Un travail de Romain

Avec cet aqueduct, l'expression « travail de Romain » acquiert une nouvelle dimension.

Dans les colonnes du Spiegel, le journaliste Matthias Schulz présente les découvertes du chercheur allemand Mathias Döring qui a mis à jour un des plus extraordinaires exemples d'ingéniérie romaine : un aqueduct dont près de 100 km ont été creusés dans le roc ! Les légionnaires, parfois à 80 m de la surface, ont dû déplacer plus de 600 000 mètres cubes de pierre pour traverser les obstacles sur leur route.

The Ancient World's Longest Underground Aqueduct

Roman engineers chipped an aqueduct through more than 100 kilometers of stone to connect water to cities in the ancient province of Syria. The monumental effort took more than a century, says the German researcher who discovered it.

When the Romans weren't busy conquering their enemies, they loved to waste massive quantities of water, which gurgled and bubbled throughout their cities. The engineers of the empire invented standardized lead pipes, aqueducts as high as fortresses, and water mains with 15 bars of pressure.

In the capital alone there were thousands of fountains, drinking troughs and thermal baths. Rich senators refreshed themselves in private pools and decorated their gardens with cooling grottos. The result was a record daily consumption of over 500 liters of water per capita (Germans today use around 125 liters).
However, when the Roman legions marched into the barren region of Palestine, shortly before the birth of Christ, they had to forgo the usual splashing about, at least temporarily. It was simply too dry.

Mathias Döring émerge d'un puits d'accès au tunnel.

Not Enough Oxygen

But that didn't stop the empire's clever engineers. They soon figured out a way to put things right. In the former Roman province of Syria (located in modern day Jordan), researchers are currently studying a sensational canal system. It extends mostly underground over a distance of 106 kilometers (66 miles).

The tunnel was discovered by Mathias Döring, a hydromechanics professor in Darmstadt, Germany. Treading on moss-covered steps, he squeezes his way into dark caverns plastered with waterproof mortar. Greek letters are emblazoned on the walls, and bats dart through the air. "Sometimes we have to stop working -- there isn't enough oxygen," says the project director.

Döring has found a better explanation. It turns out the aqueduct is of Roman origin. It begins in an ancient swamp in Syria, which has long since dried out, and extends for 64 kilometers on the surface before it disappears into three tunnels, with lengths of 1, 11 and 94 kilometers. The longest previously known underground water channel of the antique world -- in Bologna -- is only 19 kilometers long.

"Amazing" is the word that the researcher uses to describe the achievement of the construction crews, who were most likely legionnaires. The soldiers chiseled over 600,000 cubic meters of stone from the ground -- or the equivalent of one-quarter of the Great Pyramid of Cheops. This colossal waterworks project supplied the great cities of the "Decapolis" -- a league originally consisting of 10 ancient communities -- with spring water. The aqueduct ended in Gadara, a city with a population of approximately 50,000. According to the Bible, this is where Jesus exorcized demons and chased them into a herd of pigs.

The Height of Its Glory

Döring will return to the site with his students in April to further explore this underworld. Every morning the group heads out into the barren landscape armed with theodolites -- instruments used for measuring angles of incline -- and GPS devices. They are looking for new entrances that lead to the hidden labyrinth. A dilapidated old farmhouse, located in the midst of the ruins of ancient Gadara, serves as an excavation camp, high above Lake Genezareth.

Un étudiant explore un des puits d'accès au tunnel.

How the aqueduct worked.

The massive undertaking was launched around the year 90 A.D. -- that much is clear. Emperor Domitian ruled in Rome and the empire was at the height of its glory. Frontinus, Rome's water commissioner, was in charge of nine aqueducts built on towering stone arches. He even pumped water free of charge into the cellar of the Coliseum.

The Levant was also experiencing an enormous boom thanks to trade with the Orient. The people of Rome wanted to see tigers. A tame lion prowled around Domitian's throne. Rich senators savored spices from India and wore silk from China. Whoever could afford it burned copious quantities of frankincense and purchased beautiful slaves from Arabia.

