Une folie du XVIIe siècle : la tulipomania des Hollandais

La Tulipomania
Mike Dash,
Editions JC Lattès, 316 pages, ISBN 9 782709 6204 99

Qui aurait imaginé qu’une fleur entraîne tout un peuple dans la déraison ? Professeur à Cambridge, Mike Dash a écrit un ouvrage entièrement consacré à cette invraisemblable « Tulipomania ». Ce livre garantit quelques étonnements en transportant le lecteur dans le temps et l’espace à l’occasion d’un captivant voyage à travers les siècles et les civilisations.

L’introduction et le succès de la tulipe, à la fin du XVIe siècle dans les Provinces Unies, n’ont rien d’une histoire banale. Cette plante provient des immenses territoires d’Asie. Les premières ont été cueillies dans les chaînes montagneuses du nord de l’Himalaya, le long du quarantième parallèle.

Les taxinomistes s’accordent à situer le berceau de la tulipe sur les flancs rocailleux du Pamir. Et c’est dans des régions pourtant inhospitalières que la tulipe s’est répandue : les vallées des monts du Tien-Shan, aux confins de la Chine, du Tibet, de la Russie et de l’Afghanistan.

Ces milieux inhospitaliers, très difficiles d’accès, le Pamir, mot russe signifiant « toit du monde » et le Tien-Shan ou « montagnes célestes » en chinois, formaient l’échine de l’Asie. Hormis quelques aventureux qui s’y risquaient à la faveur de la fonte des neiges, cette mer de granit et de gneiss interdisait toute présence humaine durant neuf mois de l’année. Inconnue des Européens jusqu’au XIXe siècle, « cette citadelle intérieure asiatique n’avait pas encore été explorée. Circonscrite à l’est par un désert aride, au nord par la Taïga désolée, à l’ouest par des principautés belliqueuses – les khanats – et au sud par le Tibet, mystérieux et peu accueillant, le Tien-Shan était l’une des régions les plus inaccessibles du monde ».

Mais étonnement, ce milieu hostile à la vie, animale ou végétale, abritait des myriades de tulipes sauvages.

Dans son environnement originel, la tulipe était moins éclatante que celle répandue de nos jours. Par le jeu des hybridations et de sélections savantes, l’Homme a élargi la gamme et a obtenu des fleurs toujours plus belles. Celles d’Asie centrale étaient plus discrètes, en tout cas moins éclatantes avec des tiges moins hautes que celles qui nous sont familières aujourd’hui.

Les populations voisines ne prêtaient guère d’attention à cette plante à haute tige, à racines bulbeuses, aux fleurs allongées et dont la fleur renflée à la base est évasée à l’extrémité. En revanche, plusieurs tribus guerrières vouent un véritable culte à ces fleurs dont la plupart sont rouges comme le sang. « Ces fleurs qui jaillissaient du sol aride des chaînes montagneuses étaient infiniment variées de nuances et de formes des pétales. De plus, ce n’étaient pas des conquérantes mais des séductrices qui s’emparèrent très vite du cœur des humains. »

Symbole de fertilité chez les Turcs

Fascinés par le caractère éminemment séducteur de la tulipe du Tien-Shan, les nomades turcs bravant régulièrement l’âpreté du milieu afin de faire profiter à leurs montures des généreuses vallées du nord, ont adopté cette fleur symbole de la régénération de la nature. Rouges, jaunes, orangées, ces fleurs sauvages sont un symbole de vie et de fertilité, annonciatrices du printemps et de la saison claire. Pour des nomades qui sortaient d’un hiver particulièrement rigoureux dans un environnement extrêmement hostile, ces tulipes étaient annonciatrices de jours meilleurs.

Lors de leurs interminables pérégrinations et de leurs expéditions ponctuées de razzias, parfois sanguinaires, sur tout le plateau central asiatique, du Tien-Shan à la Mer Caspienne, et puis sur les côtes de la mer Noire et au sud, dans les Monts du Caucase, les tribus vagabondes regardaient toujours les tulipes avec un même regard d’admiration. A leur arrivée massive au Moyen-Orient, aux XIe et XIIe siècles, les nomades turcs furent ébahis devant des jardins où poussait leur fleur fétiche.

« On ignore à quel moment exact commença le culte de ces fleurs sauvages, mais on sait que, vers 1050, les tulipes étaient déjà vénérées en Perse ; elles poussaient dans les jardins de l’ancienne capitale, Ispahan, ainsi qu’à Bagdad. Elles sont citées dans des poèmes les plus célèbres d’Omar Khayyâm comme métaphore de la beauté féminine parfaite, et d’autres poètes l’ont plus tard célébrée comme symbole de la perfection. Saadi décrit, vers 1250, son jardin idéal où le murmure d’un frais ruisseau, le chant d’un oiseau, l’abondance des fruits mûrs, des tulipes multicolores et des roses odorantes se combinent pour créer un paradis terrestre. Un autre poète, Hâfiz, comparait le lustre des pétales à l’incarnat des joues de son aimée. »

Symbole d’éternité pour les Persans

Les Persans lui conféraient aussi une haute valeur symbolique, synonyme d’éternité et d’amour intarissable. Selon une légende très célèbre chez les Perses, un prince du nom de Farhad sombra dans la déraison lorsqu’il apprit que la vierge dont il était éperdument épris avait été tuée. Et il se mutila à la hache. « Chaque goutte de sang qui jaillit donna naissance à une fleur écarlate, symbole de son parfait amour. » Les tulipes sauvages de couleur rouge ont longtemps été étroitement liées à cette portée symbolique. Au XVIIe siècle encore, selon le voyageur John Chardin, « quand un jeune homme offre une tulipe rouge à sa maîtresse, il lui donne à entendre que la couleur de la fleur représente les flammes dont il brûle, et le bulbe enrobé de terre, son cœur en cendres ».

Dès l’instant où les Turcs se sédentarisèrent et les Sedjoukides commencèrent à donner naissance à des principautés, l’aménagement de somptueux jardins rivalisant d’exubérance et accordant une place de choix aux tulipes se multiplia. La plus illustre dynastie, celle d’Osman de Sogout, en turc osmanli et en français « ottoman », réputée pour ses excès sanguinaires, sa soif de conquêtes et son comportement tyrannique, ne reniait pas pour autant son amour indéfectible des tulipes. A la tête de redoutables cavaliers déferlant jusqu’aux portes de Vienne en semant la terreur avec une sauvagerie inégalée, les souverains n’en sont pas moins cultivés et sensibles aux belles choses. Les pouvoirs séducteurs des tulipes ne les laissent pas indifférents. Ils les cultivaient dans leurs jardins et les considéraient comme sacrées. « Les Turcs avaient une légende expliquant pourquoi les jardins leur étaient si précieux. Un jour que Hassan Effendi, un saint derviche fameux, prêchait, l’un de ses auditeurs lui adressa un billet, pour lui demander si l’on pouvait être certain qu’un musulman allât au ciel après sa mort. Quand Hassan eut fini son sermon, il demanda s’il y avait des jardiniers présents ; un auditeur se leva et le derviche pointa le doigt vers lui et déclara : celui-là ira au ciel. »

Dans l’image du paradis chez les musulmans, le jardin est omniprésent. D’ailleurs, les pieux musulmans ont toujours prêté beaucoup d’attention et de délicatesse aux fleurs avec lesquelles ils avaient coutume d’orner leurs turbans.

Mais entre toutes les fleurs, la tulipe jouit d’un capital affectif et religieux incomparable. De plus, la tulipe se confond avec la fleur de Dieu puisque les lettres qui composent son nom en turc, lale, sont les mêmes que celles qui forment le nom divin. C’est en plus la fleur qui a laissé le plus d’empreintes dans l’histoire des musulmans.

