Une équipe qui nous ressemble

A l'approche de la coupe du monde de balle au pied, on a tous le réflexe de soutenir notre équipe, l'équipe dans laquelle on se reconnaît.

Laquelle allons nous soutenir ?

Celle de la France ?


Celle de l'Espagne ?


Celle d'Argentine ?


Nos visiteurs réguliers ne seront pas étonnés d'apprendre que nous avons écarté l'équipe des Bleus sans aucune hésitation.

Notre cœur balance entre l'équipe des Rouges (l'Espagne) et celle des bleus et blancs (Argentine).

Finalement, on a choisi l'Argentine.

Ce petit film explique notre choix.

La mémoire juive de l'Argentine sauvée

La fondation IWO préserve la mémoire de la communauté juive de l'Argentine, une des plus importantes au monde.

Douloureusement touchés par un attentat, les fonds ont été sauvés grâce à la mobilisation de nombreux volontaires.

Afin de les mettre définitivement à l'abri, ils seront numérisé et mis en ligne.

Un exemple qui devrait inspirer d'autres communautés nationales de par le monde.

Les Indigènes déclenchent un malon médiatique

En Argentine, à la veille des célébrations du bicentenaire du mouvement séparatiste de 1810 qui a conduit à la prise du pouvoir par la bourgeoisie créole de Buenos Aires et à la rupture des liens avec la Métropole, pour la plus grande joie des Britanniques, les Indigènes prétendent pourrir la fête.

Avec un grand savoir-faire médiatique, des grupes qui assument la représentation des intérêts des communautés indigènes d'Argentine organisent trois marches en provenance des grandes régions du pays de sorte qu'elles convergent (en autobus, quand même, on n'est pas des bêtes) vers la capitale pour revendiquer une reconnaissance de droits particuliers qu'ils réclament.

Carte des populations indigènes dans l'Argentine actuelle.

La triste condition matérielle de nombreuses communautés indigènes plaide pour une aide plus spécifique par l'Etat ou les gouvernements provinciaux. Mais de là à réclamer une identité propre pour les « nations indigènes » en Argentine aboutirait à changer de régime et à revenir à la situation sous la monarchie.

Les Hispano-Américains apprennent leur histoire dans une historiographie forgée dans les écritoires de publicistes nationalistes du XIXe siècle. Des hommes qui ont tordu le cou à la réalité historique pour bâtir des fables à dormir debout servant à consolider et à justifier la fin de l'Espagne bicontinentale au profit d'une foultitude d'Etats croupions, clients des intérêts commerciaux britanniques.

Or, une des caractéristiques du régime monarchique en Amérique était la reconnaissance du fait indigène et la protection des intérêts des communautés indigènes contre ceux des élites créoles.

Ce régime d'exception a pris fin avec le régime monarchique et a été remplacé par un autre, ne reconnaissant que les droits des individus, privilégiant ainsi ceux de ceux à la fortune la plus grande.

Voilà pourquoi, dans toute l'Amérique espagnole, la victoire des séparatistes a coûté très cher aux peuples indigènes.

Carte des langues indigènes dans l'Argentine actuelle.

Toutefois, l'Argentine présente une caractéristique particulière qui va rendre plus difficile les revendications indigénistes. Le pays s'est construit en dépit des Indiens et contre eux. C'est le seul pays dont l'existence même a été mise en danger par les Indiens en armes.

Des populations indigènes aux redoutables vertus guerrieres venues du Chili ont envahi le versant oriental des Andes à partir du XVIIIe siècle, massacrant ou réduisant en esclavage les autres nations indiennes. C'est le phénomène connu sous le nom d'«araucanisacion » de la pampa.

Intéressante carte des peuples indigènes en relation avec la couverture forestière de l'Argentine.

Ce n'est qu'en 1876 que prend fin la menace indigène en Argentine quand les troupes nationales battent à plat de couture une force d'invasion venue piller la province de Buenos Aires pour ramener du bétail et des captives.

En quelques années, une offensive résolue va mettre fin à la puissance militaire des Indiens.

Un récit contemporain en français de Manuel J. Olascoaga et de Conrado E. Villegas, ici.

Aujourd'hui, près d'un siècle et demi après la fin des guerres indiennes, il est amusant de voir les Mapuches se plaindre d'avoir été spoliés de leurs territoires et d'être les victimes d'un génocide. Leur présence en Argentine est elle-meme le fruit d'une invasion et d'un génocide.

Ces prétentions des Mapuches se heurtent à la riposte, pas toujours bien informée, de quelques Argentins comme en témoigne ce post :

El General Julio Argentino Roca

"Roca no encabezó una campaña privada en 1879. Fue como Comandante en Jefe del Ejército Nacional a cumplir la misión que Avellaneda, presidente de la Nación Argentina, elegido por el pueblo, le había asignado. Y esa campaña estuvo destinada a integrar, a incorporar de hecho a la geografía argentina, prácticamente la mitad de los territorios históricamente nuestros, y que estaban bajo el poder tiránico del malón araucano, cuyos frutos más notables eran el robo de ganado, de mujeres y la provocación de incendios.

Los araucanos, hoy denominados mapuches, llegaron a la Argentina allá por 1830, cuando la Nación Argentina era ya independiente y soberana. Por lo tanto, fueron invasores. El primer grupo de invasores los constituyeron aproximadamente unos 100 indígenas capitaneados por Yanquetruz. Se afincaron en Neuquén y desde allí se fueron extendiendo hacia el sur y el norte.

El verdadero genocidio lo cometieron los araucanos cuando aniquilaron a los Guenaken, también llamados Tehuelches, que eran lo auténticos aborígenes de la Patagonia norte.
Actualmente como argentinos tienen todos los derechos al igual que los demás argentinos, pero no a intentar falsear la historia y pretender les devuelvan tierras que nunca les pertenecieron."

1.- En 1879 las tropas de Cafulcurá eran poderosas, lo prueba el hecho de que ganaron las primeras batallas contra el Ejército Nacional.

2.- Ambos bandos contaba con fusiles Remington. Los araucanos los traían de Chile, a donde se los vendían los ingleses a cambio del ganado argentino robado en los malones. Prueba de ello es que la columna del Ejército Nacional comandada por el Gral. Villegas tenía como objetivo clausurar y controlar los pasos andinos por donde les llegaban a los araucanos los Remington.

3.- Los indígenas araucanos eran tradicionalmente muy guerreros. Recordemos que en los primeros tiempos de la conquista española asolaron varias importantes ciudades en Chile que los chilenos tardaron siglos en reconquistar.

4.- Los araucanos, en el año 1250 subieron hacia el norte y destruyeron el Imperio de Tiahuanaco. Este Imperio era mayor y mucho más civilizado que el posterior imperio de los Incas que comenzó luego en el año 1280.

5.- El uso actual del término "mapuche" y las falsas reivindicaciones de estos son maniobras disolventes y disgregantes que practican políticos con minúscula en las últimas décadas con finalidades anti-nacionales, y para beneficio propio.

Araucanos y Tehuelches

Los mapuches son solo ORIGINARIOS de la inventiva del Foreign Office Britanico
Ni Rosas o Roca los mencionan en la Campaña al Desierto, tampoco los historiadores, ni la famosa expedicion a los Indios Ranqueles. Tampoco los menciona la historia oficial en las Provincias ni Museos de Historia del Neuquen Santa Cruz, Chubut, Rio Negro, Mendoza, ni San Juan…

Desde cuando han aparecido estos mapuches en escena..? Su propia bandera es similar a la nueva Sud Africana, luego del apartheid utilizaron a Mandela, y ahora desean utilizar a un pueblo que no es originario de nada, solo Tehuelches y Araucanos lo son.

Quede en claro que la expedición de Roca, resulto la primer guerra contra Chile y no una campaña contra el indio, como muchos pretenden hacerlo notar. A las pruebas me remito cuando sostengo que por entonces el 90% de la población chilena era indígena, que no es cosa menor. En síntesis, nuestro país defendía la soberanía sobre una Patagonia que los caciques deseaban y ellos... eran chilenos.


Enciclopedia Salvat - Diccionario - Editado en Barcelona - 1972

MAPUCHE: Adj.- Natural de Arauco - Perteneciente a esta Provincia de Chile.
Masculino - Idioma de los araucanos.

TEHUELCHE: Adj. y sust. - Dícese de un individuo de un pueblo amerindio cazador, que, con otros grupos integró la llamada "Cultura de las Pampas" en Argentina y Uruguay. Exterminados en gran parte por los conquistadores españoles y los araucanos quedan reducidos núcleos en Tierra del Fuego.

Hoy todos los nacidos en el suelo patrio somos ARGENTINOS, y ya no caben falsas reivindicaciones indigenistas ni de pueblos originarios inexistentes. Desde comienzos del siglo XVI está presente la sangre hispana en todo el suelo argentino y los pueblos originarios de la Patagonia anteriores a esa fecha fueron las etnias TEHUELCHES.

El invento "mapuche" data solo del siglo XIX, insisto que hoy todos somos argentinos y nadie tiene ningún derecho a reivindicar etnias ni pueblos diferentes al argentino so pena de colaborar con los intentos Ingleses, Norteamericanos e Israelitas para desmembrar y despotenciar a la Patria Argentina.

Este tema mapuche y su propaganda instalada por marxistas que han hecho del indigenismo una cuestión de estado, es preciso comenzar a desbaratarla de raíz. Lamentablemente no sólo los políticos venales y periodistas pagados por el sistema, sirven de difusores de una mentira infame, sino que han caído en ella y no siempre por ingenuidad.
Obispos y Curas que fieles a sus posturas tercermundistas, impulsan como verdad de Perogrullo, dando así por sentadas todas y cada una de esas falacias.

Se llego al extremo inconcebible de engañar al Santo Padre Juan Pablo II y ahora al Papa Benedicto XVI cuando les hicieron decir que el gran santo Ceferino era Mapuche y no Tehuelche. Es difícil creer en la inocencia por desconocimiento de los Obispos patagónicos en esta maniobra vil, porque es dable suponer que si han llegado a esas instancias de la jerarquía, deben poseer una cultura general histórica de su patria compatible con su rango.

Utilicemos en toda su plenitud este medio fantástico que la tecnología nos brinda, para revertir la opinión errada de muchos argentinos sobre temas de trascendencia como el que se trata.

Etre créole

Je suis ému aux larmes en écoutant ce poète de cru qu'était le chanteur paysan Atahualpa Yupanqui. Un modèle d'homme debout, face à l'adversité et, surtout, à la médiocrité.

Il nous parle de sa vie, des coûtumes espagnoles d'Amérique, il nous dit des mots très vrais sur ce qu'est être un créole.

Je suis argentin, mais pas créole puisque pas une goute de sang indien ne coule dans mes veines. Je n'en suis que plus respectueux pour cette union si réussie, et si miraculeuse, entre le sang des conquistadores et le sang des premiers habitants du continent.

Mes meilleurs amis sont créoles, le parrain de mon fils l'est aussi. Avec cet espoir un peu fou qu'il puisse lui transmettre quelques unes de ses qualités.

Je fais une différence entre les Argentins des villes, qui aiment le tango, le bandonéon et la voiture, qui parlent le porteño ou le lunfardo, et les Argentins des champs, qui aiment la samba, la guitarre et le cheval, et qui parlent un castillan aussi pur que celui de Gongora ou de Lope de Vega.