The desert trade flourished accordingly. Dust-covered caravans thronged the gates of Gadara and camels stood at the troughs. The Romans built two theaters in the city. Even a temple to the nymphs was planned, with fountains and a 22-meter-long basin.

Local springs, though, did not produce enough water to fulfill such luxurious demands. Soon the region was suffering from water shortages. So the city administration decided in favor of an unprecedented tour de force. It seems they tapped a river deep in the backcountry, near Dille in modern day Syria. The water was then routed through a trough made of Roman concrete, the famed "opus caementicium."

Bridging a Chasm

This channel was covered with slabs to protect it against animals, bird excrement and dust. This also kept out the light, which stopped the growth of algae. The pipeline inclined only slightly as it cut across the Syrian high plateau. Hundreds of cement mixers toiled under the hot sun. Finally, they reached the first city, Adraa.

But then their way was blocked by the mountainous country of northern Jordan, a chain of flat-topped peaks, surrounded by steep gorges. The very first obstacle, the Wadi al-Shalal, is a 200-meter deep gash carved into the landscape. No Roman master builder could have ever bridged this chasm. What to do now?
First, the engineers swerved to the left and ran the aqueduct along the mountainside to the south. Since the rough terrain made it virtually impossible to extend the route over the surface, however, they carved an underground channel through the rocky mountain face. This continued for 11 kilometers.

Finally, the desert valley was narrow enough that the gap could be bridged with a single bold construction. Even today the blocks of stone from this structure lie at the bottom of the ravine.

Beyond this canyon, the terrain became even more grueling with a seemingly endless succession of hills and steep slopes. Facing similar topography near Carthage, the Romans had routed water 19 kilometers across huge walls and stone arches.

This time the empire pursued an even more ambitious goal. It aimed to place the remaining route underground. That dispensed with the need for bridges. Below the surface, laborers could simply chisel the floor of the tunnel out of rock.

But the project faced daunting hurdles. The compass was unknown in the ancient world. How were they to orient themselves within the mountain? And how to provide adequate ventilation inside the tunnels? After only a few meters, workers would have had trouble breathing in the dusty passageways.

And there were other challenges: With an average height of 2.5 meters and a width of 1.5 meters, only four legionnaires working underground could ensure the advance of the tunnel. They couldn't manage more than 10 centimeters a day. At that rate, they would still be tunneling toward Gadara today.

Surveyors, water engineers and mining experts traveled farther east to find solutions to these problems. Döring has largely deciphered their working methods. "There are many indications that the engineers first traced the surface route and then sank sloping shafts into the rock every 20 to 200 meters," he says. These shafts provided fresh air. What's more, they meant that hundreds of men could work simultaneously on the endeavor.

Dead Chickens

When Emperor Hadrian visited the Decapolis in the 129 B.C., the project was in full swing. To the sound of trumpets the legionnaires and local workers lined up and climbed underground. They labored with pointed chisels in the glow of oil lamps. Slaves hauled the excavated material up the shafts.

Nowadays, the old service entrances make it possible to determine the course taken by the underground water labyrinth. "Nearly all entrances were walled up in ancient times to prevent animals from falling in," explains Döring, "and we found others buried or filled with meters of rubbish." Dead chickens lay in one hole.

How the aqueduct worked.

Like mountain climbers, with one hand on a safety rope, the professor and his helmeted students make their way down the steep steps, which descend at 50-degree angle. With each step it becomes more slippery.
Down below, on the floor of the tunnel, the researchers are surrounded by damp darkness. At times it is so suffocating that the gas monitoring devices begin to peep. Rubble occasionally blocks the passage, creating hip-high ponds of mud and rainwater. In other places, the wind whistles and blows like in a wind tunnel.

The group has unearthed over 300 entranceways. But there remain many unanswered questions. "Over the first 60 kilometers, the tunnel has a gradient of 0.3 per thousand," explains the project director. That works out to 30 centimeters per kilometer -- an astonishingly shallow angle of descent.

Down to the Last Centimeter

The Romans did have levels, a six-meter long design called a chorobate copied from the Persians. They also filled goat intestines with water to find a level around corners. But that alone does not explain the precision of this amazing aqueduct.

