Haïti, ce que l'on ne dit pas

Papa Doc Duvalier au temps de sa splendeur.

Dans cet intéressant article, le journaliste John Henly tente dans les colonnes du Guardian d'expliquer les raisons de la faillite de la première république noire du monde, l'ancienne Saint-Domingue. Mais on peut lire ert relire l'article et à aucun moment l'auteur ne parle d'un élément qui saute aux yeux de tous les visiteurs.

Nos visiteurs seront-ils capables de le nommer ?

Haiti: a long descent to hell

Haiti, born of slavery and revolution, has struggled with centuries of crippling debt, exploitation, corruption and violence

'Papa Doc' Duvalier in 1962 (centre, with leg extended), who ruled Haiti with the aid of the murderous Tonton Macoutes militia. Photograph: Robert Lerner/Getty Images

Geography and bad luck are only partly to blame for Haiti's tragedy. There are, plainly, more propitious places for a country and its capital city to find themselves than straddling the major fault line between the North American and Caribbean tectonic plates. It's more than unfortunate to be positioned plumb on the region's principal hurricane track, meaning you would be hit, in the 2008 season alone, by a quartet of storms as deadly and destructive as Fay, Gustav, Hannah and Ike (between them, they killed 800 people, and devastated more than 70% of Haiti's agricultural land). Wretched, also, to have fallen victim to calamitous flooding in 2002, 2003 (twice), 2006 and 2007.

But what has really left Haiti in such a state today, what makes the country a constant and heart-rending site of recurring catastrophe, is its history. In Haiti, the last five centuries have combined to produce a people so poor, an infrastructure so nonexistent and a state so hopelessly ineffectual that whatever natural disaster chooses to strike next, its impact on the population will be magnified many, many times over. Every single factor that international experts look for when trying to measure a nation's vulnerability to natural disasters is, in Haiti, at the very top of the scale. Countries, when it comes to dealing with disaster, do not get worse.

"Haiti has had slavery, revolution, debt, deforestation, corruption, exploitation and violence," says Alex von Tunzelmann, a historian and writer currently working on a book about the country and its near neighbours, the Dominican Republic and Cuba. "Now it has poverty, illiteracy, overcrowding, no infrastructure, environmental disaster and large areas without the rule of law. And that was before the earthquake. It sounds a terrible cliche, but it really is a perfect storm. This is a catastrophe beyond our worst imagination."

It needn't, though, have been like this. In the 18th century, under French rule, Haiti – then called Saint-Domingue – was the Pearl of the Antilles, one of the richest islands in France's empire (though 800,000-odd African slaves who produced that wealth saw precious little of it). In the 1780s, Haiti exported 60% of all the coffee and 40% of all the sugar consumed in Europe: more than all of Britain's West Indian colonies combined. It subsequently became the first independent nation in Latin America, and remains the world's oldest black republic and the second-oldest republic in the western hemisphere after the United States. So what went wrong?

Haiti, or rather the large island in the western Atlantic of which the present-day Republic of Haiti occupies the western part, was discovered by Christopher Columbus in December 1492. The native Taino people knew it as Ayiti, but Columbus claimed it for the Spanish crown and named it La Isla Española. As Spanish interest in the island faltered with the discovery of gold and silver elsewhere in Latin America, the early occupiers moved east, leaving the western part of Hispaniola free for English, Dutch and particularly French buccaneers. The French West India Company gradually assumed control of the colony, and by 1665 France had formally claimed it as Saint-Domingue. A treaty with Spain 30 years later saw Madrid cede the western third of the island to Paris.

Economically, French occupation was a runaway success. But Haiti's riches could only be exploited by importing up to 40,000 slaves a year. For nearly a decade in the late 18th century, Haiti accounted for more than one-third of the entire Atlantic slave trade. Conditions for these men and women were atrocious; the average life expectancy for a slave on Haiti was 21 years. Abuse was dreadful, and routine: "Have they not hung up men with heads downward, drowned them in sacks, crucified them on planks, buried them alive, crushed them in mortars?" wrote one former slave some time later. "Have they not forced them to eat excrement? Have they not thrown them into boiling cauldrons of cane syrup? Have they not put men and women inside barrels studded with spikes and rolled them down mountainsides into the abyss?"

Not surprisingly, the French Revolution in 1789 raised the tricky question of how exactly the Declaration of the Rights of Man might be said to apply both to Haiti's then sizeable population of free gens de couleur (generally the offspring of a white plantation owner and a black concubine) – and ultimately to the slaves themselves. The rebellion of Saint-Domingue's slaves began on the northern plains in August 1791, but the uprising, ensuing bloody civil war and finally bitter and spectacularly brutal battle against Napoleon Bonaparte's forces was not over for another 12 years. As France became increasingly distracted by war with Britain, the French commander, the Vicomte de Rochambeau, was finally defeated in November 1803 (though not before he had hanged, drowned or burned and buried alive thousands of rebels). Haiti declared independence on 1 January 1804.

As Stephen Keppel of the Economist Intelligence Unit puts it, Haiti's revolution may have brought it independence but it also "ended up destroying the country's infrastructure and most of its plantations. It wasn't the best of starts for a fledgling republic." Moreover, in exchange for diplomatic recognition from France, the new republic was forced to pay enormous reparations: some 150m francs, in gold. It was an immense sum, and even reduced by more than half in 1830, far more than Haiti could afford.

"The long and the short of it is that Haiti was paying reparations to France from 1825 until 1947," says Von Tunzelmann. "To come up with the money, it took out huge loans from American, German and French banks, at exorbitant rates of interest. By 1900, Haiti was spending about 80% of its national budget on loan repayments. It completely wrecked their economy. By the time the original reparations and interest were paid off, the place was basically destitute and trapped in a spiral of debt. Plus, a succession of leaders had more or less given up on trying to resolve Haiti's problems, and started looting it instead."

The closing decades, though, of the 19th century did at least mark a period of relative stability. Haitian culture flourished, an intelligentsia emerged, and the sugar and rum industries started to grow once more. But then in 1911 came another revolution, followed almost immediately by nearly 20 years of occu pation by a US terrified that Haiti was about to default on its massive debts. The Great Depression devastated the country's exports. There were revolts and coups and dictatorships, and then, in 1957, came François "Papa Doc" Duvalier. Papa Doc's regime is widely seen as one of the most corrupt and repressive in modern history. He exploited Haiti's traditional belief in voodoo to establish a personal militia, the feared and hated Tonton Macoutes, said to be zombies that he had raised from the dead.