L'habitat de l'Argentin des champs.

Puis-je l'avouer, je n'aime pas les Argentins des villes. J'aime les Argentins des champs.

Chauffer l'eau du maté au coin du feu.

Dans l'Argentine de la campagne, on ne dépend pas du gaz de ville pour chauffer l'eau du maté. On ne compte pas sur la police pour régler ses différends. On ne paye pas un avocat pour régler ses problèmes de voisinage.

Dans l'Argentine des champs, ce qui importe c'est d'être un homme.

L'industrie aéronautique argentine : naissance et mort

Cette courte vidéo rappelle le rôle décisif du général Peron et des ingénieurs français et allemands dans la naissance au lendemain de la Seconde Guerre mondiale de l'industrie aéronautique argentine. des appareils modernes ont été mis au point, comme l'intercepteur Pulqui II, avant que l'intervention des Etats-Unis et de leurs cipayes locaux ne mette un terme à l'aventure.

Pourtant, avec des avions démodés, les pilotes argentins ont été capables de réaliser des exploits.





La fin de l'HMS Sheffield



L'attaque au porte-avions HMS Invencible (une fantaisie patriotique créole)





Une vision d'ensemble :

Le gaucho

Le site argentin Agenda de reflexion, a mis en ligne une excellent conférence  du professeur Alfredo Dornheim consacré à la figure du gaucho.

Une vision traditionnelle du gaucho argentin.

En las Naciones del Plata se denomina gauchos a los hombres de campo que habitan las pampas, dedicados a la ganadería. Aunque se consideran blancos y están orgullosos por este título, pertenecen sin embargo mayormente a la casta de los mestizos y a través de la convivencia con mujeres indígenas contribuyen a que la población de las provincias del interior se acerque cada vez más al prototipo de los pobladores autóctonos, a quienes de todos modos se asemejan sobremanera en costumbres e idiosincrasia. Así como estos rudos hijos de la naturaleza, los gauchos también tienen pocas necesidades. Viviendo en un clima donde no existe la preocupación por una vestimenta y una vivienda cálida, se conforman con sencillas tolderías confeccionadas frecuentemente con pieles, y sus enseres también están confeccionados acorde a ello. Familiarizados desde la infancia con caballos, y de ahí jinetes tan intrépidos como incansables, los gauchos son contrarios a cualquier otra locomoción que aquella a caballo. Mujeres y niños comparten por costumbre con los hombres la mayor parte de las tareas de una vida sumamente cruda según la concepción europea. Pocos pueden leer. Escribir es para ellos un gran mérito. Si bien los gauchos profesan el catolicismo, les falta sin embargo toda comprensión de las enseñanzas religiosas, y mucha de la superstición proveniente de los indígenas sigue totalmente vigente entre ellos. No obstante, le dan mucha importancia a la santa sepultura y en tiempos de paz acostumbran llevar a sus convalecientes desde lejos a la casa del cura. Joviales, agradables, bondadosos y hospitalarios, enojados, sin embargo, son capaces de las mayores barbaries y persiguen a su enemigo con la sagacidad y tenacidad de los indígenas, con cuya sangre únicamente pueden saciar su venganza. Por un lado ellos mismos poseen pequeños rebaños, por el otro están al servicio de los propietarios de tierras ganaderas mayores, que más de una vez se extienden por muchas leguas cuadradas. Curtidos ya por su trabajo y renuentes a toda vida tranquila, en todo momento se encuentran dispuestos a unirse a un bando y perpetrar una incursión hostil. La guerra civil que hace treinta años azota las Naciones del Plata les dio oportunidad de satisfacer constantemente esta inclinación, pero también propagó una gran desmoralización entre ellos”.

Si en el comienzo de mis disertaciones doy esta opinión, digamos oficial, sobre el gaucho argentino, del modo en que estaba difundida hace exactamente cien años en Alemania y que en suma, no obstante algunas caracterizaciones adecuadas es sin embargo superficial y en parte errada, eso se hace para mostrar cómo cambió la imagen del gaucho como fenómeno social y literario con el correr de la historia y qué distinto es valorado hoy el gaucho dentro de la Argentina en su sustancia humana pero también como elemento formador de clases y de la Nación. Quizá es sintomático que en una época en que el hombre europeo comenzó a profesar en la vida y en la literatura una manera real de comportarse y de expresarse, sostenía sin embargo bajo el pretexto de un informe objetivo una opinión totalmente romántica del gaucho, sobre aquel nuevo tipo de hombre del suelo sudamericano cuya significación trascendía mucho la de un ganadero o de un ladrón. Y es a la vez significativo que en la misma época en que en Alemania casi no se conocía aún nada de la poesía de este gaucho, que en ese entonces ya había encontrado su expresión más importante en la historia de la literatura en dos apellidos -Hidalgo y Ascasubi-, prescindiendo totalmente de la lírica popular y folclórica, que hacia 1850 aún estaba en pleno auge en las Naciones del Plata. En las numerosas crónicas de viajes de los años treinta hasta los ochenta del siglo pasado casi no obtenemos otra imagen. Sólo tomamos conocimiento de que en Argentina y en Uruguay habría surgido una nueva clase social que ni siquiera podía ser integrada a la estructura social de la tradición europea, que era tan nueva y ajena al pensamiento europeo que dio rienda suelta a su fantasía, y con ello dio lugar a siempre nuevas interpretaciones erróneas. La posibilidad de tales interpretaciones erradas también estaba dada porque hasta aún entrado nuestro siglo la imagen del gaucho no era unívoca incluso en Sudamérica, sino que fluctuaba entre los extremos de simpatía y enemistad, entre ideal y realidad, entre héroe y ladrón o incluso fue contrapuesto a la civilización europea como símbolo de la “barbarie” -como en un famoso escrito del presidente argentino Domingo Faustino Sarmiento-. Semejante polémica dentro de los círculos representativos de la cultural y determinantes de la política cultural argentina, que no se apaciguó durante décadas, fue sin embargo de significado y necesidad decisiva como para poder concebir recién en esta discusión la imagen del gaucho en su situación histórico-social y desde el punto de vista de la historia de la civilización, y para aclarar en su real e ideal contorno y radiación; un proceso de cristalización que permitió volver cada vez más evidentes los verdaderos valores culturales del gaucho y que recién parece haber culminado en la actualidad. Eso fue especialmente evidente en el “Primer Congreso Nacional de Folclore” que tuvo lugar en Buenos Aires en el año 1949, donde la figura del gaucho fue puesta de relieve una y otra vez en el debate. Y aquí también se vio con total claridad la extrema importancia de la literatura, la obra nacional poética, para dilucidar este problema, que realzó la imagen del gaucho desde la realidad de la vida y de la conformación de la opinión histórica a la esfera no menos viva de la verdad poética, una verdad que siempre emana de un motivo de creación conciente-inconciente de una naturaleza humana unida orgánica y espiritualmente, y que con ello excluye toda instrumentación, todo compromiso funcional a objetivos ajenos, siempre y cuando haya surgido pura y libre de la individualidad de una personalidad artística.

Nos preguntamos en primer lugar, sin embargo, ¿quién era este gaucho y porqué toda una época de la literatura nacional argentina recibe su denominación de él?

En el significado etimológico de la palabra ‘gaucho’ se nos aparecen las primeras dificultades en el camino. Raíces francesas, árabes, españolas o indígenas sirven para la explicación. De todas las explicaciones, la más aceptable, la de Robert Lehmann-Nitzsche, un literato alemán que trabajó por muchos años en Argentina, es la que expuso en su artículo “Das Wort gaucho” ["La palabra gaucho"] en el Bundeskalender 1929 de la Unión Alemana para Argentina, así como en el tomo aún no publicado de homenaje, dedicado O leite de Vasconcellos, y que proviene de una palabra ibero-gitana gachó, que fue tomada de un estadio intermedio *gaudshó ‘ajeno a la raza’ llevó al gaúdsho andaluz, que luego apareció en el Plata a fines del siglo 18 como gaucho con el significado de “bandido que vagabundea”.

¿Fue por lo tanto el gaucho en sus comienzos o al menos en los tiempos en que esta palabra fue acuñada, un ladrón y bandido vagabundo?

De ningún modo.

Al principio y en primer lugar fue el hombre que con el arado de madera en la mano o sobre el lomo del caballo comenzó a colonizar hace más de doscientos años las extensas llanuras y estepas en el este o en las regiones montañosas del noroeste de Argentina, quien desde comienzos del siglo 19 defendió tenazmente al país contra los enemigos externos e internos hasta que se logró la independencia y soberanía política y quien, en sentido étnico, se había moldeado de los conquistadores españoles de los tiempos de la conquista y de la colonización en permanente contacto con la población autóctona indígena de su entorno. Las guerras civiles de varias décadas y las campañas militares contra los indígenas -que perduraron aún hasta aproximadamente 1870- contribuyeron a “desmoralizar” de hecho al gaucho, como escribió nuestro informe alemán del año 1851.



El gaucho había sido en primer lugar un soldado por naturaleza, pero lleno de ideales humanos y políticos, que daba todo de sí por la libertad personal o la de su país y se sacrificaba incondicionalmente. Y cuando se creó la palabra ‘gaucho’ en El Plata, es decir, en la zona de Buenos Aires, me parece más que probable que fuera pronunciada primero en aquellos círculos patricios españoles de la capital que en aquella época aún podían defender con éxito su propio poder frente a los movimientos independentistas de los insurrectos con conciencia nacional. Para el parecer de aquéllos, los gauchos eran precisamente “bandidos vagabundos” que sin hogar y sin patria agitaban constantemente al país. Aun hoy la locución popular ‘andar gauchando’ - ‘vagar sin rumbo y sin un domicilio fijo’- recuerda esta situación a la que el gaucho efectivamente estaba expuesto en su estilo de vida exterior. Y queda claro que la palabra ‘gaucho’ también fue utilizada entonces en las primeras décadas del siglo diecinueve por los ciudadanos cosmopolitas de Buenos Aires, jacobinos, formados en la Revolución Francesa, con pensamiento europeo y actuaban de forma intelectual enciclopedista, en una interpretación conscientemente despectiva, en especial cuando aquellos hombres intentaban defender en vano la forma de gobierno centralista o unitaria frente a las corrientes federalistas de las fuerzas patriarcales, tradicionales e irracionales de las provincias y, con ello, también contra la masa de los gauchos. Pero, - también aquí se dan paralelos en la historia-, el mote se convirtió rápidamente en una denominación honrosa. El hombre de campo y ganadero luchador -estuviera del lado de la capital o de las provincias- portó con orgullo su denominación ‘gaucho’ -como el general gaucho argentino Güemes y sus hombres-, porque recién con esta denominación tomaba conciencia de sí mismo y de su comunidad social, de una clase que en el proceso de formación de la Nación argentina sería de mucha importancia.

Y luego, cuando el gaucho hubo cumplido su tarea, cuando ya estaba consagrado a la muerte como fenómeno social y debió ceder su lugar al criollo de la historia argentina moderna, su imagen resurgió en los vivos colores de la poesía épica y dramática argentina, y en esta poesía se grabó también en el sentido más literal la imagen “definitiva” del gaucho, ya no como representante de una época pasada sino para valer eternamente como arquetipo de la ‘argentinidad’, de la forma de ser argentina en sus formas ideales.