"First the surveyors had to establish a uniform route with posts that extended for many kilometers," Döring points out. That alone was extremely difficult on the uneven terrain. Then they had to transfer this line deep below the surface and determine the location of the tunnel floor down to the very last centimeter. But how did they accomplish this with such a high degree of precision? It wasn't possible to lower a plumb line because the construction shafts descended at an angle.

In view of such difficulties, it's hardly surprising that mistakes were made. Once in a while, the chiseling crews would hammer right past each other. In such cases, the only way to connect the sections was to send tapping signals through the rock and zigzag until the workers met up.

It took 120 years to complete the subterranean enterprise. Then the water finally gushed and bubbled from below. Mineral deposits in one section near Abila reveal that 300 to 700 liters per second rushed through the canal. The genius of Rome had managed to transform this part of the Levant into a veritable Garden of Eden.

En haut, le tunnel pilote. En bas, l'élargissement.

And yet there was an overwhelming sense of disappointment in Gadara. Even the mega-aqueduct in Jordan attests to the tragic truth that nothing created by the hand of man is ever perfect. The original plan called for the water to fill a high stone reservoir that would feed the city's fountains and the planned temple to the nymphs.

But that never happened. Since the surveyors ended up making a number of miscalculations, the water -- after over 170 kilometers -- arrived in Gadara slightly too low for the grand plans.

The reservoir could not be filled -- and the fountains never went into operation.

L'histoire de France vue par l'université américaine

John Merriman.

Quel plaisir !

Pourquoi ne pas découvrir une vision de l'histoire de France rafraîchissante ?

Internet nous offre l'opportunité de suivre des cours universitaires sur des sujets les plus divers.

Nous vous proposons de suivre les cours de John Merriman de l'université de Yale qui s'intéresse à l'histoire de France après 1871.

C'est fascinant… des heures et des heures de cours passionnants. En outre, la transcription est aussi en ligne.

LECTURE DESCRIPTION
Professor Merriman lists the books on the syllabus, and offers a brief précis of each of them. Three of the principal themes of the course will be national identity, linguistic identity, and the consequences of the two world wars. Although the course will consider some well-known historical figures, such as Hitler and de Gaulle, it will also examine the individual histories of ordinary people.

COURSE DESCRIPTION
This course covers the emergence of modern France. Topics include the social, economic, and political transformation of France; the impact of France's revolutionary heritage, of industrialization, and of the dislocation wrought by two world wars; and the political response of the Left and the Right to changing French society.

RELATED RESOURCES
Transcript

Voici la liste des cours disponibles en ligne. Régalez-vous !


Lecture 1 - Introduction to France Since 1871
Professor Merriman lists the books on the syllabus, and offers a brief précis of each of them. Three of the principal themes of the course will be national identity, linguistic identity, and the consequences of the two world wars. Although the course will consider some well-known historical figures, such as Hitler and de Gaulle, it will also examine the individual histories of ordinary people.


Lecture 2 - The Paris Commune and Its Legacy
The Paris Commune of 1871 remained a potent force in Europe for several generations afterwards. The reprisals following the fall of the Commune anticipated the great massacres of the twentieth century. While the brief reign of the communards witnessed serious adversity in the form of food shortages and disease, it also presided over many progressive social measures, such as the relative emancipation of women. The brutality of the army's actions against the communards would cast a pallor over leftist politics in Europe for decades to come.


Lecture 3 - Centralized State and Republic
Despite various attempts at reform, France remains the most centralized state in Europe. The organization of the country around the Parisian center was originally a consequence of the French Revolution, which gave birth to the departmental regions. These regions have retained an oppositional relationship towards the metropolitan center. In 1875, an enduring republic was formed despite the competing claims of the Comte de Chambord and the Orleanists. This republic owed its founding largely to support from workers and peasants in the various non-Parisian departments.