During the 28 years in power of Papa Doc and his playboy son and heir, Jean-Claude Duvalier, or Baby Doc, the Tonton Macoutes and their henchmen killed between 30,00 and 60,000 Haitians, and raped, beat and tortured countless more. Until Baby Doc's eventual flight into exile in 1986, Duvalier père and fils also made themselves very rich indeed. Aid agencies and international creditors donated and lent millions for projects that were often abandoned before completion, or never even started. Generous multi national corporations earned lucrative contracts. According to Von Tunzelmann, the Duvaliers were at times embezzling up to 80% of Haiti's international aid, while the debts they signed up to ­account for 45% of what the country owes today. And when Baby Doc ­finally fled, estimates of what he took with him run as high as $900m.

It is hardly surprising then that Haiti isn't Switzerland. The Duvaliers' departure, as Keppel puts it, "left a void, and a broken and corrupt government. Democracy got off to a really bad start there. The Duvaliers may have bankrupted the government, they may been brutal, but they could keep control of the place. Since they went, Haiti has seen more coups, ousters and social unrest." The country is short on investment, and desperately short on most of the infrastructure and apparatus of a functioning modern state. For Keppel, while Haiti's problems undoubtedly began "a long way back, there have been periods when it could have set itself on a different track". It's the recent transition from dictatorship to democracy that is at the root of today's problems, he believes. "It's led to a situation where the population is continuing to grow, where poverty drives many of them to Port-au-Prince, and where Port-au-Prince, even at the best of times, doesn't have the infrastructure to cope with them. And then comes an earthquake of an unprecedented magnitude . . ."

Von Tunzelmann isn't so sure. Haiti's descent began earlier than that, she believes. One reason why Haiti suffers more than its neighbours from natural disasters like hurricanes and flooding is its massive deforestation, under way in the country since the time of the French occupation, she says. "The French didn't manage the land at all well," she says. "The process of soil erosion really began then. And then in the chaos after the revolution, the land was simply parcelled out into little plots, occupied mainly by individual families. And since the 1950s, people have been cutting it down and cooking on charcoal. As the population has soared, the forests have come down. Haiti is now about 98% deforested. It's extraordinary. You can see it from space. The problem is, it was those ­forests, those tree roots, that held the soil together. So with every new storm, more topsoil and clay disappears." Arable land is reduced, simply, to rubble. Even before the devastating storms of 2008, Haiti's population was starving. There were shocking reports of desperate people mixing vegetable oil with mud to make something that at least looked approximately like a biscuit.

"I wouldn't lay it all at the door of history," says Keppel. "But it's true to say that while this earthquake was unprecedented and unpredictable and would have caused huge problems anywhere, Haiti is impacted by natural disasters much more than some of its neighbours. The infrastructure is so poor; the government can't control all its territory. There's been a whole combination of factors, many of which have repeated themselves over and over, that have left Haiti in the state it's in today."

For Von Tunzelmann, Haiti today is "down there with Somalia, as just about the worst society on earth. Even in Afghanistan, there's a middle class. People aren't living in the sewers." As far back as the 1950s, she says, Haiti was considered unsustainably overcrowded with a population of 3 million; that figure now stands at 9 million. Some 80% of that population live below the poverty line. The country is in an advanced state of industrial collapse, with a GDP per capita in 2009 of just $2 a day. Some 66% of Haitians work in agriculture, but this is mainly small-scale subsistence farming and accounts for less than a third of GDP. The unemployment rate is 75%. Foreign aid accounts for 30%-40% of the government's budget. There are 80 deaths for every 1,000 live births, and the survival rate of newborns is the lowest in the western hemisphere. For many adults, the most promising sources of income are likely to be drug dealing, weapons trading, gang membership, kidnapping and extortion.

Compare Haiti with its neighbours, equally prone to natural disasters but far better equipped to cope because they are far better functioning societies, and the only conclusion possible, says Von Tunzelmann, is that it is Haiti's turbulent history that has brought it to this point. For the better part of 200 years, she argues, rich countries and their banks have been sucking the wealth out of the country, and its own despotic and corrupt leaders have been doing their best to facilitate the process, lining their own pockets handsomely on the way.

Approach Haiti's border with the Dominican Republic and the lush green of the forest begins again: this is a wealthier place. An earthquake here has less impact because constructions are stronger, building regulations are enforced, the government is more stable. In nearby Cuba, hardly a country rolling in money, emergency management is infinitely more effective simply because of a carefully coordinated, block-by-block organisation. Haiti has two fire stations in the entire country – and people on $2 a day cannot afford quake-proof housing.

L'anniversaire de Lépante

Voici 488 ans aujourd'hui, don Juan d'Autriche écrasait les Turcs à Lépante, contribuant largement à arrêter l'invasion musulmane en Europe chrétienne.

Le grand écrivain anglais G. K. Chesteron a écrit en 1874 un poème pour commémorer cette victoire. A titre de curiosité littéraire, le voici :

WHITE founts falling in the Courts of the sun,
And the Soldan of Byzantium is smiling as they run;
There is laughter like the fountains in that face of all men feared,
It stirs the forest darkness, the darkness of his beard;
It curls the blood-red crescent, the crescent of his lips; 5
For the inmost sea of all the earth is shaken with his ships.
They have dared the white republics up the capes of Italy,
They have dashed the Adriatic round the Lion of the Sea,
And the Pope has cast his arms abroad for agony and loss,
And called the kings of Christendom for swords about the Cross. 10
The cold queen of England is looking in the glass;
The shadow of the Valois is yawning at the Mass;
From evening isles fantastical rings faint the Spanish gun,
And the Lord upon the Golden Horn is laughing in the sun.

Dim drums throbbing, in the hills half heard, 15
Where only on a nameless throne a crownless prince has stirred,
Where, risen from a doubtful seat and half attainted stall,
The last knight of Europe takes weapons from the wall,
The last and lingering troubadour to whom the bird has sung,
That once went singing southward when all the world was young. 20
In that enormous silence, tiny and unafraid,
Comes up along a winding road the noise of the Crusade.
Strong gongs groaning as the guns boom far,
Don John of Austria is going to the war,
Stiff flags straining in the night-blasts cold 25
In the gloom black-purple, in the glint old-gold,
Torchlight crimson on the copper kettle-drums,
Then the tuckets, then the trumpets, then the cannon, and he comes.
Don John laughing in the brave beard curled,
Spurning of his stirrups like the thrones of all the world, 30
Holding his head up for a flag of all the free.
Love-light of Spain—hurrah!
Death-light of Africa!
Don John of Austria
Is riding to the sea. 35

Mahound is in his paradise above the evening star,
(Don John of Austria is going to the war.)
He moves a mighty turban on the timeless houri's knees,
His turban that is woven of the sunsets and the seas.
He shakes the peacock gardens as he rises from his ease, 40
And he strides among the tree-tops and is taller than the trees;
And his voice through all the garden is a thunder sent to bring
Black Azrael and Ariel and Ammon on the wing.
Giants and the Genii,
Multiplex of wing and eye, 45
Whose strong obedience broke the sky
When Solomon was king.