Es confusa la cantidad de obras y ensayos que se ocupan del gaucho como figura literaria. En su 13° año, sólo el Archivo Iberoamericano de abril de 1939 menciona 806 publicaciones que en el sentido lírico, épico o dramático pertenecen a la literatura gauchesca o que asumen una posición crítica respecto a esta literatura (1). Por supuesto que con ello ni remotamente es agotada la bibliografía gauchesca más antigua. Sería imposible dedicarse aquí a esta bibliografía, pero permítanme al menos de pasada reseñar algunas de las obras más importantes de los tiempos más recientes:

Mientras que el libro “Las Corrientes Literarias en la América Hispánica” de Pedro Henríquez Ureña, aparecido en el Fondo de Cultura Económica, Méjico- Buenos Aires, 1949, ofrece un pantallazo corto de orientación general, los dos primeros tomos de la gran historia de la literatura argentina (Historia de la Literatura Argentina) de Ricardo Rojas -última edición Buenos Aires 1948- pueden ser considerados como una descripción exhaustiva de toda la literatura gauchesca, que relaciona el desarrollo histórico de una época literaria con sus contextos geográficos, nacionales y lingüísticos, y que no concibe al gaucho como un fenómeno racial en el sentido materialista, sino como un prototipo ideológico que desarrolló un estado de ánimo propio en el hábitat del paisaje argentino, que reflejó sin par en las obras de su poesía. En la Colección de Textos Literarios, Buenos Aires 1945, 2 edición, Eleuterio P. Tiscornia interpreta con precisión filológica las obras de los tres primeros autores importantes de la literatura gauchesca: Bartolomé Hidalgo, Hilario Ascasubi y Estanislao Del Campo, mientras que en su obra de dos tomos “Muerte y Transfiguración de Martín Fierro”, Méjico-Buenos Aires 1948, Ezequiel Martínez Estrada interpreta la principal figura de la última y más importante epopeya gauchesca de José Hernández a partir de la gran relación entre el hombre argentino y el paisaje argentino, y con ello ofrece una especie de radiografía histórico-morfológica que en sus trazos esenciales es sin embargo una denuncia de la argentinidad actual.

Un decisivo paso adelante en la interpretación de la figura del gaucho y de su obra representativa, precisamente del Martín Fierro de Hernández, lo dio asimismo, finalmente, el libro del filósofo bonaerense Carlos Astrada, El Mito Gaucho. Martín Fierro y el Hombre Argentino, Buenos Aires 1948, que en su mejor creación literaria pone al gaucho en el desarrollo de contextos indispensables de la psicología social e historia de las ideas, circunscribe estos contextos al ‘paisaje mítico’ argentino y caracteriza desde esta situación el arquetipo del hombre argentino, que nació en el suelo originario de la figura del gaucho y que a futuro determinará el semblante ideológico- espiritual de la Nación argentina.

En su libro “En Torno a José Hernández”, el escritor español José Martínez Ruiz, “Azorín”, a pesar de toda la originalidad lírica de su forma de pensar y de describir, había identificado antiguamente las profundas conexiones entre lenguaje artístico y lenguaje popular, entre poesía artística y poesía popular, entre el Martín Fierro y sus fuentes ideológicas y naturales desde el punto de vista iberoeuropeo. En su libro, Astrada sigue estas fuentes desde el punto de vista sudamericano, pero trasunta la sustancia viva del Martín Fierro del ámbito de la percepción puramente estética de Azorín a la de la ‘realidad mítica’, una apreciación ‘moderna’ que encuentra sus modelos en la psicología de Jung, en la investigación mitológica del científico en religiones Karl Kerényi, y en la obra épica de Thomas Mann (…)

(…) Desde su aparición en el año 1872, del Martín Fierro emanó un fuerte impulso ontológico, lo que precisamente es destacado hoy siempre de nuevo por la crítica, como por ejemplo lo expresa el filósofo argentino Carlos Astrada en su libro El Mito Gaucho:


“Someterse a la ley del propio destino sin traicionarlo y transformarlo, es la mayor exigencia tanto del individuo como de la humanidad, cuando éstos son concientes de su envío y están decididos a concretar el programa de su vida que presupone su simple existencia histórica. En este sentido el inteligente requerimiento de Martín Fierro es una exhortación a los argentinos que nos es transmitido como un gran ejemplo, que satisface absolutamente esta ley en cada uno de sus actos así como en la totalidad de su comportamiento”.



Y en este sentido podemos interpretar también las palabras de Martín Fierro, que lo acompañan en todos sus caminos:


“…firme en mi camino
hasta el fin he de seguir:
todos tienen que cumplir
con la ley de su destino.”

Sopla algo del espíritu de Karl Moor de “Die Rüuber” de Schiller en esta obra. Podría intentarse aplicar las palabras que Schiller escribió 90 años antes de la aparición del poema épico de Hernández y su conocida introducción a los Rduber a la figura de Martín Fierro: “Conceptos erróneos” -escribe Schiller-,


“Conceptos erróneos de obrar e influencia, una magnitud de fuerza que desborda toda ley naturalmente debían frustrarse con las conductas burguesas, y a estos sueños entusiastas de grandeza y eficacia sólo se le podía unir la amargura frente al mundo no ideal, así acabó el singular Don Qujjote, a quien detestamos y amamos, admiramos y compadecemos en el ladrón Moor”.

Si Martín Fierro representa en los hechos una especie de figura de Karl Moor, que debido a un orden superior y a un derecho superior se coloca fuera de las leyes humanas y desafía al mundo “no ideal”. Un “soñado” en el sentido del héroe de Schiller ciertamente no es. Tampoco tiene falsos conceptos de obrar e influencia sino ideas muy reales y sanas de orden social y legal. Su vida tampoco se frustra como la de Karl Moor, en “comportamientos burgueses” conservados por siglos, porque estos “comportamientos burgueses” ni siquiera existen en su ambiente. Contra lo que se dirige es contra la aplicación incorrecta y arbitraria de las leyes, que en la organización de un País naciente lesiona las leyes fundamentales naturales del hombre y lo pone en manos de una burocracia que no creció en el propio suelo. Y Martín Fierro no sólo se defiende de algo que constituye una injusticia sino que lucha por algo que aún no está, que alguna vez será. Su vida no es rebelión contra un orden tradicional sino que es una víctima de la falta de orden que surgió de la colisión de dos mundos. Y mientras que el ladrón Moor reconoce al término de su vida “que dos personas, como él, arruinan y dirigen toda la estructura del mundo de las costumbres, como Moor desde esta perspectiva se presenta ante los tribunales, el gaucho Martín Fierro, a pesar de todos los avatares de su destino, mantiene su fe en la victoria de su justicia. Pero no lucha en vano contra los molinos de viento porque él cree en ello, que éstos caerán por sí solos como sacrificio del tiempo. Del mismo modo que sus hijos y el hijo de su amigo Cruz, desaparece al final del poema épico en el infinito de la pampa, del paisaje argentino:


“Después de los cuatro vientos
los cuatro se dirigieron.
Una promesa se les dieron
que todos debían cumplir;
mas no la puedo decir,
pues secreto prometieron.”

Considero que en estos versos radica la diferencia fundamental con la figura de Karl Moor de Schiller. El ladrón Moor sabe que violó los órdenes de su mundo y él mismo se sujeta a las leyes morales de este mundo. El Gaucho Martín Fierro, sin embargo, le da la espalda al ‘orden’ sin ley de la capital en la conciencia de que la culpa que él carga no es la propia. Su ‘paisaje mítico’, la pampa, lo acoge bondadoso nuevamente. Retorna allí de donde vino, se identifica con el paisaje al que pertenece orgánicamente, que constituye una parte de su esencia y de su ser, y que un día deberá construir el futuro de su país y será. Su época aún no está madura para el orden de hombres libres. Así lleva su legado y, a través de sus hijos, los consejos que les transmite, de vuelta a la silenciosa inmensidad de su país y le confía a este país su “promesa”, su “secreto” que el futuro algún día descubrirá y realizará. Con este obrar de lo más poético y simbólico de Martín Fierro termina la obra. Un velo cubre el destino de este gaucho y de su clase. Esparcido sobre el suelo originario de su país, se convierte en la simiente de un nuevo futuro.

Y en los hechos, cuando Hernández escribió su Martín Fierro, el gaucho como tipo histórico social estaba por desaparecer, no tan perseguido como una persona que era peligrosa para el orden, sino como representantes de una raza inferior que vivía en el interior del país y era despreciado en el mundo cultural europeo de la capital Buenos Aires. Pero sin embargo permaneció vivo en su literatura, y de la poesía épica pasó a la poesía dramática y en especial a la novela de su país y de su continente. Desde el comienzo de la primera Guerra Mundial la crítica reconoció la importancia del gaucho y de su literatura, del gaucho no como individualidad, como quisiera parecer, no como persona con aspiraciones espirituales o teóricas superiores sino como una persona cuya filosofía se constituye modesta y sencillamente de reglas de experiencia prácticas, que encomienda su futuro a la voluntad divina y que sólo conoce el fin de vivir según su propia naturaleza con dignidad dentro de una comunidad social que satisfaga su esencia, la de un hombre de carácter auténticamente sudamericano.

Lo típicamente sudamericano de esta literatura gauchesca es sin embargo aquella relación peculiar de naturaleza y espíritu, aquella síntesis de naturaleza originaria y un mundo fuertemente limitado en lo espiritual religioso, de paisaje americano y en sus bases de espiritualidad íbero-europea. Eso se vuelve especialmente notorio cuando comparamos al Martín Fierro con sus antecesores épicos. Porque en el Martín Fierro se atraviesa la imagen concreta natural de una cultura argentina temprana de forma distintamente fuerte de contenidos concientes éticos-espirituales que en las obras de Hidalgo, Ascasubi y Del Campo. Y así podemos formular nuestro interrogante, planteado anteriormente, acerca del parentesco de esencia y elección con el mundo de Goethe en el sentido de que en esta literatura argentina se repite la misma esencia clásica orgánica que era propia del humanismo de Goethe, y que en esta fuerza vital espiritual-natural de esta literatura podría revivir la cultura griega clásica con contenidos nuevos, originales. ¿O se trata aquí simplemente de una estructura de sentido general que se encuentra siempre al principio, clásica naif, de un grado de desarrollo necesario de la historia cultural, que apareció en la literatura popular argentina del siglo 19 y que hoy en día ya puede verse superada, así como el clasicismo europeo fue reemplazado por tendencias estilísticas modernas?

Sólo queremos formular esta pregunta que otros interpretaron en el sentido de un helenismo futuro sudamericano (véase Víctor Frankl, Goethe e Hispanoamérica; en Revista de las Indias, Num. 110, Bogotá, Julio-Septiembre 1949, p. 208-209), no responderla unívocamente. Pero queremos reconocer de ello que también la literatura gauchesca ocupa un lugar eminentemente importante en la estructuración y desarrollo cultural que recorrió la Nación argentina en los 143 años de su surgimiento.

