La légion sur la sellette

Attention, le troisième légionnaire à partir de la droite est mou du genou. L'attaque doit-elle s'interrompre pour permettre son évacuation sanitaire ?

En lisant la presse et en visitant les forums à vocation militaire, mon attention a été attirée par une pénible affaire qui touche la Légion étrangère.

Voici environ huit mois à Djibouti, au cours d'un exercice qui se déroule dans les habituelles conditions climatiques de ce coin perdu d'Afrique, un légionnaire d'origine slovaque meurt pour une raison mal éclaircie. Il s'est plaint d'une douleur au genou. Examiné, il n'avait rien. Ses camarades le croient simulateur et le forcent à poursuivre la mission. Malheureusement, il décède peu de temps après en dépit de l'intervention des secours appelés par le chef de section.

Stress physique ? Fatigue ? Déshydratation ? Coup de chaleur ? Nul ne le sait mais la hiérarchie s'empresse de dénoncer au Parquet le lieutenant en charge de la section. Selon ses « chefs », ce jeune officier serait le responsable direct de la mort du légionnaire et ses supérieurs mentionnent les termes de « barbarie» et de « torture» dans leur rapport. Le jeune lieutenant est mis à l'écart à Calvi durant des mois sans que nul ne se soucie d'entendre sa version, les trois sous-officiers qui auraient porté des coups au de cujus sont chassés de la Légion.

Publicité mensongère ?

Affaire close ?

Pas du tout. Sous la pression des autorités militaires, le jeudi 4 décembre un juge d'instruction place le lieutenant en détention provisoire à la Santé où il croupit depuis lors.

D'après des rumeurs qui circulent parmi les militaires d'active, la hiérarchie a voulu sacrifier la peau de ce lieutenant pour que ne soit pas mise en cause la responsabilité du capitaine et celle du responsable sur place, à Djibouti.

Quant au chef de Corps du 2e REP, le colonel Bricet Houdet, il ne s'est pas distingué par son appui moral au jeune lieutenant. Au sujet du colonel, il assez plaisant de se souvenir des paroles du général Duquesne le 7 juin dernier, lors de la traditionnelle cérémonie de passation de commandement : 

« a su faire vivre, chez chacun de ses légionnaires parachutistes, cette synthèse particulièrement aboutie de l'esprit de la Légion étrangère et de celui des parachutistes ». 

Le général a ajouté toujours au sujet du chef de corps partant : 

« a su conjuguer avec bonheur, tradition et modernité pour le plus grand bénéfice de son régiment »

De toute évidence, le lâchage d'un jeune officier fait désormais partie de la modernité de la légion étrangère. Enfin, le général conclut :

« le colonel Houdet laisse au colonel Bellot des Minières, son successeur, un outil de combat exceptionnel au cœur de notre spécificité : l'engagement d'urgence par la troisième dimension ».

C'est tout à fait cela. Désormais la Légion étrangère obéit au politiquement correct et on va recruter les officiers qui vont mener ses hommes au combat parmi les chefs de patrouille des Scouts de France. Nous sommes bien dans la troisième dimension, mais pas dans celle à laquelle faisait allusion le général Duquesne.

Le 2e REP à Kolwezi, quand les légionnaires n'étaient pas mous du genou.

Mais il est grave de constater que des fuites ont été organisées de l'intérieur de l'Institution et des journalistes ont été en mesure de lire le rapport de commandement et d'écrire des papiers à charge contre le lieutenant lampiste.

Pour contrer cette offensive de désinformation, Pierre-Olivier Lambert, avocat de l'officier incriminé a répondu aux questions de Jean Guisnel, journaliste au Point. Voici sa version :

Ancien officier de Légion, Pierre-Olivier Lambert défend le jeune officier mis en examen.

L'avocat du lieutenant de Légion poursuivi pour «actes de torture et de barbarie» s'explique

Le 4 mai 2008, le lieutenant Médéric B. commande à Djibouti un exercice de sa section du 2e régiment étranger de parachutistes. Dans des circonstances dont le détail reste à préciser, ce lieutenant et trois de ses subordonnés s'en prennent à un légionnaire slovaque, Jozef Svarusko, le frappent et l'empêchent de boire. L'homme meurt quelques minutes plus tard d'un "coup de chaleur", selon l'enquête de commandement. L'avocat Pierre-Olivier Lambert, qui assure la défense de l'officier avec son confrère Alexandre Varaut, a accepté de répondre au point.fr.