They rush in red and purple from the red clouds of the morn,
From the temples where the yellow gods shut up their eyes in scorn;
They rise in green robes roaring from the green hells of the sea 50
Where fallen skies and evil hues and eyeless creatures be,
On them the sea-valves cluster and the grey sea-forests curl,
Splashed with a splendid sickness, the sickness of the pearl;
They swell in sapphire smoke out of the blue cracks of the ground,—
They gather and they wonder and give worship to Mahound. 55
And he saith, "Break up the mountains where the hermit-folk can hide,
And sift the red and silver sands lest bone of saint abide,
And chase the Giaours flying night and day, not giving rest,
For that which was our trouble comes again out of the west.
We have set the seal of Solomon on all things under sun, 60
Of knowledge and of sorrow and endurance of things done.
But a noise is in the mountains, in the mountains, and I know
The voice that shook our palaces—four hundred years ago:
It is he that saith not 'Kismet'; it is he that knows not Fate;
It is Richard, it is Raymond, it is Godfrey at the gate! 65
It is he whose loss is laughter when he counts the wager worth,
Put down your feet upon him, that our peace be on the earth."
For he heard drums groaning and he heard guns jar,
(Don John of Austria is going to the war.)
Sudden and still—hurrah! 70
Bolt from Iberia!
Don John of Austria
Is gone by Alcalar.

St. Michaels on his Mountain in the sea-roads of the north
(Don John of Austria is girt and going forth.) 75
Where the grey seas glitter and the sharp tides shift
And the sea-folk labour and the red sails lift.
He shakes his lance of iron and he claps his wings of stone;
The noise is gone through Normandy; the noise is gone alone;
The North is full of tangled things and texts and aching eyes, 80
And dead is all the innocence of anger and surprise,
And Christian killeth Christian in a narrow dusty room,
And Christian dreadeth Christ that hath a newer face of doom,
And Christian hateth Mary that God kissed in Galilee,—
But Don John of Austria is riding to the sea. 85
Don John calling through the blast and the eclipse
Crying with the trumpet, with the trumpet of his lips,
Trumpet that sayeth ha!
Domino gloria!
Don John of Austria 90
Is shouting to the ships.

King Philip's in his closet with the Fleece about his neck
(Don John of Austria is armed upon the deck.)
The walls are hung with velvet that is black and soft as sin,
And little dwarfs creep out of it and little dwarfs creep in. 95
He holds a crystal phial that has colours like the moon,
He touches, and it tingles, and he trembles very soon,
And his face is as a fungus of a leprous white and grey
Like plants in the high houses that are shuttered from the day,
And death is in the phial and the end of noble work, 100
But Don John of Austria has fired upon the Turk.
Don John's hunting, and his hounds have bayed—
Booms away past Italy the rumour of his raid.
Gun upon gun, ha! ha!
Gun upon gun, hurrah! 105
Don John of Austria
Has loosed the cannonade.

The Pope was in his chapel before day or battle broke,
(Don John of Austria is hidden in the smoke.)
The hidden room in man's house where God sits all the year, 110
The secret window whence the world looks small and very dear.
He sees as in a mirror on the monstrous twilight sea
The crescent of his cruel ships whose name is mystery;
They fling great shadows foe-wards, making Cross and Castle dark,
They veil the plumèd lions on the galleys of St. Mark; 115
And above the ships are palaces of brown, black-bearded chiefs,
And below the ships are prisons, where with multitudinous griefs,
Christian captives sick and sunless, all a labouring race repines
Like a race in sunken cities, like a nation in the mines.
They are lost like slaves that sweat, and in the skies of morning hung 120
The stair-ways of the tallest gods when tyranny was young.
They are countless, voiceless, hopeless as those fallen or fleeing on
Before the high Kings' horses in the granite of Babylon.
And many a one grows witless in his quiet room in hell
Where a yellow face looks inward through the lattice of his cell, 125
And he finds his God forgotten, and he seeks no more a sign—
(But Don John of Austria has burst the battle-line!)
Don John pounding from the slaughter-painted poop,
Purpling all the ocean like a bloody pirate's sloop,
Scarlet running over on the silvers and the golds, 130
Breaking of the hatches up and bursting of the holds,
Thronging of the thousands up that labour under sea
White for bliss and blind for sun and stunned for liberty.

Vivat Hispania!
Domino Gloria! 135
Don John of Austria
Has set his people free!

Cervantes on his galley sets the sword back in the sheath
(Don John of Austria rides homeward with a wreath.)
And he sees across a weary land a straggling road in Spain, 140
Up which a lean and foolish knight for ever rides in vain,
And he smiles, but not as Sultans smile, and settles back the blade....
(But Don John of Austria rides home from the Crusade.)

Thriller Obama

Voici un exemple des documentaires qui cherchent à semer le doute quant aux origines du président Obama. Regardez-le car il résume bien une affaire dont les grands médias ne veulent pas parler.

Mauvais journalisme

Je viens de lire dans Le Point cette information :

Le changement climatique ouvre une voie maritime en Arctique

La compagnie allemande Beluga Shipping GmbH a entamé le premier voyage sans l'assistance de navire briseur de glace par le Passage du Nord-Est, que le changement climatique rend plus praticable. L'éclatement de la calote glaciaire arctique, résultat du réchauffement de cette partie du globe, a permis à Beluga de lancer ses navires de transport commerciaux sur cette route qui passe au nord de la Russie, après avoir reçu l'autorisation de Moscou.

Deux cargos de la compagnie allemande Beluga Shipping GmbH ont entamé vendredi le premier voyage sans l'assistance de navire briseur de glace par le Passage du Nord-Est, que le changement climatique rend plus praticable, a déclaré son directeur général.

Les cargos MV Beluga Fraternity et Beluga Foresight ont quitté le port de Vladivostok, dans l'extrême est de la Russie, pour rallier l'Europe avec une cargaison sud-coréenne, pour un trajet historique, a dit le P-DG Niels Stolberg dans un entretien à Reuters.

L'éclatement de la calote glaciaire arctique, résultat du réchauffement de cette partie du globe, a permis à Beluga de lancer ses navires de transport commerciaux sur cette route qui passe au nord de la Russie, après avoir reçu l'autorisation de Moscou, a-t-il expliqué.