Damas y caballeros: Se cerró el círculo que condujo de la Enciclopedia alemana del año 1851 a la interpretación del gaucho por Carlos Astrada en el año 1948. Una cadena del desarrollo resurgió ante nuestro ojo intelectual no sólo un desarrollo de la literatura gauchesca misma, partiendo de lo originario, de lo concreto primitivo de este mundo, avanzó hasta las últimas profundidades ideológicas y espirituales de concepciones y formas de expresión poéticas, precisamente de los contenidos originarios psíquico míticos, sino también un desarrollo de la crítica literaria, de una crítica que buscó estas capas profundas del espíritu del gaucho y las utilizó ejemplarmente para la propia imagen del mundo y esencia de la argentinidad. Y esto es lo que les quería mostrar especialmente en mis intervenciones.

Alfredo Dornheim

Universidad Nacional de Cuyo.

Notas:

(1) Compárese de aquí en más la bibliografía de Madaline Wallis Nichols, El gaucho, Buenos Aires. 1953, págs. 115-219

Le vrai visage de la violence

Les bourgeois friqués lecteurs de Libération aiment la révolution en douceur, celle que l'on fait et refait interminablement assis à la table des cafés à la mode. Ils ignorent tout de la réalité de la violence révolutionnaire et du prix qu'il faut payer quand on la subit ou quand on la fait.

Pour leur ouvrir les yeux, quelques photos extraites de l'attaque le 23 janvier 1989, de la caserne de la Tablada près de Buenos Aires en Argentine, par des guérilleros d'extrême gauche lors de la présidence du social-démocrate Raul Alfonsin.

La grande majorité de ces photographies n'ont jamais été vues en Europe. Pas assez glamour.

Guérillero abattu par la police. Sa tête a été écrasée par un des chars de l'armée. L'horreur ordinaire de la guerre.

Jeune policier de Buenos Aires qui subit son baptême du feu sous le tir des guérilleros du MTP (Movimiento Todos por la Patria).

Un autre guérillero mort lors de l'explosion d'un véhicule atteint par les coups d'un canon de 20 mm mis en œuvre par l'armée. Le corps du malheureux a été dévêtu par la force du souffle.

La télévision retransmettait les événements en direct à tout le pays.

Pas de cadeaux. Des prisonniers, comme ci-dessus José A. Díaz, sur une photo prise par un journaliste du quotidien Clarín au moment où il se rend à un soldat, n'ont jamais été revus en vie. Ils ont probablement été sommairement exécutés.

Au cours du nettoyage de la caserne, un commando capture un guérillero.

Un site d'extrême-gauche donne la version des guérilleros. A lire avec les précautions d'usage. Toutefois le témoignage sur ce qu'ont vécu ces hommes condamnés à la perpétuité dans les prisons montre qu'en ce qui se réfère à la répression, la démocratie n'est pas plus tendre que la dictature.

Quand les Anglais se faisait battre par des Espagnols commandés par un Français

La rubrique des faits divers a rendu compte de la découverte par des chasseurs de trésors de l’épave de la frégate espagnole Mercedes d’où ils ont remonté une importante quantité de pièces d’argent frappées au Pérou. Ce vaisseau a sombré en octobre 1804, en pleine paix, au cours d’une bataille navale survenue avec une escadre britannique. Nul ne se souvient que cet affrontement oublié s’inscrit dans le contexte d’un « grand dessein » entretenu par les Anglais tout au long du XVIIIe siècle, celui de s’emparer de l’Amérique espagnole et de ses trésors. Or cette page de l’histoire européenne demeure largement méconnue.

La dimension de una agresion América del Sur ante la invasion inglesa de 1805-1807
José Luis Speroni
Edivem, 160 p., Buenos Aires 2004. Première édition : Circulo militar 1983.


Le « Grand Dessein » introuvable

Après avoir grappillé les Antilles au xviie siècle et chassé les Espagnols des territoires au nord de la Floride, les Anglais ont nourri tout au long du xviiie siècle (du traité d’Utrecht en 1713 à la révolte espagnole contre Napoléon en 1808), un « Grand Dessein », celui de s’emparer des possessions espagnoles sur le continent américain.

Poursuivant ce but, génération après génération, des hommes politiques britanniques, mais aussi des entrepreneurs, des aventuriers, des marins et des soldats, ont multiplié les plans pour conquérir ce qui leur semblait un eldorado à la portée des ambitions insulaires.

La faiblesse proverbiale des défenses locales, la maîtrise des mers par la Royal Navy, la puissance des moyens militaires mis en œuvre par Londres, tout annonçait une victoire finale des Anglais. Pourtant, chacune des tentatives se révélera un échec douloureux, de l’assaut de Carthagène des Indes en 1741 par l’invincible armada de l’amiral Vernon aux attaques de Buenos Aires en 1806 et 1807.

Jacques de Liniers, le héros de la défense de Buenos Aires.

Ces événements marquants de l’histoire sont largement méconnus, sinon ignorés, tant en Europe qu’aux Etats-Unis. Ce paradoxe s’explique par le fait que les historiens anglais rechignent plus que toute nation à traiter des sujets peu flatteurs pour le sort de leurs armes navales. Le cas de ces opérations anglaises contre les territoires ultramarins de la couronne espagnole sur la « Terre ferme » illustre précisément cette attitude.

Une étude – non exhaustive – de la bibliographie disponible, révèle qu’en deux siècles, un seul ouvrage grand-public a été publié en anglais sur l’attaque de Buenos Aires (1) et une seule étude universitaire sur l’attaque de Carthagène (2). De manière plus générale, les travaux sur la politique anglaise à l’égard de l’Amérique espagnole au xviiie siècle sont peu nombreux et, la plupart, abordent le sujet par le biais plus flatteur de l’aide apportée aux indépendantistes hispano-américains. En règle générale, l’étude des ambitions impérialistes britanniques faillies est négligée et contraste avec l’abondance des travaux consacrés aux succès de la Royal Navy.

Carthagène des Indes, ville prise par les Français mais que les Anglais n'ont pas réussi à prendre en dépit d'une supériorité militaire écrasante.

Faute d’un réel débat historiographique, il est facile aux historiens militaires comme John Fortescue de critiquer très sévèrement les opérations contre le continent américain et de rejeter la responsabilité de leur échec sur des politiciens incompétents qui imposent à l’armée et à la marine des plans irréalisables, concoctés dans la tranquillité des cabinets ministériels. Pourtant, ces projets méritent mieux que des jugements lapidaires.

De leur côté, les Sud-Américains étudient ces sujets en fonction du contexte local et leurs travaux reflètent le manque de moyens qui les affecte et, souvent, ne respectent guère les canons de l’histoire universitaire. Les Colombiens sont d’une grande discrétion en ce qui concerne l’attaque de Vernon car cet épisode s’inscrit pleinement dans la période espagnole de leur histoire. En revanche, les historiens argentins ont beaucoup publié sur les expéditions contre le Rio de la Plata. Cette différence s’explique par le rôle déclencheur qu’ont joué ces invasions dans la rupture ultérieure de leurs liens avec la Métropole. Malheureusement, leurs travaux privilégient un angle exclusivement national et reposent le plus souvent sur des sources secondaires.

Pour mieux cerner la réalité de ce « Grand Dessein » introuvable, intéressons-nous à la Dimension de una agresion, America del Sur ante la Invasion inglesa de 1805-1807 de José Luis Speroni et de la compléter par la brève étude de l’historien australien Robert J. King, « An Australian perspective on the English invasions of the Rio de la Plata in 1806 and 1807 », un des rares travaux consacrés aux différents plans britanniques d’invasion de l’Amérique espagnole.



Une invasion fondatrice d’une jeune république

L’ouvrage de José Luis Speroni est la version remaniée de la thèse en sciences politiques, soutenue en 1981 par l’alors jeune officier de marine, doctorant à l’université John F. Kennedy de Buenos Aires. Quelques mois plus tard, son sujet allait trouver une soudaine actualité avec le déclenchement de la guerre des Malouines, quand la possession de ces îles australes fera l’objet d’une courte mais intense guerre, gagnée cette fois par les Britanniques.

La légende de la photo de cette tombe d'un pilote de Pucara, publiée en 1982 en Argentine pendant la guerre des Malouines, fait une référence explicite aux troupes ayant repoussé les Anglais en 1806.

Cette thèse illustre bien la différence de perspective qui sépare les historiens européens de ceux des pays neufs. Pour les premiers, l’histoire de l’outre-mer est, le plus souvent, un scénario secondaire par rapport aux événements qui se déroulent dans l’hémisphère nord. À l’inverse, pour un Argentin, la question des Malouines et, plus généralement, la politique anglaise à l’égard des possessions espagnoles, est un des éléments fondateurs de l’historiographie nationale.

En Argentine, il est important de démontrer que les opérations contre Buenos Aires relèvent d’une ambition coloniale classique (dont la dimension de rapine n’est pas absente) et non pas d’un vaste et généreux dessein de libération du continent de l’emprise de la Métropole comme ont cherché à le démontrer les historiens anglais au XIXe siècle. Dans ce contexte, le ton belligérant du prologue d’Enrique de Gandia se comprend mieux : « (…) tous les Hispano-Américains doivent savoir que l’Angleterre fut l’ennemi principal du continent américain ».

J. L. Speroni s’efforce néanmoins de sortir de l’approche exclusivement localiste de ses compatriotes pour analyser le cadre géopolitique plus général dans lequel s’insère le conflit. L’auteur cherche à démontrer que l’attaque du Rio de la Plata en 1806 et en 1807 n’est pas une action isolée, née de l’initiative d’un chef d’escadre désœuvré. Bien au contraire, cette invasion s’inscrit bien dans la préoccupation britannique de s’emparer des possessions espagnoles en Amérique avec le double but d’ouvrir ces territoires à leur commerce, en les contrôlant directement ou indirectement, et d’affaiblir la France en la privant d’un allié indispensable.
Il est frappant de lire les promoteurs des plans d’attaque contre les possessions espagnoles et de noter que l’Espagne n’est perçue comme une menace que dans la mesure où elle renforce la France, l’ennemi principal de l’Angleterre. A titre d’exemple, un rapport remis au premier ministre anglais Pitt souligne en 1804 que sur les vingt millions de livres annuelles que représente le commerce entre la péninsule et ses possessions ultramarines, les deux-tiers finissent dans des coffres français. Enfin, le texte rappelle l’appui que peut fournir l’Armada à la Marine française dans l’hypothèse d’une guerre entre les monarchies de la maison de Bourbon et l’Angleterre. Or la marine espagnole ne serait plus un danger si les possessions américaines tombaient dans l’escarcelle britannique.

L’expansion de la puissance maritime anglaise

Avec bons sens, José Luis Speroni plante le décor en rappelant les origines de la prépondérance maritime anglaise. Restreinte dans sa capacité à conduire des alliances matrimoniales en raison de la rupture avec Rome décidée par Henri VIII, limitée dans ses possibilités d’élargissement territorial sur le continent par la faiblesse de sa base démographique et par l’absence de tête de pont, l’expansion outre-mer est le meilleur choix qui s’offre à la couronne anglaise. Autre facteur rappelé par l’auteur, le Navigation Act de 1651 va puissamment encourager le développement d’une flotte marchande qui à son tour sera un aiguillon permanent pour encourager la couronne à favoriser les intérêts du commerce maritime britannique.