Lepoint.fr : Votre client, le lieutenant Médéric B., a été récemment mis en examen pour "actes de torture et de barbarie ayant entraîné la mort" d'un légionnaire slovaque, en mai dernier, à Djibouti. Pouvez-vous nous donner votre sentiment sur cette affaire ?

Pierre-Olivier Lambert : Ce jeune officier de 26 ans est un militaire brillant, saint-cyrien à la tête bien faite, très bien noté par ses chefs, suffisamment bien classé à la sortie de Saint-Cyr pour avoir pu choisir le 2e régiment étranger de parachutistes (REP), l'une des meilleures unités au monde, le régiment d'élite dont rêvent tous les officiers. Peu après son arrivée à Calvi, il est parti pour Djibouti avec sa compagnie. Chef de section, il n'a cependant pas eu réellement l'occasion de commander son unité durant ses deux premiers mois sur place, qui ont été essentiellement consacrés, à son niveau, à des tâches administratives.

Lepoint.fr : Quelle est sa version des événements du 4 mai 2008 ?

P.-O. L. : Dans le cadre d'un exercice, et alors qu'il n'a aucune expérience de la conduite concrète d'une unité composée de professionnels aussi solides, qui ne sont pas des tendres, il reçoit l'ordre de ses chefs de conduire une marche d'entraînement de plusieurs jours dans le désert, par une température frôlant les 50 degrés. De manière incompréhensible à mes yeux, son capitaine décide de l'envoyer sur le terrain sans son adjoint, un sous-officier expérimenté retenu par d'autres tâches. Le jeune officier ne connaît pas bien ces soldats, qui ont tous des parcours et des vécus singuliers. Celui qui les connaît, qui sait les diriger et leur parler, c'est son adjoint. Quand le lieutenant part pour cette marche qui s'annonce très pénible, c'est le tout premier exercice qu'il dirige.

Lepoint.fr : Sans doute. Mais ces éléments ne permettent pas d'expliquer pourquoi et comment le légionnaire Jozef Svarusko est mort !

P.-O. L. : Ce servant d'une arme collective de la section, dont je sais le nom de légionnaire, est aujourd'hui décédé, et je ne permettrai pas de porter un jugement sur sa conduite. Toutefois, je ne veux pas dissimuler le fait qu'il n'était pas considéré comme le meilleur élément du groupe. Je ne peux pas non plus épiloguer sur le fait que ces événements se déroulent trois jours après la fête de Camerone, dont tous les légionnaires sortent généralement assez fatigués. L'après-midi, ce soldat se plaint d'une douleur au genou. Je suis désolé, mais ce n'est pas une douleur au genou qui arrête un légionnaire. La marche doit se dérouler, sans ambiguïté, dans des conditions de combat réel. Ceci dit, quand cet homme se plaint, on vérifie son genou. Son genou n'a rien, et il ne se plaint de rien d'autre. On le prend alors pour un simulateur...

Lepoint.fr : Mais c'est peu après qu'il reçoit des coups de pied, des coups de crosse de Famas. Et pas une seule fois ! Votre client est même accusé d'en avoir porté lui-même. Est-il acceptable qu'un officier cogne un soldat affaibli ?

P.-O. L. : Certainement pas. Mais dans le cas de mon client, j'évoquerais plutôt des bourrades que des coups. Il n'a certes pas empêché trois de ses subordonnés de frapper le légionnaire. J'insiste d'ailleurs sur le fait que le lieutenant Médéric B. ne conteste pas avoir commis une lourde faute. Il est conscient que ce décès est intolérable et qu'il doit rendre des comptes et être puni. Mais il n'a jamais torturé un homme. Il a commis des erreurs de jugement, et a mal conduit sa mission. Mais on ne peut être condamné que pour des actes qu'on a commis, et je demanderai avec mon confrère Alexandre Varaut qui est désormais associé à sa défense, que les faits soient requalifiés.