Lecture 4 - A Nation? Peasants, Language, and French Identity
The problematic question of when people in France began to consider themselves part of a French nation, with a specifically French national identity, has often been explained in terms of the modernizing progress of the French language at the expense of regional dialects. In fact, the development of French identity in rural France can be seen to have taken place alongside a continued tradition of local cultural practices, particularly in the form of patois. French identity must be understood in terms of the relationship between the official discourse of the metropolitan center and the unique practices of the country's regions, rather than in terms of the unambiguous triumph of the former over the latter.

Lecture 5 - Workshop and Factory
Religion in France after the Revolution can be understood in terms of two forms of de-Christianization. The first of these is political, and takes place in the de jure separation of church and state. The second is a decline in religious practice among individual citizens. While the history of the former change is well documented, the latter is a more ambiguous phenomenon. Despite the statistical decline in religious participation in the nineteenth and twentieth centuries, Catholicism in particular continues to play a significant role in the cultural imagination, or imaginaire, of many French people.

Lecture 6 - The Waning of Religious Authority
The Industrial Revolution in France is often said to have been entirely overshadowed by British industrial development. This analysis is inaccurate because it ignores the significance of domestic and other non-factory occupations. Indeed, it was the class of artisan workers, rather than industrial factory workers, who were first responsible for the organization of labor movements. One of the great innovations of the factory was the imposition of industrial discipline, against which many workers rebelled, often in the form of strikes.

Lecture 7 - Mass Politics and the Political Challenge from the Left
The history of socialism in France can be understood in terms of the competition between revolutionary socialists and reform socialists. The former advocated abandoning electoral politics, while the latter attempted to improve conditions for workers by means of reforms within the political system. These two attitudes found figureheads in Jules Guesdes and Paul Brousse, respectively. Reform socialists and revolutionary socialists are united under the leadership of Jean Jaures, whose organizing efforts define and influence French socialism well into the twentieth century.

Lecture 8 - Dynamite Club: The Anarchists
Anarchists, unlike syndicalists and other leftists, seek to destroy the state rather than to capture state power for themselves. Emile Henry and other late nineteenth-century radicals inaugurated the modern practice of terrorism in their individualism and their indiscriminate choice of civilian targets. Despite the terrifying consequences of individual acts of terrorism, these pale in comparison to the consequences of state terrorism.

Lecture 9 - General Boulanger and Captain Dreyfus
Two of the major crises of nineteenth-century France, the Boulanger Affair and the Dreyfus Affair, can be understood in terms of the rising forces of anti-Semitism and Far Right politics. The German conquest of Alsace and Lorraine, in particular, fueled nationalist and right-wing sentiments, especially in rural France. Political orientations and prejudices were formed by the popular media of the time, such as illustrated periodicals and patriotic songs.
favorites

Lecture 10 -
Because drinking is such an integral part of French culture, alcohol abuse has been historically ignored. Although there have been celebrated attempts to address this problem, such as Zola's L'Assomoir, it is only in the past five or ten years that the government has seriously tried to tackle the problem of alcoholism. One of the major ways in which alcohol is embedded in the cultural identity of the country is the close association of certain wines and liquors with their regions of production. Likewise, different types of bars serve as loci for social interaction, and have always played a central role in rural as well as urban life.

Lecture 11 -
Modern Paris was indelibly shaped by the rebuilding project ordered by Napoleon III and carried out by Baron Haussmann in the 1850s and '60s. The large-scale demolition of whole neighborhoods in central Paris, coupled with a boom in industrial development outside the city, cemented a class division between center and periphery that has persisted into the twenty-first century. Curiously, this division is the obverse of the arrangement of most American cities, in which the inner city is typically impoverished while the suburbs are wealthy.

Lecture 12 - French Imperialism
France's colonial properties were thought of in the latter half of the nineteenth century as consolation for the bitter loss of Alsace and Lorraine to Germany. As civilian administrators came to replace military personnel in the colonies, and as more and more French settlers arrived, empire and colonialism came to play an important function in France's cultural self-presentation. World War I heralded the eventual decline of the French empire, a decline realized at the hands of the colonized subjects themselves.