L’ascension de l’Angleterre, l’usure de la suprématie espagnole, vont progressivement se traduire par des gains territoriaux, non seulement dans les territoires vierges de l’Amérique du nord, mais aussi dans les Antilles. Ces conquêtes seront finalement acceptées par les Espagnols par le traité de Madrid en 1670 reconnaissant la liberté des mers et la possession par les Anglais de territoires espagnols occupés dans les Caraïbes.

L’auteur considère que ce traité marque le début de la prépondérance anglaise sur l’Espagne et ses possessions. Cette analyse privilégie le point de vue britannique et le rapport des forces mérité d’être un peu plus nuancé. Certes, l’Espagne prend acte qu’elle n’est plus l’acteur unique dans les possessions des Caraïbes et l’utilisation rationnelle de ses ressources en hommes et en navires conduit ce pays à abandonner des territoires marginaux et déjà pris par les Anglais comme la Jamaïque dès 1655. Mais l’Espagne demeure encore l’acteur principal dans la région.
L’occupation d’îles dans l’arc Caraïbe ne peut satisfaire longtemps la couronne britannique. L’installation de colonies le long de la côte est des futurs Etats-Unis n’offre pas des perspectives aussi alléchantes que les possessions espagnoles lesquelles produisent d’importantes quantités de métaux précieux, principalement de l’argent.

La tentation est forte pour Londres de s’emparer de ces trésors. Comme le souligne l’auteur, voilà pourquoi à partir de 1713, les Anglais étudient divers scénarios d’implantation sur le continent sud-américain et, déjà au temps de la reine Anne, le Rio de la Plata est cité pour la première fois comme objectif par les Anglais pour une cible possible.

Une première expédition frustrée

La première tentative pour s’emparer des territoires espagnols de « Terre ferme » a lieu de 1739 à 1748 quand les Anglais déclarent la guerre à l’Espagne à la suite d’un prétendu incident vieux de huit ans entre un contrebandier britannique et un navire espagnol. En mars 1741, les Anglais déclenchent la plus importante opération combinée jamais organisée dans l’histoire européenne. L’amiral Vernon avec une flotte de 180 navires et près de trente mille hommes se lance à l’assaut de Carthagène des Indes dans l’espoir, non seulement de s’emparer des trésors de la ville (en renouvelant l’exploit du français de Pointis en 1697), mais surtout d’entreprendre la conquête des possessions continentales de l’Espagne en Amérique. La défense acharnée des Espagnols commandés par don Blas de Lezo et les maladies tropicales vont transformer cette expédition en désastre, sauvant l’empire espagnol de la rapacité anglaise.

Pour s’y retrouver dans l’écheveau des plans et des tentatives anglaises, pas assez bien démêlé par J. L. Speroni, il convient de faire appel à l’historien australien Robert J. King qui est l’auteur de la seule étude anglophone récente centrée sur les projets d’attaque anglais contre l’Amérique (conférence lue aux Primeras Jornadas Internacionales de Historia Naval y Maritima, Buenos Aires, 8-10 novembre 2000). A la différence des historiens insulaires qui évitent ce sujet, King s’y intéresse en raison du rôle crucial qu’ont joué ces plans d’attaque dans l’implantation britannique en Australie. Nous verrons que, sans la nécessité d’une escale sur la route trans-Pacifique vers le Chili, Port-Jackson (Sydney) aurait probablement été fondé bien plus tard.
King nous apprend que la guerre d’Indépendance américaine est la première opportunité de mettre au goût du jour les plans d’attaque mis en sommeil depuis l’échec de l’amiral Vernon. Le mirage de l’Eldorado américain n’éblouit pas seulement les hautes sphères du gouvernement, il transforme en va-t-en guerre de paisibles citoyens. Ainsi, après l’entrée en guerre de l’Espagne aux côtés de la France en 1779, John Dalrymple, un aristocrate écossais, soumet au cabinet britannique un plan de conquête largement inspiré par les exploits de son frère William en octobre 1779 au Honduras. Mais le gouvernement ne donne pas suite. Plus tard, les deux frères seront à nouveau mêlés à des aventures américaines.

Très attirés par les trésors mexicains, d’autres personnages aventureux sont allés plus loin que de simples projets. Le colonel Fullarton de Fullarton réussit à convaincre le gouvernement de l’intérêt à s’attaquer à la Nouvelle Espagne. Ayant reçu l’approbation officielle le 3 août 1780, il recrute deux mille hommes lesquels doivent s’embarquer pour Madras, recevoir le renfort de soldats indigènes, et de faire route vers l’Est en suivant la route des galions espagnols pour débarquer à Acapulco.

Ce beau plan n’a pas l’opportunité d’être mis en application en raison de l’entrée en guerre des Pays-Bas en décembre 1780. Les soldats de Fullarton sont détournés de leur destination initiale car le cabinet britannique décide alors d’employer cette force à la prise du Cap, reléguant le volet américain de cette opération à un second temps. Sous le commandement de l’amiral Johnstone, la flotte quitte l’Angleterre le 12 mars 1781 mais elle est interceptée aux îles du Cap-Vert par l’amiral Suffren le 16 avril, ce qui met fin à ses ambitieux projets.

Médailles frappées à Londres pour commémorer la prise de Carthagène. Les Anglais avaient vendu la peau de l'ours ibérique avant de l'avoir tué.

Objectif Buenos Aires

L’échec de Johnstone et son retour en Angleterre en février 1782 n’enterrent pas les projets d’attaque des possessions espagnoles. En juillet de la même année, Thomas Townshend, le nouveau ministre en charge de l’Home Office, trouve sur son bureau un mémorandum de son prédécesseur qui lui indique parmi les priorités : « Expéditions à préparer contre les possessions espagnoles ; trouver une destination pour les forçats, les pontons sont pleins. »
La guerre avec l’Espagne risquant de s’achever rapidement (Yorktown est tombé en octobre 1781), Thomas Townshend, le futur lord Sydney, s’attache à mettre sur pied une expédition plus rapide à exécuter : prendre Buenos Aires. Pour en finaliser les détails, il s’adjoint les conseils d’Arthur Phillip, un officier de marine ayant combattu entre 1775 et 1777 aux côtés des Portugais contre les Espagnols dans les disputes territoriales du Rio de la Plata.

Buenos Aires intéresse les Anglais car la ville ne possède pas un hinterland aussi populeux que les terres mises en valeur depuis plus longtemps de la Nouvelle-Espagne. Ici, les villes sont rares et les moyens de défense insignifiants. En outre, les Anglais possèdent des agents sur place grâce aux accords commerciaux signés entre l’Angleterre et l’Espagne, notamment dans le cadre du commerce des esclaves.

Contrairement aux autres grandes cités espagnoles d’Amérique, Buenos Aires a connu un développement récent qui privilégie l’activité commerciale à l’exploitation des terres. Elle est la nouvelle porte d’entrée pour le commerce à destination du Pérou. Grâce à l’amélioration des transports intérieurs, la position géographique de la ville rend possible une rotation plus rapide vers l’Europe tant des métaux précieux dans un sens que du mercure ou des biens manufacturés dans l’autre.

À partir de cette base, débouché atlantique du Pérou, les Britanniques seraient en mesure d’ouvrir le sud du continent à leur commerce, établir une solide tête de pont militaire et entreprendre la conquête du territoire sans craindre pour leurs arrières. La route d’approche vers cet objectif est sûre car elle longe les côtes du Brésil, une possession du Portugal, puissance alliée de l’Angleterre.

Finalement, un an plus tard, le projet de Thomas Townshend se concrétise. Forte de trois vaisseaux, d’une frégate et de nombreux transports, une escadre fait voile le 16 janvier 1783 sous le commandement du commodore Robert Kingsmill, mais la nouvelle de la fin des hostilités avec l’Espagne interrompt son voyage à Rio de Janeiro et les expéditionnaires rentrent dépités en Angleterre.

Lord Sydney n’oublie pas pour autant les projets d’attaque des possessions espagnoles. Son intérêt est même renouvelé par les dépêches venues des Amériques à la fin de la guerre d’Indépendance américaine, rapportant des révoltes contre le pouvoir espagnol. Des voyageurs venus de l’actuel Venezuela débarquent à Londres avec dans leurs malles des projets d’attaque anglaise contre la Nouvelle-Grenade et de débarquement à Buenos Aires. Ils assurent à leurs protecteurs anglais que les populations américaines sont prêtes à les recevoir à bras ouverts.
L’arrivée à Londres en 1785 de Francisco Miranda, un militaire espagnol de la Nouvelle-Grenade, renvoyé pour mauvaise conduite, aura une importance considérable sur la suite des événements car ce révolutionnaire sera l’aiguillon constant pour maintenir vif l’intérêt des Anglais pour les projets vers les Amériques en leur promettant monts et merveilles.

Une vision géopolitique à long terme

José Luis Speroni met bien en lumière la permanence des ambitions anglaises en Amérique espagnole tout au long du xviiie siècle. Elle aide à comprendre deux facteurs qui ont contribué au succès de cette nation : la continuité politique et une vision précise et globale de ses buts de guerre.

La continuité est patente quand les plans d’invasion se succèdent en s’inspirant les uns des autres et quand les ministres successifs se transmettent les consignes en faisant appel à des hommes bien au fait de la situation humaine et militaire des territoires.

La vision globale des buts de guerre est évidente quand l’effort de colonisation reflète les impératifs stratégiques. L’historien australien Robert J. King montre bien que les motivations pour la fondation de la colonie de la Nouvelle Galles du sud ne se limitent pas à trouver une destination aux condamnés s’entassant dans les pontons comme Thomas Townshend l’avait découvert en prenant ses fonctions au Home Office. Londres peut frapper d’une pierre deux coups en y implantant également une escale sur la route d’attaque de la côte pacifique de l’Amérique Espagnole.

Ainsi, dans le mémorandum soumis au gouvernement britannique plaidant pour la création d’une colonie, le promoteur John Call rappelle les plans antérieurs pour débarquer au Chili et affirme qu’une colonie dans le sud de la future Australie se révélerait un atout considérable pour une attaque de l’Amérique espagnole.

L’opinion publique anglaise n’ignore rien de ces considérations géopolitiques. Robert J. King cite l’extrait en date du 13 octobre 1786 du The Daily Universal Register, un quotidien londonien :

« La Nouvelle Galles du sud (…) se situe à un mois de mer du Cap, à moins d’un mois de Batavia et à deux semaines de Nouvelle-Zélande où abonde le bois et où un simple tronc est bien trop grand pour la mâture d’un vaisseau de premier rang. Quand cette colonie sera établie, si nous devons nous trouver à nouveau en guerre avec la Hollande, ou l’Espagne, nous pouvons puissamment affecter les deux puissances à partir de cette nouvelle installation. Nous pourrions, avec une grande sûreté, lancer des expéditions navales contre Java et d’autres colonies hollandaises ou envahir les côtes de l’Amérique espagnole et intercepter les galions de Manille. »

Des buts de guerre connus de tous

Il semble si évident aux Anglais que la conquête de l’Amérique espagnole est un de leurs buts de guerre qu’ils ne s’en cachent même pas. Plusieurs livres publiés après la guerre d’Indépendance américaine étudient les moyens d’atteindre ce but. Non seulement ils sont lus par les Anglais intéressés par la chose publique, mais aussi par… les Espagnols.