Le Passage du Nord-Est, aussi appelé route maritime du Nord, est long de 4.000 milles nautiques (7.400 km), près de trois fois moins que les 11.000 à parcourir pour relier l'Asie à l'Europe en empruntant le canal de Suez. Stolberg en attend des gains considérables sur le plan financier et en termes d'émissions de gaz à effet de serre.

"Les sous-marins russes et les briseurs de glace ont emprunté la route maritime du Nord dans le passé mais elle n'était pas ouverte au trafic commercial régulier jusqu'à maintenant parce qu'il y a de la glace épaisse en beaucoup d'endroits", a-t-il dit.

"Les images satellitaires ont révélé seulement l'année dernière que la glace fondait et un petit couloir s'est ouvert, qui pouvait permettre le trafic commercial dans le Passage du Nord-Est, si toutes les circonstances s'y prêtaient."

La compagnie allemande souhaitait profiter dès l'année dernière d'une fenêtre de six à huit semaines entre août et septembre, qui voit la température atteindre 20 degrés dans cette région et favoriser l'ouverture d'une voie navigable. Mais elle n'avait alors pas obtenu l'autorisation des autorités russes.

Beluga Shipping GmbH est coutumière des initiatives liées au changement climatique. La compagnie a ainsi utilisé des voiles géantes sur certains de ses navires afin de tirer profit de l'énergie éolienne et réduire à la fois ses coûts et émissions polluantes.

"Le réchauffement climatique est évidemment un développement aux effets négatifs. Toutefois, la fonte de glace dans le Passage du Nord-Est et la possibilité d'y transiter a des effets positifs. Les compagnies de transport peuvent réduire leur consommation de carburant et réduire les émissions de CO2", a conclu Stolberg.

Or, cette «première » ne me semblait pas une car j'avais le souvenir d'autres navires parcourant la même toute.

La site europhobe, mais bien informé, EU Referendum a publié un article qui met en lumière les manipulations d'une presse obsédée par le changement climatique.

The pictures tell the story

We were not going to return immediately to the "Northeast passage" but the temptation proved too great when we found the photograph shown above. It depicts an SA-15 type multipurpose icebreaking cargo ship of the Norilsk class. Nineteen were built for the Soviet Union between 1982-1987 at Finnish shipyards Wärtsilä and Valmet.

The significance of the picture is that it was taken in 1984 when the 20,000-dwt ship made the first of several shipments of pipes from Japan to the Ob' estuary via the "impossible" Northeast passage. It was following exactly the same route, to exactly the same destination as the much-lauded Beluga Fraternity and Beluga Foresight. Furthermore, the ship made the journey without an icebreaker escort.

From the same source, we also learn that ships plying this route have been visiting Vancouver since 1979.

In 1986 three made homeward passages with grain after the end of the normal navigation season. The last cleared Vancouver on 12 November, and with minimum assistance reached Arkhangelsk on 2 December. Grain shipments from Vancouver to Arctic ports were continuing up to 1992, when the Ivan Bogin cleared Vancouver on 27 August 1992 for Murmansk.

As to European ships making the passage, the Germans have been there before, beating the Beluga fleet by nearly 70 years. This they did with the 3,287-ton converted merchantman Komet.

She left Germany on 3 July 1940 with a crew of 270, sailed up the Norwegian coast and then, with the assistance of the Soviets, navigated the northern route, crossing the Bering Straits into the Pacific Ocean in early September. She returned safely to Germany on 30 November 1941, after sinking seven ships.

During the war US-built lend-lease vessels, including liberty ships handed over to the Soviets, made 120 voyages with cargoes from the American west coast via the Bering Strait to northern ports, following routes similar to that followed by the Beluga fleet. Navigation by Soviet vessels continued after the war but, in the early stages of the Cold War, the route was closed to Western vessels – not by ice but by politics.

The first offer to open the Northern Sea Route to international shipping was made early in 1967, when it was argued that it could save thirteen days between Hamburg and Yokohama as opposed to the conventional link via Suez. To demonstrate the viability of the route, Soviet cargo carriers made three demonstration voyages from north European ports and Japan.

That the project went no further again was nothing to do with ice. In 1967, after the Six Day War, the Suez Canal was closed. The Soviets did not wish to offend friendly Arab governments – and particularly Egypt - by offering an alternative to the Suez Canal and the invitation for international shipping on the NSR was quietly withdrawn.


Twenty years later, the USSR was shifting its economic enterprises to a self-financing system. In 1989 shipments between western Europe and Japan were made in the new generation of SA-15 freighters, one on charter to a German firm.

The following year space was offered to foreign shippers in eight SA-15s trading between Europe and Japan via the Arctic. In 1991 there were fifteen such voyages with 210,000 tons of cargo (one pictured above). That year, the Northern Sea Route was again declared open to foreign shipping.

To test the route, the French Arctic supply vessel "L'Astrolabe" left Le Havre on 27 July 1991 and successfully navigated the NRS, arriving in Japan in early September.

Yet another European vessel followed in her wake. In the summer of 1997, the Finnish-flag tanker Uikku (pictured, below right) sailed the length of the NSR. beginning in Murmansk 3 September, and discharged fuel along a number of Russian Arctic ports. It arrived in Pevek on the 12th to discharge fuel and then sailed through the Bering Strait on 15 September.

After picking up more fuel in the Pacific the ship sailed back along the NSR. discharging fuel at several ports and reaching Murmansk on 14 October. It was reported by the Russian NSR authorities that a Latvian-flag tanker also completed a full transit of the NSR in 1997.

And yet The Independent has the nerve to claim that, "No commercial vessel has ever successfully travelled the North-east Passage," while The Times in an updated version of its story, is still telling us that "the voyage was considered impossible until a few years ago."

As for Niels Stolberg, founder and president of the Beluga Group, when he tells us that, "We are all very proud and delighted to be the first Western shipping company to have successfully transited the legendary Northeast Passage," why is the media taking him seriously?

La longue route de l'humanité

Le grand voyage de l'humanité.

Dans mon précédent post j'ai évoqué l'hypothèse d'une origine extra-africaine de l'hominisation. Il ne s'agit pour le moment que d'une hypothèse qui reste à élaborer. Pour le moment, la théorie qui explique le mieux la diffusion de l'homme sur notre planète s'appuie à la fois sur des preuves matérielles (ossements, AND) et immatérielles (linguistique).

L'excellent magazine National Geographic, toujours prudent, consensuel et très politiquement correct, publie un dossier qui fait le point sur nos connaissances. Une lecture conseillée.

Une Etude Historique du Parcours Humain D'où venez-vous vraiment ? Et comment êtes-vous arrivé là où vous vivez aujourd'hui ? Les études d'ADN suggèrent que tous les humains actuels descendent d'un groupe d'ancêtres africains qui ont commencé il y a environ 60 000 ans un voyage incroyable.


