Un anniversaire pour les femmes

La statue d'Ephraim McDowell au congrès des Etats-Unis.

Le 13 décembre 1809, à Danville, une obscure petite ville du Kentucky, Jane Todd Crawford se tord de douleur sur son lit. Pourtant tout semble normal, les médecins diagnostiquent une grossesse de jumeaux. Comment expliquer l’état de cette patiente de 45 ans ? Consulté à son tour, le chirurgien Ephraim McDowell propose une toute autre explication. Selon lui, la malade souffre d’une grosse tumeur ovarienne. Pour sauver Jane, il se décide à tenter une intervention inédite : l’ablation chirurgicale. Il explique longuement l’opération à la patiente sans en dissimuler les risques : il s’agit d’une technique inédite pour le praticien et inconnue même en Europe. Jane écoute et accepte de prendre subir cette intervention dont l’épreuve était vécue à l’époque sans anesthésie.

La maison où l'intervention eut lieu.

L’incision du chirurgien à peine terminée, les intestins sortent naturellement sous la pression du corps étranger qui a envahi l’abdomen. D’une poids d’environ onze kg, la tumeur est remplie d’une substance gélatineuse et le chirurgien doit la vider avant de l’extraire. Après 25 minutes d’efforts, l’opération est achevée et la plaie suturée. Cinq jours plus tard, Jane était debout et le praticien venu l’examiner la trouvait occupée à refaire son lit. Jane non seulement retrouvera une parfaite santé, mais elle décédera à l’âge respectable de 79 ans.
En France, Jules-Émile Péan sera le premier à pratiquer cette intervention en 1864.

Le jambon sec, une autre spécialité locale.