Fleur de dieu

Ce sont des relations infiniment complexes qui unissent en effet la Tulipe aux musulmans en général, aux Turcs en particulier. Elles puisent leurs origines dans l’héritage culturel et historique et empruntent aussi aux mythes. Pour bien saisir la nature même de ce culte des tulipes il convient de retourner il y a plus de six siècles en arrière, dans les plaines du Kosovo que revendiquent toujours aujourd’hui Serbes et Albanais. Au lieu-dit du Champ des merles, le 12 juin 1389, une bataille opposa quinze mille preux chevaliers chrétiens commandés par Lazar à deux fois plus d’Ottomans conduits par un sultan, Mourad 1er. A l’issue de la bataille où les chefs furent tués, le premier exécuté et le second transpercé par la dague d’un Serbe, des milliers de corps sans vie et de têtes coupées couvraient le sol du Champ des Merles. Celles des guerriers ottomans portaient encore leurs turbans éclatants selon les dires d’un chroniqueur musulman qui comparaît ce tableau à un gigantesque champ de tulipes aux pétales rouge et jaune comme l’étaient ces turbans.

Versets du Coran sur le ventre et tulipes dans le dos

Les tulipes de cette fameuse bataille du Champ des merles ne correspondaient peut-­être pas seulement aux turbans. A cette époque, l’usage de tulipes brodées sur les sous-vêtements des guerriers ottomans était monnaie courante. L’Histoire nous a légué une chemise en coton ayant appartenu à un général ottoman revenu sain et sauf du Kosovo, Bayazid. Elle est détenue par le musée des Arts turcs et islamiques d’Istanbul : des versets du Coran sur le ventre et des tulipes dans le dos. Comment ne pas être convaincu que ces tulipes avaient valeur de porte-bonheur.

L’expansion de l’Empire ottoman a accompagné celui du culte des tulipes. C’est ainsi que l’arrière petit-fils de Bayazid, Mehmet le Conquérant, a largement contribué à l’essor de la fleur mythique à Constantinople. En plus de donner un nouvel élan à la cité et de pousser à son expansion architecturale, en donnant notamment plus d’ampleur à l’ancienne cathédrale Sainte-Sophie, devenue mosquée Aga Sophia, le sultan a œuvré pour l’embellissement de la cité. Les ruines abandonnées par les Byzantins étaient reconstruites et les espaces abandonnés transformés en luxurieux jardins aux surfaces démesurées. Pour la seule ville d’Istanbul, quelque soixante jardins tous aussi splendides les uns que les autres avaient été aménagés pour satisfaire la volonté du sultan. Mais cet intérêt pour les beaux jardins, vergers et potagers n’était pas le seul fait du sultan. Cette culture horticole était ancrée au plus profond de la mentalité ottomane de telle sorte que la ville d’Istanbul étonnait autant qu’elle régalait les visiteurs avec ses innombrables et ravissants jardins. Les exigences guerrières du sultan lui laissaient tout le même le temps d’assouvir sa passion des fleurs et plus expressément des tulipes.

Fastueux jardins de tulipes dans l’Empire ottoman

Il va sans dire que ce côté esthète des Ottomans jurait avec leur réputation de peuple féroce et sanguinaire et avait le don de troubler les Européens. Cependant, cet intérêt pour les jardins était un élément irréfutable de l’âme du peuple ottoman. Puis au début du XVIe siècle, sous le règne de Soliman le Magnifique, arrière petit-fils de Mehmet, ce goût pour l’abondance des fleurs ne s’est pas tari. Bien au contraire, dans l’ensemble de son empire qui s’étalait des portes de Vienne au golfe Persique et du détroit de Gibraltar à la mer Caspienne, les références à la tulipe ont été exponentielles. La levée de l’interdiction des images a grandement encouragé ce phénomène. Dès lors, la tulipe est omniprésente. A titre d’exemples, « l’armure royale portée en Hongrie et en Perse, montrait en relief une seule tulipe glorieuse d’une vingtaine de centimètres de long, et le heaume du sultan, un chef-d’œuvre de l’armurerie, était orné de tulipes d’or incrustées de pierres précieuses. »

Tout le monde arborait des motifs inspirés de la tulipe : « Les fiancées en brodaient sur les tapis de prières de leurs trousseaux, les artisans les peignaient sur les bouteilles d’eau et les selliers les faisaient tisser dans le velours des selles ornementées. Et de même que les jardiniers plantaient des bulbes de tulipes pour être certains d’aller au ciel, les épouses en cousaient des milliers comme emblèmes religieux et les offraient à leurs époux avec leurs prières pour un retour victorieux de la guerre. »

Le règne du sultan Soliman coïncide aussi avec la production des premiers hybrides afin de multiplier les variétés correspondant plus aux goûts des Ottomans. Dans le droit fil de Soliman qui comptait jusqu’à mille jardiniers pour entretenir ses jardins et notamment ceux du Palais de Félicité avec des tulipes à profusion, son fils, Sélim II, ordonna à un intendant situé en Syrie de lui expédier pas moins de cinquante mille bulbes de tulipes pour les jardins impériaux.
Au sommet de la puissance de l’empire ottoman, les jardins immenses et fastueux ne manquaient pas de surprendre les marchands et mercenaires venus d’Europe. On suppose d’ailleurs que ces visiteurs ont ramené dans leurs bagages quelques tulipes ou bulbes et ont suscité un intérêt nouveau pour les fleurs. A l’époque les Européens ne prêtaient en effet que des vertus culinaires ou pharmaceutiques aux plantes.

Apparition de la tulipe en Europe

Mais l’introduction de la tulipe va chambouler les mentalités. Elle a été attribuée à un Flamand du nom d’Ogier Ghislain de Busbecq. Ambassadeur du Saint Empire romain à Istanbul en 1554, ce Hollandais a rédigé de truculents récits de voyage dans lesquels il expose la haute considération des Turcs pour la tulipe : « Elle n’a que peu ou pas de parfum, mais elle est admirée pour sa beauté et la variété de ses couleurs. Les Turcs sont fort amateurs de fleurs bien qu’ils ne soient guère dépensiers, ils n’hésitent pas à payer pour elles plusieurs asprès (monnaie turque de l’époque). »
Selon l’auteur Mike Dash, il serait hasardeux d’attribuer à Bubesq l’introduction des tulipes en Europe tout comme on aurait tort de lui accorder la paternité de son nom. « On suppose généralement qu’il l’a appelée « tulipan » en raison de la ressemblance des pétales avec un turban enroulé (dulbend en turc et tulbend en flamand). Toutefois, Busbecq n’y est pour rien, car le terme remonte à 1578, où il est cité dans la traduction d’un ouvrage latin et il était donc usité avant que l’ambassadeur publiât ses fameuses lettres. »

L’auteur est catégorique, « c’est en 1559 que la première tulipe fleurit en Europe », en Bavière. Il tient ses informations d’un Zurichois incollable en botanique, Conrad Gesner, auteur d’un ouvrage d’histoire naturelle qui a fait date. « En avril 1559, écrit-il, j’ai vu cette plante qui avait poussé d’une graine venue selon les uns de Byzance, selon les autres de Cappadoce. Elle produisait une seule belle fleur rouge, aussi grande qu’un lys rouge, comportant huit pétales, dont quatre à l’extérieur et autant à l’intérieur. Elle dégageait un parfum très doux et subtil, qui disparut rapidement. »

D’après les investigations minutieuses de l’auteur, l’arrivée des premiers bulbes en Europe remonte à 1562, lors de l’arrivée dans le port d’Anvers d’un bateau en provenance d’Istanbul, à un moment crucial de la situation aux Pays-Bas, où la rébellion couvait.

Dès lors, les premières floraisons suscitent beaucoup de curiosité et les botanistes locaux ne manquent pas de s’intéresser à cette inconnue. Ce fut notamment le cas d’un grand érudit originaire d’Arras, reconnu pour ses talents de botaniste qui avait latinisé son nom et se faisait appeler Carolus Clusius. Autant savant que passionné, ce Flamand méridional a été l’un des grands artisans de la vulgarisation de la tulipe en Europe.