Le projet Genographic cherche à enregistrer de nouvelles connaissances sur l'histoire des migrations de l'espèce humaine en utilisant des laboratoires sophistiqués et l'analyse informatique de l'ADN apporté par des centaines de milliers de personnes du monde entier. Dans cet effort de recherche sans précédent en temps réel, le projet Genographic comble les vides dans ce que la science sait aujourd'hui sur l'histoire des migrations humaines anciennes.

Le projet Genographic est un partenariat de recherche de cinq ans mené par le Docteur résident et explorateur de National Geographic, Spencer Wells. Dr Wells et une équipe de scientifiques internationaux renommés et de chercheurs d'IBM utilisent des technologies statistiques à la pointe de la génétique pour analyser les modèles historiques d'ADN des participants du monde entier pour mieux comprendre nos racines génétiques humaines. Les trois composants du projet sont : rassembler des données de recherche sur le terrain en collaboration avec les peuples indigènes et traditionnels du monde entier; inviter le public général à se joindre au projet en achetant un kit de participation publique au projet Genographic; et utiliser les recettes des ventes du kit de participation publique au projet Genographic pour faire avancer la recherche de terrain et le Fonds d'héritage du projet Genographic qui à son tour soutient les projets de conservation et de revitalisation indigènes. Le projet est anonyme, non médical, non politique, à but non lucratif et non commercial, et tous les résultats seront du domaine public suite à la publication par des pairs scientifiques.

Découvrez une vidéo sur le projet de recherches génétiques Genographic Project

Adam l'Africain ? Pas certain

Les bonnes âmes ont mis en avant les théories élaborées par les paléontologues d'une origine africaine de l'humanité pour conforter leur discours lénifiant.
En se fondant sur les analyses génétiques tout comme sur les restes des hominidés trouvés en Afrique, les chercheurs ont imaginé que les premiers humains ont quitté un jour le continent africain pour peupler l'ensemble de la terre où progressivement se sont fait jour les différentes races humaines.
A partir des années 1970, cette théorie de l'origine africaine de l'humanité est sortie de son champ d'application pour entrer de plain pied dans celui de l'imaginaire collectif et de la construction sociale. Des grands magazines comme Time ont publié des couvertures sur l'Eve africaine pour combattre le racisme et dans les manuels scolaires, cette théorie servait de véhicule à des programmes moralisateurs.
Les chercheurs qui ont avancé d'autres points de vue ont été marginalisés durant longtemps, comme par exemple les chercheurs chinois, car on soupçonnait leurs thèses d'avoir en réalité une motivation « raciste ».
Même si à ce jour, la théorie de l'origine africaine de l'humanité reste la plus solide, d'autres points de vue commencent à parvenir au grand public. A titre d'exemple, l'article de Steve Connor publié dans les colonnes de l'Independent, un des grands représentants du conformisme intellectuel et de l'intelligentsia de gauche, qui a publié un intéressant compte rendu de la conférence du grand paléontologue géorgien David Lordkipanidze sans pousser des cris d'orfraie.

A skull that rewrites the history of man

It has long been agreed that Africa was the sole cradle of human evolution. Then these bones were found in Georgia...

The conventional view of human evolution and how early man colonised the world has been thrown into doubt by a series of stunning palaeontological discoveries suggesting that Africa was not the sole cradle of humankind. Scientists have found a handful of ancient human skulls at an archaeological site two hours from the Georgian capital, Tbilisi, that suggest a Eurasian chapter in the long evolutionary story of man.

The skulls, jawbones and fragments of limb bones suggest that our ancient human ancestors migrated out of Africa far earlier than previously thought and spent a long evolutionary interlude in Eurasia – before moving back into Africa to complete the story of man.

Experts believe fossilised bones unearthed at the medieval village of Dmanisi in the foothills of the Caucuses, and dated to about 1.8 million years ago, are the oldest indisputable remains of humans discovered outside of Africa.

But what has really excited the researchers is the discovery that these early humans (or "hominins") are far more primitive-looking than the Homo erectus humans that were, until now, believed to be the first people to migrate out of Africa about 1 million years ago.

The Dmanisi people had brains that were about 40 per cent smaller than those of Homo erectus and they were much shorter in stature than classical H. erectus skeletons, according to Professor David Lordkipanidze, general director of the Georgia National Museum. "Before our findings, the prevailing view was that humans came out of Africa almost 1 million years ago, that they already had sophisticated stone tools, and that their body anatomy was quite advanced in terms of brain capacity and limb proportions. But what we are finding is quite different," Professor Lordkipanidze said.

"The Dmanisi hominins are the earliest representatives of our own genus – Homo – outside Africa, and they represent the most primitive population of the species Homo erectus to date. They might be ancestral to all later Homo erectus populations, which would suggest a Eurasian origin of Homo erectus."

Speaking at the British Science Festival in Guildford, where he gave the British Council lecture, Professor Lordkipanidze raised the prospect that Homo erectus may have evolved in Eurasia from the more primitive-looking Dmanisi population and then migrated back to Africa to eventually give rise to our own species, Homo sapiens – modern man.

"The question is whether Homo erectus originated in Africa or Eurasia, and if in Eurasia, did we have vice-versa migration? This idea looked very stupid a few years ago, but today it seems not so stupid," he told the festival.

The scientists have discovered a total of five skulls and a solitary jawbone. It is clear that they had relatively small brains, almost a third of the size of modern humans. "They are quite small. Their lower limbs are very human and their upper limbs are still quite archaic and they had very primitive stone tools," Professor Lordkipanidze said. "Their brain capacity is about 600 cubic centimetres. The prevailing view before this discovery was that the humans who first left Africa had a brain size of about 1,000 cubic centimetres."

The only human fossil to predate the Dmanisi specimens are of an archaic species Homo habilis, or "handy man", found only in Africa, which used simple stone tools and lived between about 2.5 million and 1.6 million years ago.

"I'd have to say, if we'd found the Dmanisi fossils 40 years ago, they would have been classified as Homo habilis because of the small brain size. Their brow ridges are not as thick as classical Homo erectus, but their teeth are more H. erectus like," Professor Lordkipanidze said. "All these finds show that the ancestors of these people were much more primitive than we thought. I don't think that we were so lucky as to have found the first travellers out of Africa. Georgia is the cradle of the first Europeans, I would say," he told the meeting.

"What we learnt from the Dmanisi fossils is that they are quite small – between 1.44 metres to 1.5 metres tall. What is interesting is that their lower limbs, their tibia bones, are very human-like so it seems they were very good runners," he said.