Lepoint.fr : Mais il y a aussi ces gestes d'une inutile cruauté. Quand par exemple il refuse que Jozef Svarusko boive l'eau que lui tendent des camarades compatissants, en lui lançant : "Santé !" et "Si t'avances plus, t'as plus d'eau !"

P.-O. L. : Il s'agit d'un geste et de mots totalement stupides et déplacés, évidemment. Mais l'instruction démontrera qu'il n'y a eu aucune volonté de la part du lieutenant de priver durablement le légionnaire d'eau. Ensuite, ce dernier s'est relevé et a repris la marche. Tout le monde y a vu la preuve qu'il s'agissait d'un simulateur qui n'avait pas sa place au REP.

Lepoint.fr : N'est-ce pas là une affirmation excessive ? Jozef Svarusko est quand même mort suite à des coups qu'il a reçus. Tels sont très clairement les résultats de l'enquête de commandement...

P.-O. L. : Cette vision des choses est contestée. Aujourd'hui, nous ne savons pas de quoi est mort le légionnaire. Il n'est pas mort des coups qu'il a reçus, il n'est pas mort de déshydratation non plus. L'instruction doit sur ce point être spécialement poursuivie. Il faut, sur ce point précis comme sur bien d'autres, inviter tous les commentateurs à la circonspection et à la mesure. La réalité est infiniment plus complexe que le laissent penser les versions que j'ai lues ici ou là. C'est pourquoi nous demanderons dès lundi sa mise en liberté devant la chambre de l'instruction de la cour d'appel de Paris. Il n'y a aucune justification à ce que le lieutenant Médéric B. soit mis en détention provisoire, sept mois après les faits, alors même qu'il a toujours coopéré de manière transparente avec la justice et l'institution militaire.

Lepoint.fr : La Légion est très offensive sur cette affaire, et estime que votre client n'a pas de place sur ses rangs. Vous comprenez cette position ?

P.-O. L. : La hiérarchie du lieutenant Médéric B. l'a lâché, et je le déplore. Pour autant, elle m'apparaît soucieuse de la manière dont les choses évoluent. Mon client, tout comme moi-même qui suis un ancien officier de Légion et très fier de l'être, demeure particulièrement attaché aux valeurs de la Légion étrangère qui rassemble des hommes de qualité exceptionnelle

On ne comprend pas tout à la lecture de cet entretien, mais au moins la version du jeune lieutenant est prise en compte. Il semble difficile à croire qu'il soit parti dans la verte (si on peut dire dans le cas de Djibouti) sans connaître ses hommes. Si tel est le cas, la responsabilité de l'encadrement est énorme. L'envoyer au casse-pipe ainsi relève du bizutage ou de la brimade.

Sans être militaire, j'ai une petite expérience personnelle qui me conduit à comprendre les circonstances. Voici quelques années, je me trouvais dans le Sud-Ouest-Africain, le long de la frontière de l'Angola, dans une région semi-désertique, au sol de sable blanc et recouvert d'arbustes épineux. J'accompagnais une unité des Koevoet, l'unité de lutte antiguérilla de la police du Sud-Ouest-Africain, partie à la chasse de quelques fugitifs de la SWAPO.

D'habitude ces unités agissaient à partir de véhicules blindés tout terrain. Mais cette fois, nous sommes partis en patrouille à pied. Je n'avais pas de sac à dos et je n'étais pas armé, à la différence de tous les autres. En dépit d'une parfaite condition physique et d'un entraînement régulier, j'ai souffert très vite de la chaleur, de la soif et de la fatigue. Que dire alors des soldats que je suivais ! Les sous-officiers devaient régulièrement houspiller les traînards pour maintenir la cohésion du groupe. J'ai vu quelques coups de pied et quelques coups de ceinturon. Mais au final, les hommes avançaient regroupés en respectant les distances réglementaires. 

Le koevoet en action. Ils avaient parfois mal au genou, mais ils avançaient quand même.

L'officier qui commandait l'unité ne s'est jamais préoccupé de ces questions. il avait bien autre chose à faire : remplir sa mission.

Dans ces conditions, si je devais repartir en reportage sur des théâtres d'opérations, je préférerais accompagner des unités de l'US Army car au moins, pour le moment, leurs officiers ont comme priorité de faire la guerre et non de jouer les nounous.