Un botaniste français se prend de passion pour la tulipe

Il avait embrassé la religion protestante. Autant dire qu’il courait un grand danger dans sa ville de Louvain, territoire sous la férule du roi très catholique Philippe II. Renonçant à ses études de droit et craignant d’annoncer à son père son reniement du catholicisme, Carolus Clusius s’adonne à sa passion des fleurs et consacre le plus fort de son temps à voyager pour se consacrer à des explorations botaniques. Auteur de magistrales études de botanique ayant trait à la flore d’Espagne, d’Autriche et de Provence, celui que l’on considère comme l’un des pères de la botanique est engagé à Vienne, en 1573, par Maximilien II. Mais dans un environnement hostile aux idées hérétiques, Clusius ne parvient pas à aménager un jardin conforme à ses goûts et à ses ambitions. Toutefois ses plantes suscitent beaucoup de convoitises et, avec la complicité de jardiniers qui trouvent là l’occasion d’arrondir leurs fins de mois, nombre d’entre elles sont volées à la demande de riches connaisseurs, seigneurs et marchands pour la plupart.

A la mort de Maximilien, Clusius est congédié comme tous ceux de confession protestante. De santé précaire, le moral au plus bas, sans le sou, il se retire à Francfort. Mais sa passion sans partage pour les fleurs, les tulipes essentiellement, est intacte. Soudain la faculté de Leyde, grande ville manufacturière des Provinces Unies, le sollicite pour ses talents de botaniste. Cette année 1573 marque un tournant décisif dans l’histoire de la tulipe en Europe : la célébrité approche.

Aménagement d’un jardin botanique scientifique à Leyde

Meilleure université d’Europe, Leyde vit dans l’opulence. Les largesses du gouvernement hollandais profitent à Clusius qui crée un jardin botanique scientifique.
Avec ses études savantes, le « vrai roi des fleurs » comme on le surnomme régulièrement est un pionnier. Il recense jusqu’à trente-quatre groupes distincts de tulipes, classés selon leurs schémas de pigmentation, leur forme et l’arrangement des feuilles et des pétales. La splendeur de ses jardins et de ses collections et son empressement à mieux faire connaître cette fleur à bulbe donnent un plus large écho à la tulipe. On vient de partout admirer les spécimens de ces plantes exceptionnelles.

La propagation des tulipes aux Pays-Bas est d’ailleurs consécutive à des vols de centaines de bulbes commis à la fin du XVIe siècle dans les jardins privés de Clusius. La dissémination est fulgurante et très vite les jardins des dix-sept provinces sont constellés de cette fleur précédemment inconnue du grand public. Cet intérêt soudain pour la tulipe gagne bientôt toute l’Europe. A la cour de France, la fleur originaire d’Asie supplante la rose. « Les dames les portèrent coupées pour orner leurs décolletés profonds, et les variétés de tulipes les plus en vogue étaient alors aussi prisées que les diamants. L’horticulteur hollandais Abraham Munting rapporta qu’au sommet de cette mode une seule tulipe coupée, et non en bulbe, se vendait pour l’équivalent de mille guilders hollandais (le salaire annuel d’un charpentier de l’époque s’élève à 250 guilders) si elle présentait une beauté particulière. »

A partir de 1590, sonne l’Age d’Or des Provinces Unies, sans conteste le pays le plus riche d’Europe qui réussit une sorte de miracle économique pour un pays pourtant pauvre en ressources naturelles. Les capitaux affluent et les affaires sont prospères. La tulipe va tirer profit de cette conjoncture favorable.

Les Provinces Unies se piquent de passion pour la tulipe

Posséder des bulbes devient réellement un luxe suprême ; un phénomène de mode s’empare des Provinces Unies. La tulipomania commence à poindre. Les sommes dépensées pour des bulbes de tulipes dépassent l’entendement. En 1624, un propriétaire refuse de céder dix bulbes contre une très alléchante offre de douze mille guilders. Quelques mois plus tard, deux à trois mille guilders sont encore insuffisants à ses yeux pour qu’il lâche un seul bulbe. Il existe une foultitude d’exemples aussi incroyables. Cette flambée des prix et l’appât du gain amènent toutes sortes d’escrocs, d’aventuriers douteux et de vilains opportunistes à s’intéresser au commerce des tulipes. Tout le monde cherche à faire du profit grâce à ces fleurs aux couleurs si diverses.

Mais les véritables pépiniéristes, installés pour la plupart à Haarlem, gardent tout de même le monopole de ce marché juteux.

Trois tulipes contre une maison !

Certains amassent des fortunes, notamment à l’export. C’est par bateaux entiers en partance pour l’Amérique du Nord, la Méditerranée, même vers l’Empire ottoman, que les bulbes quittent la Hollande. La fièvre des tulipes gagne toutes les couches de la population et l’achat de bulbes devient un placement très répandu.

A partir de 1633 la folie des tulipes prend une tournure délirante. Lors d’une tractation, trois tulipes rares furent échangées contre une maison de Frise occidentale. Dans cette même région, une ferme et les terres attenantes furent échangées contre un carré de bulbes.

La tulipe n’est pas seulement l’objet de sommes astronomiques, elle s’inscrit comme un enjeu économique. Elle fait perdre la tête et chamboule toute l’économie du pays.

Les Provinces Unies dans la démence au plus fort de l’Age d’Or

La démence atteint son pic entre décembre 1636 et janvier 1637. Durant ces quelques semaines tout le monde se jette sans retenue dans le commerce des tulipes. Les enseignes de fleuristes se multiplient et les profits sont gigantesques. Évidemment, les prix réclamés pour la plus célèbre de toutes les tulipes, la Semper Augustus, – moins de douze bulbes de cette fleur rarissime furent répertoriés – montèrent au ciel : de 5 500 guilders en 1636 à la somme stupéfiante de 10 000 guilders en 1637.

« Seules quelques douzaines de personnes très fortunées dans les Provinces Unies pouvaient se permettre de débourser une telle somme ; elle suffisait à loger, nourrir et vêtir confortablement toute une famille durant la moitié de sa vie, ou bien encore à acheter l’une des demeures les plus magnifiques sur le canal le plus coté d’Amsterdam, avec une remise pour chevaux et un jardin de six cents mètres carrés, à une époque où les maisons dans cette ville étaient parmi les plus chères du monde. »

Un bulbe vendu quatre fois plus qu’un Rembrandt

Au plus fort de cette flambée des prix, en plein âge d’or hollandais, un bulbe s’échange à Amsterdam à un prix quatre fois supérieur à celui de la Ronde de nuit de Rembrandt !
En automne 1635, le commerce des bulbes connaît un changement radical. Désormais les fleuristes sont moins en moins nombreux à vendre des tulipes. Les clients passent commande de bulbes encore en terre.

Le système du vent

Avec ce système de promesses de ventes le commerce des fleurs s’étale sur toute l’année et ne se limite plus dans le temps à la seule période de floraison. Le « système du vent » comme l’appellent les Hollandais présente bien évidemment des effets pervers. Rien ne garantit à l’acheteur de la qualité des bulbes et des fleurs. Il s’agit d’un marché à terme. Mais ce tournant dans l’histoire de la tulipomania est à l’origine de dérives. La course à la spéculation dérègle le marché. La frénésie est à son sommet comme en témoignent les registres du commerce de l’époque et elle déborde de ses anciennes places fortes, Amsterdam et Haarlem. Le Nord de la France, à un degré moindre, prend part à cette folie des tulipes.

Panique chez les professionnels

Jamais les vendeurs et les acheteurs de fleurs n’ont été si nombreux dans les Provinces Unies où tous les corps de métiers s’improvisent fleuristes. Mais il s’agit plus exactement de marchands et de « traficoteurs ». Les tulipes sont l’objet de multiples transactions qui occasionnent une flambée des prix démentielle. Des bulbes se revendent parfois jusqu’à dix reprises dans une même journée.

Mais durant l’hiver 1636-1637, au plus fort de la tulipomania, des signes présagent d’un prochain déclin. Le commerce de la tulipe n’a de marché que le nom. « Modes et opinions changeaient vite et de nouvelles tulipes arrivaient sans cesse pour disputer leurs places aux favorites. » L’absence de logique et de stabilité caractérise ce commerce. Des fleurs sans grand éclat valent soudainement des sommes astronomiques. Ce phénomène provoque les vives inquiétudes des fleuristes réputés qui finissent par se mettre en retrait ; ils se débarrassent de leurs stocks et cessent d’investir dans d’autres bulbes. En février 1637, le krach s’amorce et les prix s’effondrent de manière constante et vertigineuse.