He added: "In regards to the question of which came first, enlarged brain size or bipedalism, maybe indirectly this information calls us to think that body anatomy was more important than brain size. While the Dmanisi people were almost modern in their body proportions, and were highly efficient walkers and runners, their arms moved in a different way, and their brains were tiny compared to ours.

"Nevertheless, they were sophisticated tool makers with high social and cognitive skills," he told the science festival, which is run by the British Science Association.

One of the five skulls is of a person who lost all his or her teeth during their lifetime but had still survived for many years despite being completely toothless. This suggests some kind of social organisation based on mutual care, Professor Lordkipanidze said.

Google Books

Il est difficile désormais de faire de la recherche en histoire tout en ignorant cet outil extraordinaire que sont les bibliothèques numériques au premier rang desquelles, Google Books.

Grâce à cet outil, on peut désormais effectuer des recherches dans un corpus qui va en s'élargissant quotidiennement d'ouvrages en langues européennes comme s'ils disposaient d'un index commun.

Il permet de repérer des occurrences qui seraient restées autrement ignorées.

Contrairement à ce que l'on croit, ces recherches incluent les ouvrages récents, excellent moyen de découvrir les chercheurs qui ont publié des travaux incluant cette occurrence. Encore faut-il que l'occurrence soit suffisamment sélective.

Si vous recherchez un personnage peu connu au nom rare, par exemple, William Henri Waddington, c'est parfait. En revanche, les noms connus posent des problèmes difficiles à résoudre autrement que par des filtres qui forcément vont exclure des résultats, par exemple le France (le paquebot).

Un des grands obstacles à l'utilisation de Google Books en dehors des Etats-Unis est le stupide principe de précaution du site qui interdit la lecture des ouvrages libres de droits postérieurs à environ 1840.

Le seul moyen de contourner cette interdiction est de passer par des sites d'anonymat comme The Cloak qui peuvent apporter une aide ponctuelle. Pour un usage plus important il faut payer.

Samedi dernier, le quotidien Libération a publié un dossier sur ce sujet dont voici des extraits.

Monopole

Par LAURENT JOFFRIN

Qui a peur du grand méchant Google ? Pas les milliers - les millions ? - de lecteurs qui peuvent désormais accéder gratuitement au fonds des grandes bibliothèques mondiales par un simple clic. A l’inverse de ce que pensaient certains grincheux de la technologie, la numérisation du savoir planétaire représente un immense progrès, qui dépasse tout ce qu’ont pu imaginer les prophètes les plus optimistes de la démocratisation de la culture. Pourtant, cette avancée inouïe pose de redoutables questions. Tel un Speedy Gonzales de l’écrit, Google a pris dans ce domaine une avance irréversible. L’excellent Jean-Noël Jeanneney, ancien directeur de la Bibliothèque nationale de France, l’a vu le premier : la multinationale est en passe d’acquérir sur la diffusion des livres du passé - et bientôt du présent - une sorte de quasi-monopole, dont elle est décidée à faire argent sans trop s’embarrasser d’égards pour les auteurs ou de souci pour les obligations de service public.

Garants du patrimoine culturel de l’humanité, les Etats se sont fait doubler comme des bleus par les gamins du Net.

Il est encore temps de réagir : la numérisation des livres n’est pas si coûteuse qu’elle soit hors de portée des budgets nationaux. Encore faut-il se dégager de l’auguste lenteur des administrations culturelles.

Plutôt que de crier haro sur le Google, les partisans du pluralisme doivent surtout houspiller l’Etat. A l’heure du numérique, lui aussi doit changer de rythme. Faute de quoi il verra ses prérogatives se craqueler comme un vieux grimoire oublié.

La Bibliothèque de France va-t-elle confier à Google le soin de numériser une partie de ses collections ? L’hypothèse est envisagée au sein de l’établissement public. Cinq ans après l’annonce du programme Google Books visant à numériser les documents des plus grandes bibliothèques du monde, le moteur de recherche américain s’affirme comme l’unique opérateur de ce nouveau partage des connaissances. Un monopole qui inquiète. Revue des enjeux.

Où en est le chantier de la numérisation des livres ?
Lancée en décembre 2004 avec cinq grandes bibliothèques partenaires, alors toutes anglo-saxonnes, la bibliothèque virtuelle de Google est, à ce jour et de très loin, la plus avancée au monde. Elle représente un index global d’environ 10 millions de livres numérisés : 1,5 million d’ouvrages tombés dans le domaine public et issus de 29 grandes bibliothèques mondiales, 1,8 million d’œuvres «soumises» volontairement par 25 000 éditeurs surtout professionnels ou universitaires et environ 7 millions de documents principalement issus de bibliothèques américaines. Protégés par le droit d’auteur et numérisés sans autorisation préalable de leurs ayants droit, ces derniers voient leur consultation limitée à leur index et à de courts extraits. Cela devrait changer rapidement si la justice américaine valide, à l’automne, l’accord négocié par Google en 2008 avec les éditeurs américains. Estimé entre 150 et 200 millions de dollars (100 à 140 millions d’euros) sur une durée d’environ dix ans (10 dollars, ou 7 euros, par livre), l’investissement de Google vise à numériser «rapidement» entre 15 et 20 millions d’ouvrages sur les quelques dizaines de millions déjà publiés dans le monde. Face à Google, le principal projet alternatif a pour nom Europeana. Un prototype de la future bibliothèque numérique européenne dont le véritable lancement est annoncé en 2010. Il regroupe déjà 4 millions de documents en 26 langues et regroupe une cinquantaine de partenaires, pas seulement européens. Des livres mais également des tableaux, partitions, bandes sonores et audiovisuelles dont plus de la moitié ont été fournis par la Bibliothèque nationale de France (projet Gallica) et l’Institut national de l’audiovisuel.

Pourquoi avoir peur de Google ?
On vous offre une maison mais le chemin pour y accéder ne vous appartient pas. Le promoteur vous promet la main sur le cœur qu’il n’y installera jamais de péage, tout juste envisage-t-il d’y mettre quelques panneaux publicitaires. Acceptez-vous le marché ? C’est un peu la question à laquelle doivent répondre aujourd’hui les plus grandes bibliothèques du monde. Elles récupèrent pour elles tous les documents numérisés par Google et elles ont le droit de les utiliser à leur guise. En échange, le moteur récupère l’exclusivité sur l’indexation du contenu. Or, si la numérisation du patrimoine écrit mondial à des fins de conservation et de mémoire est un enjeu majeur, l’accès aux connaissances sous ce nouveau format l’est tout autant. Dans le mouvement d’humeur contre Google, on retrouve ainsi la problématique de la presse avec l’hégémonie de Google News dans le secteur de la recherche sur l’actualité. Dans ce cas, Google se rémunère sur les chemins d’accès. Le fait que Google tire des revenus de son système de recherche n’est pas scandaleux en soi. C’est la dérive monopolistique qui inquiète. Lorsque tout est potentiellement accessible en ligne, la façon d’accéder à l’information est au moins aussi importante que l’information elle-même. Et lorsque ce pouvoir est concentré dans les mains d’une seule entreprise, c’est forcément un problème. Même si cette dernière a pour slogan «Don’t be evil» («Ne sois pas diabolique»).