Prenons l’ouvrage publié en 1788 par sir John Dalrymple Memoirs of Great Britain and Ireland dans lequel on trouve in extenso les plans d’attaque des possessions espagnoles qu’il a soumis au gouvernement de lord North en 1779.
L’auteur a fait publier ce manuscrit dans l’hypothèse d’une nouvelle guerre avec la France et l’Espagne à l’occasion de la guerre civile aux Pays-Bas. Il ne fait pas mystère de ses motifs :

« Si la guerre devait survenir, j’ai imaginé que certains des papiers que j’avais écrits, désignant certains points faibles des monarchies française et espagnole dont l’Angleterre pouvait se prévaloir dans le cours de la guerre… On les trouve principalement dans les notes et dans les annexes, et je les considère comme la meilleure partie de l’ouvrage car la plus utile. »

Sir John Dalrymple insiste beaucoup sur la prise en considération des facteurs géographiques au moment d’étudier les attaques. La route qui semble la plus directe, par le cap Horn, n’est ouverte que deux mois par an, en décembre et en janvier, au cœur de l‘été austral. Pour qu’une escadre comportant un grand nombre de navires de transport puisse profiter de cette fenêtre d’opportunité, elle doit quitter les eaux européennes au plus tard en septembre.

En lisant le plan de Dalrymple, il est frappant de constater la rapidité à laquelle les plus récentes découvertes ramenées des voyages de découvertes (comme ceux de James Cook en 1768-1771, 72-75 et 76-79), sont analysées interprétées et intégrées dans les plans stratégiques de la couronne britannique.

Pour ne pas dépendre de la belle saison australe, Dalrymple propose une route novatrice : attaquer par surprise la côte pacifique de l’empire espagnol, son flanc le plus vulnérable, en doublant le cap de Bonne-Espérance, puis faire route vers la colonie de la Nouvelle Galles du Sud, relâcher à Port Jackson (Sydney) et, de là, se laisser porter en douceur par les vents dominants vers le Chili. Il suggère également d’embarquer en parallèle des troupes indigènes aux Indes, occuper les Philippines et poursuivre vers Acapulco par la route traditionnelle du galion de Manille.

Les suggestions de John Dalrymple, tout comme celles de la presse, n’échappent pas à Bernardo del Campo, ambassadeur de Madrid à Londres, qui écrit à son ministre, le comte Florida Blanca, en lui traduisant les passages les plus intéressants du livre. Il ajoute le commentaire suivant :

« après avoir lu avec attention ces projets, je suis convaincu qu’ils étaient en mesure de réussir en nous infligeant d’importants dommages, et que dans l’hypothèse d’une nouvelle guerre, ils feraient de même ».

Ce renseignement est corroboré par le vice-roi du Mexique lequel prévient la même année des risques que fait peser sur son territoire l’implantation anglaise en Nouvelle Galles du Sud.

En revanche, l’ambassadeur se trompe en concluant que le gouvernement britannique n’a pas accordé à ces propositions l’importance qu’elles méritent. Dans ses souvenirs, William Knox, un membre du gouvernement de North, affirme qu’au contraire, ces plans ont fait l’objet d’études détaillées. Knox était si convaincu de leurs chances de succès qu’il avait sollicité de devenir le premier vice-roi britannique du Pérou et du Mexique.

Une nouvelle opportunité frustrée

Quelques mois plus tard, en juillet 1789, des navires espagnols arraisonnent deux bâtiments anglais à Nootka, dans l’actuelle Colombie britannique, et déclenchent une grave querelle entre Madrid et Londres sur l’accès au commerce des fourrures dans cette région de la côte nord-ouest du continent américain.

Pour imposer ce qu’il considère être ses droits, le gouvernement britannique prépare une première expédition laquelle doit assurer la présence du drapeau britannique. Il est prévu qu’elle emprunte la nouvelle route des invasions : le cap de Bonne-Espérance, la Nouvelle Galles du sud, puis la côte nord-américaine, en s’inspirant du troisième voyage de James Cook en 1779.
La crise s’envenimant, à partir de mai 1790, le gouvernement sort des tiroirs les plans des attaques envisagées par le passé. Dans le cas où les fonctionnaires du War Office les auraient oubliés, la presse se charge de les rappeler. Pour le plus grand bonheur de l’ambassade d’Espagne, le Whitehall Evening Post et The Gazetteer détaillent les plans d’attaque de Fullarton et de Johnstone.

Home Riggs Popham.

Le gouvernement britannique n’a nul besoin de la piqûre de rappel des médias. Sous la direction du secrétaire d’Etat William Grenville, le général Archibald Campbell est mis à la tête des opérations contre l’Amérique espagnole. Il est assisté par William Dalrymple, fin connaisseur du territoire adverse (et dont le frère John est un infatigable promoteur de ces expéditions) et par Home Riggs Popham, un officier en disponibilité ayant une expérience considérable des affaires indiennes. Ce dernier point a toute son importance car une partie des forces doit être prélevée aux Indes.

Le plan soumis au premier ministre Pitt en juillet 1790 est d’une grande simplicité dans son principe, mais complexe dans sa réalisation. Une armée venue des Indes s’emparerait des Philippines ; une autre, en provenance de la Nouvelle Galles du Sud débarquerait à Panama à la rencontre d’une expédition venue de la Jamaïque, coupant ainsi l’Amérique espagnole en deux. La suite des opérations serait décidée en fonction de la situation locale. Enfin, une troisième attaque, venue d’Europe, occuperait le Rio de la Plata.

Les différents rapports qui s’entassent sur le bureau de Pitt en cet été 1790 insistent tous sur les avantages considérables d’une conquête qui semble assurée et qui ne nécessite que des moyens limités ou des troupes sans emploi sur le théâtre d’opérations européen.

Ces perspectives sont bien plus attrayantes qu’un débarquement en Espagne ou qu’une attaque à travers le Portugal, expéditions qui, pour réussir, devraient mobiliser des moyens humains considérables avec le risque d’entraîner la France dans le conflit.

Toutefois, ni l’Espagne ni l’Angleterre n’ont intérêt à entrer en guerre car leur attention est toute tournée vers les affaires européennes et les deux puissances signent un accord à Madrid le 28 octobre, résolvant la dispute sur le détroit de Nootka pour la plus grande déception des hommes ayant travaillé dur à la préparation des plans d’invasion de la Terre ferme.

La paix d’Amiens arrive trop tôt

Entraînée par la France, l’Espagne se trouve à nouveau en guerre avec le Royaume-Uni à la fin de 1796. Une nouvelle fois les plans d’attaque ressortent des tiroirs. Le Major-General Sir James Craig, ayant participé à l’élaboration de ceux préparés en 1790, est nommé à la tête d’une expédition en vue de l’attaque du Chili qui prélèverait au passage des troupes, des forçats – utilisés comme travailleurs – et des provisions à Port Jackson (Sydney).

En parallèle, une expédition convoyant trois régiments serait en partance pour le Rio de la Plata. Mais au début de 1797, un rapport de forces défavorable en Europe et l’engagement massif des Britanniques aux Antilles reportent la mise en œuvre de ces plans.

En juillet 1798, en décembre 1799 et en mars 1801, les autorités britanniques sont relancées en vue d’une attaque du Chili et du Pérou, toujours par la route trans-Pacifique. Cette fois, apparaît plus clairement dans l’énoncé des motifs, la nécessité de frapper la France en affaiblissant son allié espagnol. La paix d’Amiens est signée sans qu’aucune de ces propositions ne retienne l’intérêt du gouvernement.

Sir Home Popham entre en scène

En vue de la probable reprise de la guerre avec l’Espagne (de facto en octobre 1804 et de jure à partir de décembre), Home Popham, un des officiers impliqués dans la préparation des plans de 1790, 1796 et 1797, soumet le 14 octobre 1804 au premier ministre Pitt un projet d’attaque des possessions espagnoles qui intègre les acquis des différentes études antérieures.
Un extrait de ce mémorandum a été cité par l’historien Robert J. King à partir de la version publiée dans l’American Historical Review :

« Le prochain point à partir de l’Europe devrait être très certainement Buenos Aires. Pour remplir cette mission il serait nécessaire d’embarquer une force de trois cents hommes. Ensuite, en ce qui concerne l’océan Pacifique, je considère deux points de débarquement comme suffisants, un seul pourrait même suffire mais si deux pouvaient l’être, cela aurait beaucoup d’impact sur les gens au sud de Buenos Aires. Je veux parler de la côte du Chili et plus précisément de Valparaiso. Et si on pouvait se contenter pour cela de troupes prélevées dans la Nouvelle Galles du sud, ce serait parfait. Toutefois, le gros de nos efforts dans le Pacifique devrait venir des Indes et consister en quatre mille cipayes plus quelques Européens et se diriger vers Panama, le point de concentration de toutes nos forces. »

Projets comparés d'attaque à l'Amérique espagnole en 1804 et 1805-1807.

Pour les Anglais, ces opérations sont tout bénéfice car elles ne mobilisent que des effectifs peu importants et des forces navales de second ordre, par exemple des vaisseaux de 64 canons qui ne sont pas indispensables sur le théâtre des opérations européen ou aux Antilles. Quant aux navires de transport, ils sont facilement disponibles en raison du marasme du commerce.
Quelques jours plus tard, le 26 octobre, William Jacob, un marchand londonien, remet au premier ministre un plan pour l’occupation de l’Amérique espagnole pour y encourager l’émergence de nouvelles républiques alliées du Royaume-Uni. Un des aspects intéressants est qu’il préconise outre l’habituelle attaque de Valparaiso, l’occupation de l’île de Chiloé, beaucoup plus au sud. Ce territoire, très fertile et couvert d’épaisses forêts, offre ainsi tout ce dont une importante flotte peut avoir besoin pour se remettre d’une longue navigation. Cette suggestion inédite témoigne d’une bonne connaissance du terrain par l’auteur du rapport.

En décembre, Popham est nommé commandant du Diadem, un vaisseau de troisième rang, lancé en 1782 et embarquant 64 canons et 485 hommes d’équipage. Selon les minutes de son procès, il est convaincu que cette nomination annonce l’organisation d’une expédition répondant aux attentes du mémorandum remis à Pitt en octobre.

Malheureusement pour lui, ce n’est pas vers Buenos Aires que se dirige son expédition, mais à nouveau vers la colonie du Cap. Les circonstances de la guerre sur le Continent rendent enfin possible la prise de ce territoire si convoité.

José Luis Speroni.

Vers Buenos Aires

Selon José Luis Speroni, la prise du Cap est un objectif accessoire car les Anglais auraient mis sur pied, dès la déclaration de guerre, trois expéditions. La première avec 2 000 hommes se dirigerait vers l’Orénoque, la deuxième avec 3 000 hommes, vers le Rio de la Plata et une troisième, à partir de l’Inde et de la Nouvelle Galles du sud, avec 4 000 à 5 000 hommes vers la côte pacifique de l’Amérique. S’il est vrai que de tels plans s’entassent dans les tiroirs ministériels, rien ne permet à la lecture de l’ouvrage de Speroni ou de l’étude de Robert J. King, de supposer qu’ils aient été adoptés par le cabinet avant le départ de Popham pour le Cap.
Le 29 août 1805, l’expédition commandée par sir Home Popham quitte les îles britanniques avec pour premier objectif la prise de la colonie du Cap puis, selon l’hypothèse de Speroni, pour envahir le Rio de la Plata quand les circonstances le permettraient.