La mort du marché et la ruine de milliers de spéculateurs

Très vite la panique gagne les professionnels, qu’ils soient horticulteurs, revendeurs ou fleuristes. Mais pour la grande majorité il est déjà trop tard. Les bulbes retrouvent des prix raisonnables ; le marché des tulipes est bel et bien mort.

Pour nombre de spéculateurs ce krach est synonyme de ruine. Un vent de panique envahit le pays, des milliers de contrats de bulbes sont rompus et des litiges de toutes sortes opposent les acheteurs, les spéculateurs, les fleuristes et les horticulteurs. Les tribunaux sont débordés.

Au final, les acheteurs désireux d’annuler un contrat commercial doivent dédommager les vendeurs à hauteur de 3,5 % du prix de vente originel et les bulbes sont restitués aux horticulteurs. La Cour de Hollande évite de cette manière un nombre incalculable de procès, « selon le principe de la cote mal taillée. En fin de compte, cette crise de la folie n’avait affecté que les pauvres et les ambitieux et, contrairement à une idée courante, elle n’avait pas ébranlé l’économie hollandaise. » Au lendemain de cette crise de la tulipe, beaucoup s’emploient à percer les mystères de cette passion contagieuse et essaient de convaincre que cette affaire des tulipes a été une escroquerie. On crie à la conspiration, on cherche des coupables sans jamais pourtant prouver comment un tel groupe a déclenché et organisé ce phénomène. « Il n’existe nulle preuve qu’un groupe quelconque, à l’exception sans doute des horticulteurs eux-mêmes, ait encouragé la folie des tulipes pour son propre bénéfice. »

La culture de cette plante ornementale bulbeuse et vivace occupe toujours une place considérable en Hollande et elle est à présent associée à l’image de ce pays. La lecture de cet ouvrage particulièrement bien renseigné nous rend incollable sur le sujet et nous rappelle que l’introduction de la tulipe en Europe a débuté par une histoire tout aussi incroyable que passionnante. Le sort de la tulipe a été scellé par des aventures humaines. La tulipe a participé, beaucoup plus qu’on ne l’imagine, à l’histoire de ce Monde comme le rappelle l’auteur de ce livre qui n’a rien d’une leçon de botanique. L’ennui ne vient jamais entacher ses pages.

Eta tue une nouvelle fois

L'attentat de l'ETA a fait la une de la presse en Espagne. A gauche, Gara, quotidien d'extrême-gauche, porte-voix de l'ETA et de sa mouvance. A droite, El Mundo, quotidien de la droite libérale espagnole.

Le groupe terroriste d'extrême gauche ETA vient de tuer dans un attentat spectaculaire à la voiture piégée à Arrigorriaga, Eduardo Puelles Garcia, un des chefs de la lutte antiterroriste.

L'explosion semble en effet avoir été provoquée par une « bombe ventouse» fixée sous le véhicule. Elle s'est produite vers les 9 heures du matin sur un parking, probablement au moment où le policier démarrait son véhicule. L'explosion a provoqué un incendie qui s'est ensuite propagé à d'autres voitures.

«En ces moments si durs et difficiles, je veux dire à la famille du policier qu'elle a toute notre affection et celle de l'immense majorité de la société basque qui ne supporte plus les assassins et canailles de l'ETA», a déclaré en fin de matinée le chef du gouvernement régional basque Patxi Lopez au parlement, où les députés ont observé une minute de silence.

Cet attentat tranche avec les opérations antérieures, marquées par l'improvisation et révélant la désorganisation de la bande.

Pour la première fois depuis longtemps, une attaque terroriste a pour objectif l'appareil policier chargé de la lutte contre l'ETA.

Elle démontre que les terroristes ont conservé non seulement des capacités opérationnelles, c'est à dire la mise au point de l'engin explosif, sa fabrication et son installation, ainsi qu'une réelle capacité de collecte de l'information.

Le policier a été non seulement identifié, localisé mais suivi durant une période de près d'un an, probablement par un voisin ou par une personne en mesure de se déplacer pour pointer ses mouvements.

Le choix de cette cible est, en se plaçant dans la problématique des terroristes, excellent. Il porte un coup sévère aux forces de l'ordre sans pour autant susciter la même réprobation que l'assassinat ignoble du jeune conseiller municipal Miguel Angel Blanco.

Toutefois, la situation globale a changé.

Pour la première fois, le chef du gouvernement régional basque s'est placé en première ligne pour manifester sa réprobation contre l'ETA. Pour la première fois, les uniformes des trois forces de l'ordre qui interviennent au Pays basque ont été vue ensemble aux côtés du cercueil du policier assassiné.

Cette opération tragiquement réussie n'est pas un signe d'une nouvelle vitalité pour l'ETA mais plutôt un chant du cygne. L'organisation, en dépit de tous ses efforts, est sur la pente descendante car son substrat politique et social se délite.

Les opérations policières tant en France comme en Espagne portent des coups constants à l'ETA et l'organisation terroriste doit sans cesse renouveler son personnel avec des recrues chaque fois plus jeunes et moins expérimentées.

Changement d'époque au Pays Basque

Devant l'arbre symbolisant les libertés traditionnelles du Pays Basque, le nouveau lehendakari, Patxi Lopez a juré de respecter ces mêmes libertés, en abandonnant les formules imaginées par les nationalistes basques du siècle dernier, invoquant Dieu, et en jurant sur un exemplaire des statuts d'autonomie à la place de la Bible.

Le Parti nationaliste basque (PNV) n'a pas encore digéré sa défaite et multiplie les gestes de mauvaise humeur. Un de ses sénateurs a dénoncé une démocratie espagnole qui lui fait horreur. Il est vrai que le gouvernement socialiste a finalement accepté d'appliquer la loi contre l'enourage de l'ETA en interdisant les partis politiques qui ne dénoncent pas la violence ou qui comptent parmi leurs candidats des personnes liées au terrorisme et qui n'ont pas publiquement renoncé à la violence.

Environ 200 000 basques votent pour l'extrême-gauche radicale et les sièges qu'ils décrochent sont indispensables au PNV pour conserver la majorité tant dans les municipalités qu'au gouvernement autonome.

La colère du PNV est donc compréhensible.

Toutefois, le PNV se garde bien de dire que rien n'empêchait ces mêmes électeurs de voter pour ses candidats.

Je suis catholique

La télévision régionale basque ETV, connue pour son sectarisme et son manque d'imagination, possède un programme de qualité consacré à l'humour dans lequel ils critiquent les travers de la société basque. Cette fois, ils mettent en scène un adolescent qui a quelque chose à avouer à ses parents… il est catholique.

ETA : une longue agonie

Jurdan Martitegi.

Selon les informations parues dans la presse ce matin, Jurdan Martitegi (Arlas), que la police espagnole considère être le nouveau chef militaire d'ETA depuis l'arrestation d'Aitzol Iriondo (Gurbitz) le 8 décembre 2008 à Gerde (Hautes-Pyrénées), a été interpellé hier, près de Perpignan. L'opération a été menée conjointement par les services antiterroristes français (SDAT) et des fonctionnaires de la police nationale espagnole présents sur le territoire français.

Selon des informations diffusées hier en début de soirée, Jurdan Martitegi a décliné son identité aux policiers venus l'arrêter. Deux autres membres présumés d'ETA ont été arrêtés au même moment, dont l'un, aux dires de la police espagnole, servait de garde du corps au dirigeant présumé. Les forces de l'ordre sont intervenues à l'occasion d'un rendez-vous entre deux membres clandestins et une troisième personne pas encore identifiée et probablement membre d'un des commandos actifs au Pays basque. Le processus utilisé par la police aurait été comparable à celui employé lors de l'interpellation de « Gurbitz » à Gerde, où les policiers précédèrent les membres d'ETA sur le lieu du rendez-vous.

Commando Vizcaya

Âgé d'une trentaine d'années, originaire de Durango (province de Biscaye), « Arlas » était l'un des etarras les plus recherchés du moment. Il vivait dans la clandestinité depuis 2006. La police espagnole l'accuse d'avoir bâti l'infrastructure du commando Vizcaya après la rupture du dernier cessez-le-feu d'ETA. Un commando qui aurait perpétré de nombreux attentats, dont celui survenu le 14 mai 2008 à Legutiano, contre une caserne de la garde civile, où un policier trouva la mort.