Pourquoi Google s’investit-il autant sur le sujet ?
La plus grande crainte de Google aujourd’hui : perdre sa place de leader incontournable au profit d’un concurrent, voire d’un nouveau venu. Cela semble inconcevable, mais il faut se souvenir qu’avant Google il existait des gros moteurs de recherche, comme Altavista. Et qu’en quelques mois l’arrivant a pris l’ascendant sur ses aînés, grâce à la sobriété de son interface, sa rapidité et la pertinence de ses résultats. Même si on a du mal à l’imaginer, Google n’est pas intouchable. Et il le sait. Le tout est donc de ne pas se reposer sur ses lauriers. Google maîtrise aujourd’hui la gestion de l’information disponible au format numérique (même s’il fait évoluer continuellement ses processus d’indexation), mais il reste tout ce que l’humanité a produit depuis des siècles. La préoccupation de Google n’est pas tant la rentabilité du processus (même si, à long terme, il devrait s’y retrouver), mais le fait de rester le lieu privilégié de la recherche. Et donc de ne pas laisser tout un pan du contenu indexable à un autre que lui. En assumant le coût de la numérisation des livres, Google s’assure que son petit chemin restera le passage obligé pour la majorité des internautes pour les cinq ou dix ans à venir. Et ça, ça n’a tout simplement pas de prix.

Quelles sont les alternatives à Google ?
Il n’y en a pas. A ce jour et en huit années, la BNF n’a réussi à numériser «que» 800 000 documents, dont 300 000 seulement en mode texte sur les 13 millions d’ouvrages que représentent ses collections. D’où l’annonce par Denis Bruckmann, le directeur des collections de la BNF, à la mi-août dans la Tribune, de négociations en cours avec Google afin d’accélérer ce rythme et de pallier au coût extrêmement élevé de la numérisation. Selon Denis Bruckmann, il faudrait entre «50 et 80 millions d’euros» (entre 0,12 et 0,74 euro par page) pour numériser les seuls fonds de la IIIe République alors que l’Etat n’octroie au projet Gallica que 8 millions d’euros par an, via le Centre national du livre - dont 3 ne sont pas utilisés !

Un argument financier jugé dérisoire par l’ancien président de la BNF Jean-Noël Jeanneney, farouche opposant aux ambitions universelles de Google. «Quand bien même la somme indispensable serait de quelques dizaines de millions d’euros sur quelques années, écrit Jean-Noël Jeanneney, par rapport à d’autres dépenses, celle-ci mérite que la nation la consente.»

Par la voix de sa commissaire à la Société de l’information, Viviane Reding, la Commission européenne recommande au contraire la mise en place de partenariats avec le secteur privé - et donc avec Google - afin de pouvoir multiplier par 15 le nombre de documents numérisés dans l’Union. Le nouveau ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, s’est pour sa part «hâté de faire savoir qu’il gardait les mains libres» et a souligné, le 19 août, qu’«aucune option ne saurait être privilégiée en l’état actuel des réflexions en cours». Il s’agit, a-t-il affirmé, «d’inscrire la numérisation du patrimoine culturel de l’Etat dans une stratégie globale». Reste à savoir si elle sera Google-compatible ou pas.


Le glouton élargit sa «mission»

Google numérise tous azimuts et cherche à se poser, d’ici quelques années, en premier libraire de la Toile.

Par CHRISTOPHE ALIX

«Organiser les informations à l’échelle mondiale dans le but de les rendre accessibles et utiles à tous.» La célèbre «mission» de Google aura amené, en dix ans à peine d’existence, le moteur de recherche à s’investir dans un nombre d’activités tel qu’il sera bientôt difficile de toutes les recenser. Afin de remplir à bien cette «mission», le géant de l’Internet repousse jour après jour ses limites.

Nouvelle incarnation de la multinationale tentaculaire, Google n’a de cesse d’étendre sa gloutonnerie d’indexation à l’ensemble du patrimoine informationnel de l’humanité. Rien d’étonnant donc à ce que l’américain s’intéresse à tous les livres publiés, comme il s’intéresse à tous les blogs en activité, toutes les vidéos postées sur la Toile ou encore tous les podcasts à écouter en ligne.

«Herculéenne».Nourriture noble par excellence, le livre aura d’ailleurs été la première incursion du site en dehors de son champ traditionnel d’activité avec le lancement de son projet de bibliothèque virtuelle en 2004. Une tâche «herculéenne» - comme la définit la commissaire européenne à la Société de l’information, Viviane Reding - financée par les milliards de bénéfices publicitaires qu’enregistre Google.

Cinq ans après le début de ce colossal chantier, près de 10 millions d’ouvrages ont déjà été numérisés. Ils sont accessibles aux internautes de 124 pays, en 40 langues, via une «plateforme» unique, le service «Google recherche de livres». On y trouve pêle-mêle des chefs-d’œuvre de la littérature tombés depuis belle lurette dans le domaine public et issus de prestigieuses bibliothèques mondiales, comme Oxford ou la New York Public Library. Et des ouvrages d’obscurs éditeurs qui ont confié à Google la numérisation de leurs titres.

Contrepartie. Principal avantage pour les centaines de bibliothèques et les 25 000 éditeurs qui ont transmis leur fonds à Google : le service est entièrement gratuit et n’empêche pas ces partenaires d’exploiter librement leurs œuvres numérisées. En contrepartie, Google ne demande «que» l’exclusivité de l’indexation des ouvrages sur la Toile - c’est-à-dire la possibilité d’y accéder - afin d’exclure de ce marché d’autres moteurs de recherche.

Google affirme également respecter pleinement la volonté des ayants droit - quand ils existent - et des éditeurs, lorsque ces derniers souhaitent s’exclure des résultats de recherche. Mais les ouvrages numérisés restent bien là, en attendant que la situation se débloque, leur consultation se limitant alors à quelques courts extraits.

Après trois ans de conflit avec les éditeurs américains, furieux de la numérisation de millions d’œuvres par Google sans autorisation, la situation est en train de se débloquer. Contre paiement d’un dédommagement de 125 millions de dollars (environ 85 millions d’euros) et à condition que la justice américaine valide le deal, Google sera bientôt autorisé à vendre directement leurs ouvrages en ligne, deux tiers des revenus allant à l’éditeur et un tiers au site.