Deux mois plus tard, l’expédition arrive pour se rafraîchir à Bahia d’où part une frégate en reconnaissance vers le Rio de la Plata, ce qui lui avait été expressément demandé par l’Amirauté dans le dessein de recueillir des renseignements afin « qu’il soit prêt pour toute opération entreprise contre cette colonie ».

Le 19 janvier 1806, les Anglais occupent le Cap et, au cours des premiers mois de 1806, Popham comprend à la lecture des nouvelles reçues d’Europe que les conditions politiques qui interdisaient l’opération contre Buenos Aires n’existent plus. La victoire de Trafalgar écarte toute menace française contre le Cap et celle des Français à Austerlitz renforce leur emprise sur l’Espagne, plus besoin donc de cajoler la Cour de Madrid.

Le 28 mars 1806 un négrier américain arrive au Cap en provenance de Buenos Aires en apportant une information capitale, fournie par les contacts britanniques : la présence en ville d’un important trésor en espèces. Ce renseignement, ainsi que ceux rapportés par la frégate envoyée en reconnaissance à Buenos Aires, décident Popham à reprendre la mer de son propre chef le 14 avril en direction du Rio de la Plata via Sainte-Hélène. Le 25 juin, les Anglais débarquent à Quilmes, à côté de Buenos Aires, avec seulement 1641 hommes et, deux jours plus tard, la ville tombe. Le 2 juillet, les listes des personnalités appelées à occuper des fonctions civiles sont prêtes, ce qui prouve bien selon Speroni que Popham avait bien préparé son arrivée.
Sans entrer dans le détail des opérations militaires, Speroni consacre quelques à pages à combattre l’idée que l’action de Popham n’était qu’une initiative personnelle, permise aux chefs d’expédition lointaine par les usages du temps. La réaction positive des autorités anglaises aux courriers justificatifs envoyés par Popham à son départ du Cap est pour lui la confirmation que l’opération vers Buenos Aires était bien dans ses ordres avant de partir pour Le Cap. Or cet auteur fait reposer toute sa démonstration sur la seule manifestation d’appui que constitue la visite à son bord du roi George III avant le départ de l’expédition ! C’est bien mince pour emporter la conviction du lecteur.

La fascination de l'or de Buenos Aires caricaturée à Londres.

Au cours de son procès, Popham n’a aucun mal à démontrer que son départ du Cap n’a pas mis ce territoire en danger dans la mesure où la menace navale française avait disparu à Trafalgar. Ses juges savent également que son initiative s’inscrit dans la droite ligne des buts de guerre traditionnels de la nation anglaise et des projets du Cabinet. Enfin, Popham avait réussi à s’emparer du trésor conservé à Buenos Aires et l’échec de l’expédition ne lui était pas imputable directement mais plutôt au commandant des troupes à terre. Sir Home Popham s’en tirera avec un simple blâme.


Le « Grand Dessein » enfin mis en pratique

Dès l’arrivée en juin 1806 des lettres de Popham expédiées du Cap puis de Sainte-Hélène où il annonce et justifie son intention d’attaquer le Rio de la Plata, le gouvernement britannique a immédiatement préparé une expédition pour lui envoyer trois mille hommes de renfort sous le commandement du brigadier Samuel Auchmuty, mais les impératifs de la situation au Portugal conduisent à conserver cette force en Europe dans l’éventualité d’un renforcement du contingent anglais dans ce pays.

William Carr Bresford, premier occupant de Buenos Aires.

Tout change quand l’opinion publique s’enflamme en apprenant en septembre 1806 la capture de Buenos Aires et en voyant dans les rues de Londres passer les charrettes chargées du trésor du Rio de la Plata. Dans l’urgence, les troupes d’Auchmuty changent à nouveau de destination et font voile le 9 octobre pour l’Atlantique sud où elles vont retrouver deux mille soldats envoyés entre-temps en renfort depuis le Cap.

La nouvelle que Buenos Aires est ouvert au commerce anglais déclenche une énorme opération spéculative. Dans tout le Royaume, des marchands privés de débouchés continentaux affrètent des navires et les chargent de marchandises à destination du Rio de la Plata. Ils seront bien déçus.

Ces succès sud-américains ont une profonde influence sur le cabinet britannique, notamment sur le ministre de la Guerre et des Colonies William Windham qui abandonne la politique de relative prudence du gouvernement à l’égard des possessions espagnoles et s’entoure des conseils des hommes ayant participé à la préparation des plans antérieurs, dont sir John Dalrymple. Le résultat de ces fiévreuses cogitations est un plan d’invasion particulièrement aventureux.

Séduit par les propositions de Windham, le cabinet autorise le départ urgent d’une expédition destinée à attaquer le Chili car l’itinéraire trans-Pacifique requiert de longs mois de navigation. Sous le commandement du général Craufurd, une importante force terrestre de quatre mille hommes quitte l’Angleterre le 12 novembre 1806. Elle sera escortée à partir du Cap par quatre vaisseaux accompagnés de navires d’éclairage et de liaison sous les ordres de l’amiral Murray.

En raison de l’importance des enjeux et de la complexité de ces opérations combinées à l’échelle du globe, le général Arthur Wellesley, le futur duc de Wellington, est chargé d’étudier et de concevoir le plan final dans lequel vont s’intégrer l’expédition déjà en mer du général Craufurd et les forces déjà sur place à Buenos Aires.

Un épisode de la résistance espagnole aux invasions anglaises.

Le moment est opportun. Depuis la victoire de Napoléon à Austerlitz, les possibilités britanniques d’action sur le Continent sont limitées. Or, grâce à la maîtrise des mers, l’envoi de forces sur les théâtres d’opérations ultramarins peut se révéler des plus payants en permettant la capture de vastes territoires riches et prospères.

S’appuyant sur une documentation considérable, Wellington soumet au gouvernement plusieurs mémorandums. La lecture de ces documents, publiés dans l’édition des papiers du duc de Wellington (1858-1872), étonne par le souci du détail et par la prise en compte de renseignements très précis quant à la géographie, le climat et les moyens de transport des pays à conquérir.

Parmi les sources d’information à la disposition de Wellington figurent les nombreux Britanniques ayant parcouru l’Amérique dans le but de recueillir des renseignements de toute nature. Un des plus intéressants est le cas de Robert Hodgson, arrêté par les Espagnols à Panama en 1783 avec en sa possession une importante documentation sur les territoires qu’il avait visité et notamment la définition de Buenos Aires comme « la clef de l’Amérique du sud », une ville dont la croissance et la vigueur commerciale étaient étonnantes. À cette époque, avec 45 000 habitants, elle représentait la moitié de New York.

Le 23 décembre 1806, pour la plus grande contrariété du cabinet de lord Grenville – qui a succédé à William Pitt le 11 février de la même année –, arrive à Londres la nouvelle de la reprise de Buenos Aires par les Espagnols. De toute urgence, un navire rapide est envoyé au Cap pour rattraper Craufurd et le détourner vers le Rio de la Plata afin de renforcer les effectifs s’y trouvant déjà.

En mars 1807, un nouveau commandant en chef est nommé. Le général Whitelocke est expédié au Rio de la Plata pour prendre en charge l’armée européenne la plus importante jamais rassemblée dans l’hémisphère sud.

Le 28 juin, complétés par les effectifs du général Craufurd, près de dix mille hommes débarquent à Ensenada pour prendre Buenos Aires. La marche triomphale tant attendue se transforme en défaite inattendue et Whitelocke capitule le 7 juillet 1807. Les derniers Anglais quittent le Rio de la Plata en septembre 1807.

La fin du « Grand Dessein »

Tant Speroni que King reprennent à leur compte l’explication habituelle de l’échec anglais à Buenos Aires : le refus de concéder l’indépendance aux habitants ce qui aurait été le seul moyen de se concilier leur appui. Cette hypothèse semble un peu anachronique et reprend, sans suffisamment d’esprit critique, la version privilégiée par les auteurs argentins au XIXe siècle, toujours soucieux de renforcer les fondations de la jeune république australe.

Il est néanmoins exact que, si le gouvernement britannique a mis en œuvre ses efforts militaires en suivant les avis des hommes les plus compétents, il a en revanche repoussé le volet politique de dossiers qui lui avaient été soumis par sir Home Popham ou le marchand William Jacob. Au lieu d’encourager la naissance de républiques indépendantes de la métropole, les instructions du gouvernement Grenville aux militaires envoyés dans le Rio de la Plata stipulent bien au contraire : « ne rien faire qui puisse encourager une quelconque révolte ou insurrection ou bien encore tout changement autre que de placer ces territoires sous la protection du gouvernement britannique ».

Si Speroni critique cette attitude, en apparence paradoxale, du gouvernement britannique, seul Robert J. King avance quelques explications. Il est probable que le cabinet ait pesé le pour et le contre avant de rédiger ces instructions qui ne laissent guère de place à l’initiative de ses commandants sur place. On pourrait, par exemple, avancer l’hypothèse que promouvoir un type de conquête « révolutionnaire » en Amérique serait mal perçu par ses alliés potentiels sur le Continent, des régimes tout aussi absolutistes que la monarchie espagnole. Enfin, la génération au pouvoir en Angleterre à ce moment abhorre plus que tout la démocratie et le jacobinisme, et sachant que l’« esprit français » s’est largement répandu dans le continent américain, la crainte du cabinet est que les nouveaux gouvernements ne deviennent à leur tour « démocratiques et révolutionnaires ».

Fait pas assez mis en évidence par José Luis Speroni et Robert J. King, l’échec de l’expédition au Rio de la Plata ne met pas un terme aux ambitions britanniques. Le plan conçu par le général Wellesley reste d’actualité et la concentration de troupes destinées à attaquer soit le Mexique soit la Nouvelle-Grenade se poursuit en Irlande. Il est vraisemblable, mais les auteurs ne le précisent pas, qu’une nouvelle expédition est en préparation également pour remplacer celle de Craufurd, perdue corps et biens à Buenos Aires.

Le coup fatal aux ambitions britanniques en Amérique est porté par Napoléon lui-même lorsqu’en avril 1808 il exile le roi d’Espagne en France pour finalement mettre à sa place son frère Joseph. La révolte du peuple de Madrid le 2 mai 1808 donne le signal d’un soulèvement qui se répand dans toute la péninsule. Après quelques hésitations, le gouvernement britannique ne tarde pas à profiter de cette aubaine et le général Wellington reçoit l’ordre d’abandonner ses plans ultramarins pour se diriger vers l’Espagne. L’ennemi à dépouiller s’est transformé en allié à secourir. Au cours de ces campagnes ibériques, les vaincus de Buenos Aires retrouveront à leurs côtés certains de leurs anciens adversaires.

C’est la fin définitive des plans d’expansion militaire des Anglais en Amérique espagnole. A l’exception des Malouines, occupées manu militari en 1833, les Britanniques vont se contenter d’une stratégie de contrôle indirect qui va brillamment réussir et permettre au Royaume-Uni de jouer un rôle déterminant dans l’économie du sud du continent, avant de céder progressivement la place aux Etats-Unis après la Première Guerre mondiale. Paradoxalement, l’Argentine est le pays où l’emprise britannique sera la plus forte et la plus durable. Les liens humains tissés durant les années 1806-1807 y auront contribué grandement.