Initié au combat violent dans les rangs de la kale borroka (guérilla urbaine), Jurdan Martitegi fut interpellé à deux reprises, il y a une dizaine d'années, par la police basque espagnole pour « désordres publics ».

L'opération d'hier, dans les Pyrénées-Orientales, a trouvé un prolongement en territoire espagnol. On indiquait hier soir que trois autres personnes avaient été interpellées dans la foulée en Alava, en Euskadi.

Ce nouveau coup porté à ETA survient à un moment crucial, quelques jours seulement après la diffusion du communiqué où ETA disait que le prochain gouvernement basque serait son « objectif prioritaire ». L'élection du nouveau président du gouvernement régional basque étant prévue au tout début du mois de mai, l'imminence d'un « gros » attentat était redoutée de toutes parts.

Dans un article publié ce matin par le quotidien socialiste El Pais, Luis R. Aizpeolea développe un analyse intéressante sur les causes de l'agonie de l'ETA.

Il insiste notamment que les facteurs qui expliquent la désintégration de l'ETA avaient été prévus voici cinq ans par certains de ses chefs historiques en prison, comme Francisco Mujika et Ignacio Aracama, dans une lettre envoyée à la direction d'alors de l'ETA. 

Le journaliste explique que jamais la police n'a eu une connaissance aussi intime de l'ETA, certains des policiers chargés de la lutte contre la bande la connaissent probablement mieux que nombre de ses propres pistoleros.

Ensuite, la collaboration entre les polices frrançaise et espagnole atteint des niveaux rarement connus en matière de collaboration entre deux entités étatiques différentes. Elle se traduit en particulier par la présence de nombreux policiers espagnols en territoire français.

Enfin, l'ETA a perdu une grande partie de ses appuis, tant à l'intérieur du Pays Basque parmi les franges de la gauche radicale que dans les pays qui lui servaient jadis de refuge, de l'Irlande au Venezuela.

Quel peut être l'avenir de la bande ? Il dépend étroitement de l'intelligence politique de ses futurs chefs. Une option pourrait être la poursuite de sa stratégie actuelle qui la condamne à une plus grande marginalisation et une attritition permanente de ses effectifs par l'action de la police.

Une autre pourrait se révéler le meilleur moyen d'assurer la survie de ses hommes et de ses réseaux à défaut d'assurer la permanence de son intervention dans la vie politique espagnole. Une offre de paix des braves qui conduirait à la fin de l'activité armée en échange d'une réinsertion et d'une libération progressive des prisonniers.

Le gouvernement socialiste, et son président Zapatero, auraient bien du mal à résister à cette offre et seraient capables d'offrir des conditions exceptionnelles pour pouvoir se targuer d'avoir ramené la paix au Pays Basque.

Mais il est fort à parier que le jusqu'auboutisme des despérados de la clandestinité l'emportera sur le réalisme des chefs emprisonnés et celui de la gauche politique qui se désespère de ne pouvoir se battre à armes égales sur le terrain électoral.

Le quotidien de la gauche basque proche de l'ETA rend compte des arrestations à Perpignan et au pays Basque avec plus de détails que la presse.

Descomposición anunciada y acelerada

El vaticinio que hace ya cinco años hicieron sobre la descomposición de ETA sus dirigentes históricos encarcelados, Francisco Mujika Garmendia, Pakito, e Ignacio Aracama Mendía, Makario, en la carta que enviaron a la dirección de la banda terrorista se está cumpliendo a rajatabla. "La lucha armada que hoy desarrollamos es morir a fuego lento", escribían, en agosto de 2004, para concluir: "Nunca en la historia de la organización, ETA se había encontrado tan mal".

Desde luego, nunca en la historia de ETA había sucedido que en el plazo inferior a un año hayan sido detenidos sus cuatro jefes sucesivos: Javier López Peña, Thierry, en mayo del año pasado; Garikoitz Aspiazu, Txeroki, en noviembre; su sucesor, Aitor Iriondo, Aitzol, en diciembre, y el sucesor del sucesor, Jurdan Martitegi, ayer mismo. Los tres últimos eran jefes del aparato militar de ETA, el único existente, tras la detención en mayo de Thierry, que fue el último jefe político-militar de la banda.

La descomposición de ETA obedece, en primer lugar, al profundo conocimiento que de su interior tienen las Fuerzas de Seguridad del Estado. Es el resultado de muchos años de trabajo y de una experiencia profesional acumulada de unas Fuerzas de Seguridad que se han formado en la democracia, y que muy poco, por no decir nada, tienen que ver con las que heredó el régimen democrático del franquismo. En segundo lugar, a la creciente colaboración de Francia, que permite trabajar in situ a las Fuerzas de Seguridad españolas. Esto les permite acosar con mayor eficacia a personajes muy escurridizos, como, por ejemplo, Jurdan Martitegi, que se había convertido desde la detención de Aitzol en el enemigo público número uno de la policía española.

Otro factor no menos importante de la descomposición de ETA es la pérdida de su apoyo social, incluso en ámbitos de la izquierda abertzale. ETA ya no cuenta con la infraestructura ni las posibilidades de camuflarse que hace veinte años, y aún hace diez años, disponía por los apoyos que le ofrecían en el interior miembros de la izquierda radical y en el exterior, sobre todo en Francia, plataformas de simpatizantes de la banda.

Esos apoyos sociales han remitido en muy buena parte por el abandono que sufre ETA desde los ámbitos políticos internacionales -Cuba, Suráfrica, Irlanda...- y los propios partidos democráticos vascos. Todos pregonan la necesidad de que ETA se quite de en medio. A los propios Gobiernos nacionalistas vascos no se les ha ocurrido, como sucedía hace 25 años, oponerse a que Francia extraditara a etarras. Y ese clima político ha incidido en la izquierda abertzale, cuya mayoría desea, también, que ETA deje las armas porque ha comprobado en su carne, además, que el terrorismo les impide desarrollar su actividad política.

Esta opinión se ha extendido al interior de ETA y a su dirección que asiste, en estos momentos, a un duro debate sobre la utilidad del terrorismo. En este sentido, la detención, ayer, de Martitegi refuerza la posición de etarras históricos, como Josu Urrutikoetxea, Josu Ternera, que a su regreso a la dirección de ETA pretende buscarle un punto final.

Le Pays Basque s'interroge sur son avenir

La gauche nationaliste proteste contre les contrôles routiers de la police autonome basque.

Ce matin, la presse a rendu publique l'arrestation à la gare Montparnasse de Ekaitz Sirvent Auzmendi, un activiste de l'ETA à sa descente du TGV en provenance de Bordeaux. Ce terroriste, dont on soupçonne un rôle important dans la structure logistique de la bande, transportait des disques durs et des clefs USB qui, une fois décryptés, vont probablement livrer d'importantes informations aux spécialistes du renseignement.

Ekaitz Sirvent Auzmendi.

Cette arrestation s'ajoute à d'autres opérées cette année 2009 : le 8 janvier, José Javier Irastorza González, 'Barojo'; le 13 janvier, Alejo Moreno et Lorea Zezeaga Mendizabal; le 25 février, Alexander Akarregi Casas; portant le total à cinq cadres d l'organisation derrière les barreaux.

Il est difficile à une organisation en perte de vitesse de remplacer aussi rapidement des cadres formés sans combler les vides dans ses rangs par des jeunes gens issus de la violence de rue et sans réelle expérience de la vie clandestine.

Le pix à payer est un nombre croissant d'arrestations qui vont contribuer à grossir le contingent d'etarres en prison qui dépasse les cinq cents.

La nouvelle donne politique au Pays Basque rend la situation encore plus compliquée pour l'ETA. Sa branche politique a essuyé un camouflet dans les urnes. Les électeurs n'ont pas suivi ses consignes d'abstention et la gauche hostile à la violence a considérablement accru ses voix.

Enfin, cette abstention de la gauche liée à l'ETA a permis aux deux partis constitutionnalistes d'obtenir la majorité au parlement régional et au Parti socialiste de prendre bientôt la direction du Pays Basque.