Après s’être d’abord habilement cantonné au rôle de premier bibliothécaire de la Toile, Google pourrait demain devenir le premier des libraires de l’Internet. Au grand dam du leader Amazon, qui voit le géant du Net débouler sur ses plates-bandes. C’est peu de dire que Google aimerait refaire le même coup en Europe, où l’essentiel des éditeurs le boudent.


Lyon transfère son fonds

La bibliothèque municipale a passé un accord avec Google en 2008.

Par BRUNO ICHER

En ce moment, dans la périphérie de Lyon, s’achève le chantier des nouveaux locaux de Google. C’est dans cet endroit tenu secret que seront numérisés, dans les six ans à venir, les 500 000 documents (sur les 3,7 millions de son fonds) que la bibliothèque municipale de Lyon a confiés à la firme américaine. «Nous avons inscrit dans le cahier des charges que leurs locaux devaient se trouver dans un lieu à moins de 50 kilomètres de Lyon, dit Patrick Bazin, directeur de la bibliothèque, pour limiter les risques liés au transport des livres et afin de pouvoir faire des contrôles inopinés d’un coup de voiture.»

A la main. L’accord qui unit Google à la bibliothèque de Lyon a été signé en juillet 2008. «A notre initiative, précise Patrick Bazin. Nous avons lancé un appel d’offres en novembre 2006 pour numériser une partie de nos collections et, sur les 52 dossiers retirés, Google a été le seul finalement à déposer sa candidature.» Il faut dire que les termes de l’appel d’offres précisaient que le travail, extrêmement délicat puisque tous les ouvrages sont scannés à la main, ne devrait rien coûter à la bibliothèque de Lyon. Charge au prestataire, en l’occurrence Google, de trouver le moyen de gagner de l’argent dans l’opération.

Toujours selon les termes du cahier des charges, le moteur de recherche s’est engagé à transformer en fichiers numériques une importante partie des documents de la deuxième bibliothèque de France, après la BNF. Ces fichiers seront consultables gratuitement, sur le moteur de recherche et sur le site de la bibliothèque, où ils pourront même être téléchargés à raison d’un document à la fois. «Ce sont les termes du contrat, reprend Bazin, ils effectuent les travaux de numérisation et ils font la mise en ligne sur notre site afin que nous puissions réaliser notre propre bibliothèque numérique.»

Garantie. Seule contrainte, la bibliothèque s’est engagée à ne pas vendre les fichiers, par exemple à un autre moteur de recherche, au cours des quinze ans qui suivront leur mise en ligne. Dernier point, la mise en ligne de ces ouvrages sur le site de la bibliothèque garantit, à long terme, son accès gratuit. «Même si nous ajoutons, dans l’avenir, des contenus à valeur ajoutée.»

Cet accord semble parfaitement satisfaire Patrick Bazin. «Dans les années 90, l’accès à la connaissance a commencé à intéresser la sphère économique, ce qui n’était pas le cas auparavant. On s’est rendu compte que la révolution numérique allait s’accompagner de changements d’échelles et de hiérarchies dans le partage des savoirs, mais aussi que cette implication de l’économie allait en permettre son développement. C’est ce qui se passe en ce moment. Et il n’y a pas de temps à perdre. Il faut que toutes les bibliothèques numérisent leurs collections.»

«Aujourd’hui, tout fait mémoire»

Emmanuel Hoog, directeur de l’Institut national de l’audiovisuel :

Par EDOUARD LAUNET


Emmanuel Hoog est président de l’INA (Institut national de l’audiovisuel) et auteur d’un essai - Mémoire année zéro, au Seuil - à paraître le 10 septembre.

Peut-on, doit-on se passer de Google ?
Faire migrer les savoirs inventés dans le monde de l’analogique vers celui du numérique est nécessaire pour des raisons de survie et d’accès. Le problème est aujourd’hui économique. A juste titre, une entreprise privée comme Google demandera des contreparties, voudra maximiser ses profits. Pour cela, il lui faudra le maximum de contenus exclusifs pour générer le maximum de trafic et les liens commerciaux qui vont avec. Cette exclusivité est-elle acceptable ? A quelles conditions ? Par ailleurs, l’accès à des collections publiques est-elle compatible avec de telles demandes ?

Vous alertez sur un chamboulement des repères dû au passage au numérique…
Nos sociétés traversent une crise identitaire majeure. Les souvenirs, puis la mémoire et enfin l’histoire offraient jusqu’à récemment un continuum de sens, générateur de repères permettant à chacun de se situer au sein d’une communauté. Aujourd’hui, le numérique nous a tous transformés en producteurs de mémoire. Et Internet en diffuseurs prolixes de celle-ci.

Désormais, chaque communauté revendique le droit d’écrire sa propre histoire et de la faire connaître à une très grande échelle. Le récent débat sur les lois mémorielles témoigne de ce bouleversement. Sur Internet, l’accès à l’histoire se fait à travers les moteurs de recherche. Les critères de sélection des réponses sont-ils transparents ? Non. Il est urgent d’organiser de grandes universités numériques où les critères d’accès au savoir seront fondés sur une logique de service public.

Vous prévoyez une «bulle mémorielle» ?
La crise identitaire suscite une demande excessive de mémoire par rapport à l’offre. Tout fait mémoire. Le culte du passé est devenu une véritable religion laïque. A l’instar de la monnaie, la mauvaise chasse la bonne, et les institutions patrimoniales (musées, bibliothèques…) et académiques peinent à satisfaire ce besoin de repères. Le risque d’implosion ou d’explosion est réel. Il peut conduire paradoxalement à une déculturation massive. A quoi sert d’apprendre, donc de mémoriser, si la machine se souvient de tout ? A quoi sert de hiérarchiser nos savoirs puisque les savoirs ne valent que par le rang de classement que leur donne un moteur de recherche ?

Quel impact cette course à la numérisation peut-elle avoir sur notre mémoire collective ?
Nos sociétés peuvent-elles encore générer du collectif ? La réponse dépasse le seul domaine d’Internet. Mais cet outil de démocratisation de l’accès au savoir cultive avant tout l’individualisme, et les sites communautaires l’esprit grégaire. A bien des égards, cet espace mérite d’être organisé, urbanisé, cultivé et régulé. A cette condition, peut-être, il pourra être lui aussi un lieu de mémoire, où la collectivité nationale pourra s’identifier, où un nouveau chapitre du roman national pourra s’écrire. Aujourd’hui, les moteurs et les pirates ont pris de l’avance sur les Etats. Rien n’est irréversible.