L’auteur réussit-il à démontrer sa thèse ?

Le grand avantage de l’ouvrage de J. L. Speroni est de replacer l’invasion anglaise au Rio de la Plata dans l’ensemble de la politique britannique à l’égard de l’Amérique espagnole, échappant à l’étroitesse d’esprit de ses prédécesseurs qui traitent cette opération, non seulement dans son contexte régional, mais aussi uniquement sur sa rive sud, ignorant même les épisodes sur la rive nord du Rio de la Plata, notamment à Montevideo.

L’auteur démontre bien que les attaques du Rio de la Plata en 1806 et en 1807 relèvent bien du « Grand Dessein » britannique de s’emparer des possessions continentales américaines de l’Espagne.

En revanche, il ne parvient pas à emporter l’adhésion du lecteur quand il prétend que la décision d’Home Popham de quitter la colonie du Cap pour se lancer à la conquête de Buenos Aires ne relève pas d’une initiative personnelle principalement motivée par l’appât du gain mais d’une décision gouvernementale prise avant son départ. Il est difficile de proposer une hypothèse de cette nature sans examiner soi-même les sources primaires disponibles.


Les points forts

Officier de Marine, José Luis Speroni est bien avisé de présenter au lecteur la carte des vents dans l’Atlantique. Sans comprendre les principes qui font avancer un vaisseau à voiles, les questions logistiques inhérentes à toute invasion demeurent incompréhensibles.

La carte des vents dans l'Atlantique.

Par exemple, il démontre que pour les Anglais les points d’attaque les plus aisés en fonction du système des vents sont la côte nord du continent sud-américain (Colombie et Venezuela) et le Rio de la Plata. De même c’est le régime des vents qui explique que la flotte d’invasion anglaise venue en 1806 du cap de Bonne espérance ait été obligée de remonter vers Sainte Hélène avant de redescendre vers Buenos Aires.

C’est toujours le régime des vents qui explique que les Anglais aient envisagé d’attaquer le Pérou et le Chili par des troupes venues de la Nouvelle Galles du Sud, un itinéraire qu’un contemporain a du mal à comprendre si on ne lui explique pas qu’il était difficile pour les navires antérieurs à 1850 de doubler le cap Horn à la mauvaise saison, surtout d’Est en Ouest. Alors que dans l’autre sens, les vents sont favorables durant une grande partie de l’année. Les navigateurs solitaires le savent bien qui font le tour du monde d’Ouest en Est.

José Luis Speroni insiste sur l’importance du renseignement, une activité dont l’impact pratique, largement mis en lumière par les mémorandums de Wellesley, est insuffisamment pris en compte. Les missions des espions « officiels » sur le théâtre européen sont assez bien documentées, comme ceux qui sont chargés d’espionner l’activité des chantiers navals, tant en Grande-Bretagne qu’en France. En revanche, le réseau d’informateurs anglophiles et les voyages d’espionnage restent à explorer et l’auteur se contente de relever la liste de treize voyages d’espionnage entre 1713 et 1804.

Les points faibles de l’ouvrage

Il est difficile au lecteur ne connaissant pas le contexte général des ambitions anglaises vers l’Amérique espagnole de lire l’ouvrage de José Luis Speroni avec tout le profit qu’il mérite. L’auteur, tout à la dénonciation du noir dessein de la couronne britannique sur l’Amérique espagnole, aurait pu mieux agencer ses informations pour qu’elles plus à la portée par de lecteurs cultivés. En outre, un style relativement obscur ne facilite pas la compréhension. À titre d’exemple, dans le dernier paragraphe du livre, on peut lire une phrase absolument incompréhensible :

« (…) se ha pretendido explorar dentro de este tema un significado abarcativo e integral en el quehacer historiografico latinoamericano, un nexo vital, en un esfuerzo por sustraernos del abigarramiento que nos plantea el estudio de su problematica. »

Cette phrase pourrait, en des termes plus simples, se traduire ainsi : « Pour ne pas se noyer dans les détails, nous avons étudié la question d’un point de vue général ».

L’auteur a manqué de vigilance sur des points mineurs, comme le sort de conspirateurs français contre Napoléon qu’il croit exilés aux Etats-Unis alors qu’ils ont été guillotinés. Il est parfois léger sur des questions plus importantes : il explique le maintien en Angleterre des forces destinées à l’Amérique du sud en juin 1806 par la présence de l’Armée française… à Boulogne ! Il se trompe tout simplement d’un an.

Les auteurs sud-américains, et José Luis Speroni ne fait pas exception, ne font pas beaucoup d’efforts pour se libérer d’une vision trop influencée par un nationalisme anachronique. Avant 1810, il est périlleux de parler de sentiment national dans le cadre des futures nations de l’Amérique espagnole. Dans leur immense majorité, les Créoles se sentent espagnols. Ceux qui sont influencés par les idées des Lumières, par l’exemple de l’indépendance des Etats-Unis puis par celui de la Révolution française sont une minorité, souvent perçus comme des traîtres à la solde des Anglais.

L’auteur esquive un débat fort important de l’histoire navale et qui joue pourtant un rôle-clef dans sa démonstration : le rôle des instructions remises aux chefs d’expédition avant leur départ.

La rédaction de ces instructions est un exercice bien délicat car ils doivent certes indiquer l’objectif principal – par exemple dans ce cas, la prise de la colonie du Cap des Provinces unies –, mais sans interdire à son chef des initiatives heureuses tout en évitant les risques d’aventures inconsidérées.

L’histoire navale est riche d’opportunités où les chefs d’escadre prennent des initiatives très éloignées de leurs instructions, comme l’attaque de Ténérife par l’amiral Jarvis en 1797. Les défenseurs de sir Home Popham ne manqueront pas de relever que Jarvis ne fut pas poursuivi en dépit de l’échec de sa tentative.

Etait-il admis en 1806 qu’un chef d’escadre prenne des libertés avec ces instructions ? Est-il plausible que Popham ait pris de son propre chef la décision d’attaquer Buenos Aires, possibilité que ses instructions ne mentionnaient pas expressément ? Ou bien s’agit-il d’un coup de bluff pour cacher les réelles intentions du Cabinet ? Il est dommage que l’auteur n’ait pas davantage exploré cette question.

Enfin, José Luis Speroni n’insiste pas assez sur le fait qu’un des principaux objectifs poursuivis par l’Angleterre est de priver son principal compétiteur de l’allié lui permettant d’approcher la parité navale.

En coupant les liens entre l’Espagne et ses possessions ultramarines, l’Angleterre obtient la fin de la Marine espagnole, sans l’appui de laquelle, dans le cadre établi par le pacte de famille, la France ne peut compenser la supériorité de la Royal Navy. Or l’Angleterre est bien placée pour se souvenir que la réunion de ces deux marines, aux potentiels certes inégaux, a été l’une des causes de sa perte de la maîtrise de l’Atlantique durant la guerre d’Indépendance américaine.

Des pistes à explorer

La lecture de l’ouvrage de José Luis Speroni suggère au lecteur intéressé par l’histoire navale des pistes de recherches intéressantes. En voici quelques-unes.

Les groupes de pression

Les Anglais qui cherchent à pousser leur pays dans une aventure hispano-américaine sont peu nombreux. Autour d’hommes comme Home Popham ou les frères Dalrymple, ils forment un groupe d’intérêts communs qui perdure dans le temps. Ce lobby informel réunit les informations en provenance des Amériques, les analyse, rédige des rapports et prépare des plans d’attaque, accueille les Espagnols proscrits et sollicite le gouvernement dès qu’il sent que les circonstances lui sont favorables.

Il aurait été intéressant d’appliquer aux personnes impliquées dans la préparation des plans d’attaque et dans le commandement des forces les grilles d’analyse (patronage et compétence) développées par N. A. M. Rodger.

La gestion du renseignement

Les mémorandums du général Wellesley regorgent de renseignements détaillés quant aux conditions de navigation, de météorologie et de circulation dans des territoires peu fréquentés par des Britanniques. Ceci aurait dû inciter les historiens maritimes à s’intéresser davantage à la gestion du renseignement dans le cadre de la préparation de ces plans : par quels mécanismes le renseignement est-il recueilli, analysé et exploité ? De même, il est frappant de constater la rapidité avec laquelle sont recueillies, traitées et exploitées les informations ramenées des voyages d’exploration du Pacifique par James Cook. La mise en place de l’itinéraire trans-Pacifique pour frapper le Chili est très rapide.

Et la Royal Navy ?

Paradoxalement, l’apport de la Royal Navy en règle générale et de l’Amirauté semble secondaire. Le gouvernement réclame un mémorandum à un général de l’Armée de terre (Arthur Wellesley) et non pas à un marin. Une explication à ce rôle en apparence secondaire est la modestie des moyens navals impliqués, quelques vaisseaux de troisième rang, des frégates et des navires de liaison. Quel a été l’apport propre de la Navy à la réflexion structurant ces plans ? Par exemple, qui propose en 1790 le nom de Home Popham pour s’intégrer au groupe de préparation du plan d’attaque ? Est-ce une relation personnelle du « chef de projet » ou une suggestion de l’Amirauté ? Voici des points qui semblent en friche.

Les transports

Un rouage clef du dispositif logistique britannique est totalement négligé, le Transport Board, l’organisme gérant le transport des troupes et du ravitaillement. Quels hommes le dirigeaient ? Comment faisaient-ils pour rassembler les navires de commerces nécessaires ? Quels étaient les contrats ? Quels étaient les calculs d’attrition pour les troupes et les équipages embarqués ? Beaucoup de questions qui ouvrent un champ d’investigation très vaste.

Conclusion

Le sentiment très net de supériorité ressenti par les Anglais à l’égard des Espagnols est probablement une des raisons de l’échec global des entreprises britanniques en Amérique espagnole. Le gouvernement anglais a tendance à extrapoler l’avance britannique dans le domaine maritime à celui des forces terrestres, sans prendre en compte les réels efforts de défense des Bourbons en Amérique à partir de 1760, progrès que leurs informateurs intéressés se gardent bien de mettre en valeur. Comme le remarque l’historien américain Christon I. Archer (3), l’abandon du projet de débarquement au Mexique en 1808 a probablement sauvé le futur duc de Wellington d’un désastre militaire.

Certes, l’échec peu glorieux des armées britanniques aux mains de milices locales mal armées et mal commandées n’a pas encouragé les historiens militaires à approfondir le sujet, mais les historiens maritimes auraient trouvé beaucoup de matière à réflexion dans le processus d’élaboration des plans ou dans les méthodes de projection de forces à des distances peu envisageables une génération plus tôt.



Notes



3 ) « An Australian perspective on the English invasions of the Rio de la Plata in 1806 and 1807 », de Robert J. King, Sabretache, juin 2003 ; un des articles les plus intéressants et les plus complets sur les plans britanniques contre l’Amérique espagnole.

Les Anglais ont mis un terme à deux siècles de silence en publiant un bon ouvrage principalement consacré à la dimension terrestre des opérations.




The Waters of Oblivion

The British Invasion of the Rio de la Plata 1806-1807
Ian Fletcher

Spellmount, 182 p., index, ill., cartes, ISBN 1-86227-342-1.