Les conséquences de cette évolution se font déjà sentir. La police autonome cesse de fermer les yeux sur les activités de l'ETA et commence a se comporter avec professionnalisme, multipliant les opérations antiterroristes comme le dénonce l'aile politique de l'ETA.

Le remplacement des cadres issus de l'autonomisme à la tête de la police et des médias publics aura un impact considérable dans la vie quotidienne. L'aide financière régionale aux associations de soutien aux prisonniers de l'ETA va s'arrêter, les manifestation en faveur des terroristes dans les mairies vont cesser, les monuments à leur mémoire seront enlevés. Des gestes d'une grande porté symbolique.

D'un autre côté, et c'est le calcul de l'ETA, cet ensemble de mesures «d'espagnolisation» devraient radicaliser davantage une frange réduite de la jeunesse basque et la pousser à répondre favorablement aux appels de l'ETA. Ces « Marie-Louise» du terrorisme risquent de de faire long feu et de se retrouver en prison peu de temps après leur entrée dans la clandestinité. mais le prix humain à payer importe peu. L'important est de durer.

La révolte gronde parmi les vieilles troupes de l'ETA. 

Dans le mouvement politique abertzale, l'échec électoral et l'incapacité de l'ETA à porter des coups, incitent les vieux briscards reconvertis dans la politique politicienne à se regrouper autour du cheval de retour Arnaldo Otegui pour former un rassemblement des forces de gauche indépendantistes quitte à en payer le prix : dénoncer la violence de l'ETA, seul moyen légal d'accéder aux élections.

Dans les prisons, des vétérans commencent à trouver le temps long. Faute de succès et devant l'arrivée ininterrompue de jeunes activistes, ils dénoncent l'incapacité de la direction actuelle et commencent ouvertement à envisager la fin de la violence.

Le ministre de l'Intérieur, le sinistre Rubalcaba (au sujet duquel la sagesse populaire a inventé un dicton : Si te vuelves, Rubalcaba te la clava (« si tu te retournes, Rubalcaba te poignarde») favorise cette évolution en rapprochant du Pays Basque les prisonniers favorables au processus du paix et éloigne ceux qui demeurent fidèles aux ordres de la bande.

Le retour de la police basque dans la lutte antiterroriste, la coopération franco-espagnole plus efficace que jamais, le changement politique au gouvernement local sont à la fois de très mauvaises nouvelles pour l'ETA mais aussi une planche de salut. A condition que l'organisation puisse survivre et marquer quelques coups.

Espérons qu'elle n'en soit pas capable.

Pays Basque, derrière le changement, l'ETA

En dépit de l'absence d'intérêt de la presse française pour ce qui se passe en Espagne, les événements qui se déroulent au sud des Pyrénées méritent que l'on s'y arrête.

Aux dernières élections régionales au Pays Basque, les partis constitutionnalistes ont obtenu une courte majorité qui leur a permis de prendre la présidence du parlement régional et, bientôt, de prendre la tête de l'exécutif local.

Comment ce succès des forces non-nationalistes a-t-il été rendu possible alors qu'ils ne disposent pas d'une claire majorité dans le pays ?

L'ancien patron des conservateurs, Jaime Mayor Oreja, un des meilleurs ministres de l'Intérieur de ces dernières années, grand connaisseur de l'ETA, a commenté que ce succès est dû… à l'ETA.

Jaime Mayor Oreja voici deux ans dans un entretien avec Federico Jimenez Losantos sur Libertad Digital Television. Le contraste entre la situation d'alors est maintenant est frappant.

Cette analyse publiée dans le quotidien El Mundo (voir une synthèse ici) suggère que l'ETA avait tout intérêt à déloger les nationalistes conservateurs du PNV du pouvoir car la présence d'«espagnolistes» à la tête du Pays Basque serait pour l'organisation terroriste le seul moyen de reprendre un rôle majeur dans la vie politique basque.

 En una entrevista al periódico El Mundo,Jaime Mayor Oreja se muestra convencido de que ETA "quería desalojar al PNV del Gobierno" para conseguir que "el Movimiento de Liberación Nacional Vasco, el conjunto del movimiento nacionalista, entre en crisis", y pronostica "un futuro dificilísimo" al PNV.

"La organización terrorista sabía que un PNV instalado en el poder no le da margen de irrupción, especialmente si ha fracasado la primera parte de la negociación con el Gobierno socialista. Necesitaba la derrota, el desalojo del PNV del Gobierno. Por eso ETA no tiene escaños y no ha dado sus votos al PNV", insiste Mayor Oreja, que mantiene que la banda terrorista mantiene un "silencio sospechoso".

Point d'inflexion au Pays basque ?

Une image du passé à la télévision basque ?

L'événement est passé pratiquement inaperçu en France, mais le parlement régional basque a changé de couleur politique. Les partis constitutionnalistes, soit les socialistes du PSOE et le libéraux du Parti populaire (PP), ont obtenu la majorité des sièges , sans même compter celui d'un député du parti de Rosa Diez (UPiD).

Cette victoire est aussi le résultat d'un changement d'orientations stratégiques opérées par le gouvernement socialiste de Madrid qui a finalement décidé de ne pas permettre aux partis politiques de la mouvance de l'ETA de se présenter aux élections. Cette absence de la gauche avalisant le terrorisme des urnes a eu pour résultat direct une abstention massive des électeurs nationalistes les plus prônes à la violence.

Depuis trente, cette communauté autonome était gouvernée exclusivement par le Parti nationaliste basque (PNV), les héritiers en ligne directe du fondateur du nationalisme basque moderne, le carliste devenu xénophobe, Sabino Arana.

La perspective de perdre le pouvoir a conduit les dirigeants du PNV a tenter l'impossible pour se rabibocher avec les socialistes. Toute une clientèle dépend de leur maintien aux commandes. Non seulement la télévision publique, mais des milliers de postes de responsabilité dans l'administration, notamment la police locale, ont été nommés avec le placet du parti.

Le rappel de la terreur était toléré dans les rues par le PNV. Emblème de l'ETA comme il en existe des milliers dans les villes du Pays basque.

Les nationalistes avancent comme argument pour justifier leur maintien à la tête de l'exécutif régional qu'ils sont le parti ayant obtenu le plus de sièges. c'est vrai, mais au détriment des autres partis (en dehors d'une famille de la gauche radicale qui a formellement dénoncé tout recours à la violence).

En revanche, le Parti socialiste a progressé et le PP a réduit les pertes attendues suite aux graves distensions internes qui l'ont traversé au cours de l'année 2008.

La branche locale du PSOE, le PSE, est parvenu à un accord avec le PP. Les socialistes vont mettre en place un gouvernement monocolor soutenu par le PP au parlement. En échange de quoi, les libéraux vont obtenir la présidence du parlement et, probablement, la présidence du conseil général de la province d'Alava.

L'accord entre les deux partis, qui sont à couteaux tirés à Madrid, se donne pour principal objectif le changement de cours de la vie publique au Pays basque. Par exemple, lisser aux parents le choix de la langue d'éducation de leurs enfants et la fin de la progressive marginalisation de l'espagnol, la fin du monopole nationaliste de la télévision publique, la fin de la complaisance des autorités à l'égard des milieux proches de l'ETA et, surtout, lâcher la bride à la police autonome pour qu'elle donne la chasse aux commandos de l'ETA en collaboration avec les forces de police de l'Etat.

A ce sujet, le quotidien régional El Correo, publie ce matin sous la plume d'Oscar B. de Otalora, une étude détaillée sur l'état de l'ETA après les coups qui lui ont été portés par les forces tant espagnoles que françaises durant ces derniers mois.

ETA reorganiza su estructura para superar la debilidad ocasionada por los golpes policiales

ETA busca cómo garantizarse la supervivencia tras los múltiples problemas de operatividad que le han ocasionado los sucesivos golpes policiales y la detención de la jefatura que encarnaban 'Txeroki' y 'Gurbitz'. A la dificultad de encontrar activistas con experiencia para formar una nueva cúpula -la banda ha pensado incluso en traerse a veteranos etarras residentes en Latinoamérica-, se agregan las complicaciones logísticas y la presión de las Fuerzas de Seguridad del Estado, que han puesto en jaque la red de zulos e incluso la posibilidad de mantener comandos en activo en Euskadi. Tanto es así que la organización terrorista se ha visto abocada a un proceso de recomposición de sus estructuras y a abrir un debate sobre su propio futuro inmediato.

Las fuerzas de seguridad atribuyen la baja actividad de ETA en los últimos meses a los problemas surgidos a la hora de recuperarse del efecto de las detenciones consecutivas de sus principales dirigentes: Garikoitz Aspiazu, 'Txeroki', y Aitzol Iriondo, 'Gurbitz'. Según fuentes consultadas por este periódico, la debilidad ha llegado a tal extremo que la única prioridad que en estos momentos ocupa a la banda es cómo superar esa situación y como reestructurarse para sortear la presión policial.

La detención de 'Txeroki' tuvo lugar el 18 de noviembre en Francia y la de Aitzol Iriondo, el 8 de diciembre. Entre ambos arrestos se produjo el asesinato del empresario Inaxio Uria en Azpeitia. Sin embargo, tras la captura de sus dos jefes, ETA sólo ha llevado a cabo cuatro atentados con explosivos, sin causar víctimas. Esta cadena de acciones se ha producido además en una etapa en que los analistas antiterroristas esperaban una fuerte y violenta ofensiva con motivo de la campaña electoral vasca y la ilegalización de D3M y Askatasuna, las dos listas con que la izquierda abertzale radical pretendía concurrir a los comicios. Sin embargo, únicamente se produjo un ataque contra la sede del PSE de Lazkao, que no provocó heridos.

Tras la caída de uno de sus dirigentes, ETA siempre se da un periodo de tiempo para comprobar qué parte de la actividad controlada por ese responsable está 'quemada'. Ese tiempo sirve para verificar las citas marcadas por los terroristas o el control de los zulos y las casas de seguridad e implica una ralentización de todas las acciones de la organización.

Tras la detención de 'Txeroki', su lugarteniente, Aitzol Iriondo, fue arrestado cuando asistía a una cita en la localidad de Bagneres de Bigorre para ponerse en contacto con un activista que acababa de huir de Vizcaya. Según las fuentes consultadas, que el sustituto de 'Txeroki' cayera precisamente en una cita tuvo que despertar necesariamente todas las alarmas en la banda. Los expertos deducen que una operación de ese tipo significó sumir a la organización terrorista en un letargo en el que la seguridad se ha convertido en su principal obsesión.
Sustituto de 'Txeroki'

Las fuerzas de seguridad no saben con certeza quién ha podido sustituir a Garikoitz Aspiazu y 'Gurbitz' al frente de los comandos. En distintos momentos se ha especulado con la posibilidad de que el nuevo jefe sea Jurdan Martutegi, uno de los miembros del 'comando Vizcaya' huidos en el verano pasado, o el jefe de explosivos, Eneko Gogeaskoetxea. Un tercer nombre que se baraja como responsable de la cúpula militar es Iurgi Mendinueta Mintegi, 'Aitor', que también había ejercido funciones de lugarteniente de 'Txeroki'. Sin embargo, todas esas identidades no pasan de ser meras hipótesis. De lo que sí están convencidos los investigadores policiales es de que el terrorista que haya asumido la jefatura militar se habrá centrado en crear un nuevo esquema de organización, en el que también intente salvar parte de la estructura que heredó de sus predecesores pero con el objetivo preferente de crear una trama lo más impermeable posible a la presión de las fuerzas de seguridad.

Un dato importante en la evaluación del estado actual de la banda procede de las operaciones llevadas a cabo por la Ertzaintza en el País Vasco a comienzos de este mes de marzo. Éstas revelaron que el peso de ETA recaía sobre comandos formados por un 'liberado' -a sueldo de la organización- apoyado por una red de 'legales' -sin fichar-. La huida de los responsables de estas células también habrá puesto en apuros a la propia organización, ante las dificultades existentes para sustituirles y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad de los etarras que han cruzado la frontera.
Las fugas de terroristas habrían revelado, por otra parte, que la presencia de la banda en Euskadi era bastante débil, en especial, después de que la Guardia Civil hubiera desmantelado en verano de 2008 el 'núcleo duro' del 'comando Vizcaya' y localizado gran parte de los arsenales de la célula.

La 'oficina politica', tocada

En ese contexto, los expertos sostienen que todos los esfuerzos de ETA se dirigen a superar su debilidad. Cuando se produjo el arresto de 'Txeroki', el ministro de Interior aseguró que en el seno de la organización existía una división entre quienes cuestionaban el uso de la violencia y los que querían «matar mucho para intentar que el Gobierno volviera a negociar». Fuentes consultadas por este periódico consideran que, en la actual coyuntura, los militantes de ETA han aplazado este debate para concentrarse en cómo preservar sus estructuras y soslayar la presión policial.

Los mismos expertos destacan que uno de los datos que mejor reflejan la situación interna actual es que la dirección etarra no ha difundido entre sus bases ningún zutabe, boletín interno, desde octubre de 2007. Esta circunstancia resulta especialmente significativa cuando desde esa fecha se ha celebrado incluso una asamblea virtual entre los propios activistas, que no ha quedado reflejada en órgano alguno de difusión de la banda.

La lectura que las fuerzas de seguridad hacen de este silencio es doble: por una parte, dan por hecho que la 'oficina política' de ETA ha quedado afectada por las operaciones policiales, pero también sospechan que a la cúpula terrorista no le interesa la discusión interna en este momento. Al contrario, para la banda puede ser mucho más perentorio y urgente presentar una imagen de fortaleza, conscientes de que su declive implica también que las voces disidentes dentro de la propia izquierda abertzale se expresen cada vez con mayor contudencia.

La capacité de nuisance de la bande est devenue négligeable. Pourtant, elle continue de peser sur la vie basque par un simple effet d'inertie. Les lettres d'extorsion continuent d'arriver dans les entreprises basques et les patrons préfèrent encore payer que de recourir aux forces de police.

Mais ces fonds servent de plus en plus à financer une structure clandestine qui n'est plus en mesure d'opérer. A part une bombinette dans une maison de campagne ou le lâche assassinat d'un vieil homme, les résultats de l'ETA sont nuls.

En même temps, le sinistre Rubalcaba, le ministre espagnol de l'Intérieur poursuit avec persévérance une politique de grignottage des détenus en rapprochant ceux qui dénoncent la violence du Pays basque et en éloignant les durs.

En dépit des cris d'orfraie de l'opposition, cette politique semble donner des fruits et il faut encourager par tous les moyens une réinsertion des ex-terroristes qui renoncent publiquement à la terreur. Sachant qu'il existe 184 condamnés à plus de trente ans de prison, on devrait trouver parmi eux des personnes ayant changé d'avis sur l'utilité du meurtre et de l'attentat.

La libération d'une Karmen Gisasola ou d'un Joseba Urrusolo Sistiaga d'un serait la meilleure démonstration de la validité de cette politique et ouvrirait les yeux aux autres prisonniers.

Dans le même temps, il est temps que cesse au Pays basque la marginalisation des victimes de l'ETA et la valorisation de leurs bourreaux.

Voilà un objectif simple qui est à la porté du futur gouvernement basque. 

Nuremberg au Pays Basque ?

Dans ce programme humoristique de la télévision autonome basque ETB, des comédiens rendent compte avec drôlerie de la pression sociale qui conduit les habitants du Pays Basque à changer leurs noms afin de paraître « d'origine basque ».

Au-delà de la caricature, il n'est pas indifférent de voir que le Parti Nationaliste Basque est le seul parti au pouvoir aujourd'hui en Europe qui n'a jamais renié de l'idéologie raciste et de la xénophobe de ses origines.

L'Espagne a-t-elle encore un avenir ?

Famille espagnole des Philippines.

L'historien espagnol Pio Moa a publié une courte analyse de l'origine des nationalismes basque et catalan qui mérite un détour par la qualité de sa synthèse. S'appuyant sur les recherches d'autres historiens connus, comme Jon Juaristi, il décortique la légende des nationalismes modernes pour mettre en lumière une réalité bien plus prosaïque.

Dans la majorité des cas, les nationalismes identitaires de l'Europe de l'Ouest, à ne pas confondre avec ceux de l'Europe centrale (comme celui des nations slaves intégrées dans l'empire Austro-hongrois), n'existaient pas, ou plus, au XIXe siècle car le sentiment d'indentité, d'appartenance, s'était dilué avec le passage du temps.

Les habitants de la Bretagne, de la Galice, de la Castille, du Pays Basque ou de la Catalogne se savaient bretons, galiciens, castillans, basques ou catalans mais, pour la plupart, leur sens de l'identité n'avait pas de traduction politique pratique.

C'est souvent un refus du libéralisme en politique, de l'idéologie égalitaire républicaine, et une volonté de défendre valeurs traditionnelles menacées qui vont réveiller le sens de l'altérité.

A l'appui de cette volonté de se préserver d'une évolution perçue comme néfaste, une poignée d'intellectuels va bâtir une alternative au modèle libéral dominant, en s'appuyant sur une reconstruction de l'histoire et une instrumentalisation de la langue.

Dans certains cas, les défis semblaient insurmontables. Il a fallu toute l'astuce d'hommes comme Sabino Arana pour construire à partir de rien l'histoire d'un Pays Basque qui n'a jamais existé comme entité indépendante. En revanche, les Basques avaient une langue et une base ethnique (le fameux sang RH-) qui servaient de puissants arguments pour susciter la xénophobie à l'égard des autres habitants de la péninsule, les Maketos.

Dans le cas des Bretons, l'histoire était plus généreuse à leur égard puisque l'Etat breton a existé et a mené la vie dure à la France avant de succomber en raison de la défaillance de l'allié impérial. Sans la faiblesse de Maximilien, roi des Romains, la Bretagne aurait préservé son indépendance, qui sait, peut-être jusqu'à nos jours.

Voilà pourquoi les historiens bretons n'ont pas eu besoin comme les Basques de falsifier l'histoire (en dehors de prétendre à l'existence de quelques rois surnuméraires quand l'histoire n'en reconnaît que deux).

L'absence de fondement historique ou linguistique n'interdit pas à une volonté autonomiste de se développer envers et contre tout. Lire la littérature des nationalistes basques du début du siècle où ils revendiquent l'Aquitaine jusqu'à la Garonne résulte risible. Ces historiens en mission confondaient à dessein Gascons et Vascons.

Que le sentiment national basque se fonde ainsi sur une illusion fabriquée par quelques carlistes reconvertis à la fin du XIXe siècle n'a pas empêché l'émergence d'un nationalisme d'autant plus rabique qu'il manque de fondements historiques.

L'écrivain Jean Mabire a montré l'importance des éveilleurs des peuples dans le destin des nations. Ici son enterrement le long des côtes du Cotentin.

Ce qui fait la force d'un nationalisme repose sur l'énergie de ceux qui veulent l'éveiller. Pour reprendre le titre d'un ouvrage de l'écrivain normand Jean Mabire, ce sont les éveilleurs de peuples qui créent les nations, non les arguments juridiques ou historiques qui dorment sur les rayonnages des bibliothèques.

La Savoie nous offre l'exemple de la renaissance, modeste pour le moment, d'un sentiment national grâce à l'intense activité d'une toute petite poignée d'hommes et de femmes. Parti de rien, le mouvement savoisien s'engouffre dans le mécontentement pour le canaliser au sein d'une revendication, identitaire et politique. Cerise sur le gâteau, les Savoisiens disposent d'un riche patrimoine historique à l'appui de leur démonstration.

Prenons le cas de la Franche-Comté. Aujourd'hui morne plaine, cette région a disparu de l'horizon de l'histoire européenne depuis qu'elle a perdu ses princes légitimes et son indépendance de fait. Il suffirait d'une seule personne pour transformer cette terre endormie en une vibrante cause nationale.

Olier Mordrel, un des jeunes étudiants qui a fait renaître le sentiment national en Bretagne après la Première Guerre mondiale.

En Bretagne, le sentiment national a été rendu à la vie par quelques étudiants au début des années 1920 et les tribulations consécutives à la Seconde Guerre mondiale n'ont réussi à l'éradiquer. Il suffit que les circonstances soient favorables pour qu'à nouveau il devienne un acteur décisif du destin de cette nation.

L'Espagne vérifie aussi le fait que c'est l'existence de personnalités remarquables qui permet la cristallisation d'un sentiments national. Au Pays Basque c'est Sabino Arana et en Catalogne, Prat de la Riba, qui ont rendu possible la naissance de ces phénomènes politiques inédits dans la péninsule. En revanche, l'absence de personnalité majeure en Galice explique que le nationalisme ne s'y soit développé que récemment.

A différence de la France où l'idéologie de la révolution française sert encore de ciment à la construction de l'Etat, l'Espagne n'offre qu'une institution monarchique largement dévaluée. Cette lacune explique en grande partie l'explosion des nationalismes périphériques.

Il est paradoxal que les mesures discriminatoires mises en place en Catalogne ou au Pays Basque pour décourager l'usage de l'espagnol soient avalisées par les grands partis nationaux. Il est interdit sous peine d'amende à un commerçant de Barcelone d'afficher une information en espagnol à ses clients. Dans les cours de récréation des écoles, les maîtres doivent intervenir pour interdire aux enfants de se parler en espagnol quand ils jouent à la marelle. En dehors des protestations véhémentes des locuteurs de la COPE et de quelques journalistes, personne ne semble s'en offusquer.

Ces mesures s'inscrivent dans une démarche identitaire que l'on peut comprendre. C'est l'absence de réaction des autres habitants de l'Espagne qui étonne. Cette indifférence comment s'explique-t-elle ?

Le modèle espagnol inventé par les libéraux au XIXe siècle et défendu par Franco est mort. Il faudrait qu'on le dise à cette madrilène.

Probablement parce que le modèle national espagnol est mort et que les Espagnols ne le savent pas encore. Attention, quand je parle de modèle national espagnol je fais référence à celui que les libéraux ont cherché à mettre en place sur le modèle français à partir de la sinistre Isabelle II, en détruisant les libertés locales (les Fueros) et les royaumes composant l'Espagne au profit des provinces, aussi désespérément dépourvues d'âme que les départements français.

Sur cette refondation libérale, centralisatrice et jacobine est née une Espagne nouvelle que je pourrais résumer en paraphrasant Lénine en « le libéralisme plus le télégraphe », arasant le passé au profit d'une construction étatique achevant le cycle des ambitieuses réformes des Bourbons.

Un esprit de droite traditionnel ne pouvait que détester cette Espagne synthétique qui sera adoptée avec enthousiasme tant par les militaires que par les partis totalitaires de droite comme de gauche.

Or ce modèle espagnol est aujourd'hui démonétisé, totalement surclassé par les modèles des nationalismes périphériques qui pourraient être perçus comme la revanche posthume des réactionnaires de la seconde moitié du XIXe siècle mais qui ne sont en réalité que des jacobinismes au petit pied, la pâle traduction localiste du nationalisme espagnol comme pouvait l'aimer le généralissime.

Or l'Espagne reste une grande chose. Non seulement une épopée commune extraordinaire, bien racontée par Javier Esparza dans son superbe livre la Gesta española, mais aussi une réalité humaine incontestable, celle d'un univers bicontinental uni par des liens qui vont au-delà de la
simple langue partagée.

Cette nouvelle Espagne reste à inventer car les nationalismes périphériques sont désormais un réalité inexpugnable, comme l'ont été en leur temps les indépendances américaines. Il faut qu'une nouvelle génération d'Espagnols se pense un projet commun à tous ceux qui, dans la péninsule, parlent l'Espagnol. C'est l'attractivité de ce modèle qui peut devenir le contrepoids indispensable aux nationalisme périphériques, de la même manière que l'attractivité économique de Madrid donne une leçon de modestie bien nécessaire aux Catalans et aux Basques.

Un univers bicontinental : cadets espagnols à Cuba en 19898.

Oui, le nationalisme espagnol comme Franco le comprenait, tout comme celui de ses adversaires de gauche, est mort. Mais l'Espagne est toujours vivante. Il suffit qu'à son tour elle trouve un éveilleur de peuples.