Lecture 13 - The Origins of World War I
The traditional, diplomatic history of World War I is helpful in understanding how a series of hitherto improbable alliances come to be formed in the early years of the twentieth century. In the case of France and Russia, this involves a significant ideological compromise. Along with the history of imperial machinations, however, World War I should be understood in the context of the popular imagination and the growth of nationalist sentiment in Europe.

Lecture 14 - Trench Warfare
The sacred union that united France's political parties during World War I contributed to a resilient morale on the home front. Germany's invasion of France, and the conflict over Alsace-Lorraine in particular, contributed to French concern over atrocities and the national investment in the war effort. New weapons and other fighting technologies, coupled with the widespread use of trenches, made fighting tremendously difficult and gruesome on all fronts.

Lecture 15 - The Home Front
1917 is a critical moment in World War I, as the Bolsheviks seize power in Russia and Woodrow Wilson leads the U.S. into war on the side of the Allied powers. Although morale held steady on the home front in France, there were multiple mutinies and strikes as the war progressed. These mutinies were not in favor of German victory; rather, they were in protest of corruption at home, in the form of incompetence and profiteering. Literary and historical records of World War I bear witness to the difficulty faced by soldiers in reentering civilian life after returning home.

Lecture 16 - The Great War, Grief, and Memory
The human cost of World War I cannot be understood only in terms of demographics. To better understand the consequences of the war upon both soldiers and civilians it is necessary to consider mourning in its private, as well as its public dimensions. Indeed, for many French people who lived through the war, public spectacles of bereavement, such as the Unknown Soldier, were also conceived of as intensely private affairs. Both types of mourning are associated with a wide variety of rituals and procedures.

Lecture 17 - The Popular Front
A plethora of Far Right and fascist organizations emerged in the wake of World War I. Economic depression, nationalism, anti-Semitism and xenophobia all played a part in this upsurge. On the left, the tension between communist revolutionaries and socialist reformers was reconciled, for a time, in the Popular Front government of Leon Blum. While the Popular Front would eventually fall, it pioneered many of the reforms and progressive measures that French workers enjoy today.

Lecture 18 - The Dark Years: Vichy France
For decades after the end of World War II the question of French collaboration with the Nazis was obscured. One of the reasons for this was the desire of de Gaulle and others to downplay the central role of communists in resisting the occupation. In fact, many French civilians were involved to greater or lesser degrees in informing upon their fellows or otherwise furthering the interests of the German invaders. Under the Vichy regime, right-wing politics in France developed an ideological program founded upon an appeal to nationalism, the soil, and the rejection of perceived decadence.

Lecture 19 - Resistance
If the extent of French collaboration during World War II has been obscured, so too has the nature of resistance. Although the communist Left represented the core of the resistance movement, resistors came from any different backgrounds, including in their ranks Catholics, Protestants, Jews and socialists. Unlike the relationship between de-Christianization and right-wing politics, in the case of the resistance there is no clear correlation between regional locations and cells of resistors. It has been argued that the definition of resistance itself should be broadened to include the many acts of passive resistance carried out by French civilians during the occupation.

Lecture 20 - Battles For and Against Americanization
Anti-Americanism in France has historically been directed toward the U.S. government and corporations rather than American citizens. In the wake of World War II, the Marshall Plan for rebuilding Europe was considered by many to be a form of American imperialism. Along with the establishment of American military bases on French soil, the years after World War II bore witness to a great influx of American products, notably refrigerators and Coca-Cola. French concern over American cultural imports persists today, and has extended to include policies aimed at keeping the French language free of English words.

Lecture 21 - Vietnam and Algeria
France's colonial territories were of very high importance after the embarrassment of occupation during World War II. Algeria, in particular, was a complicated case because it involved large numbers of French settlers, the pieds-noirs. Despite international support for Algerian independence, right-wing factions in the military and among the colonizers remained committed to staying the course. After Charles de Gaulle presided over French withdrawal, the cause of the pieds-noirs has remained divisive in French political life, particularly on the right.

Lecture 22 - Charles De Gaulle
Charles de Gaulle's importance in postwar French political life was matched by his importance in the nation's collective imagination. This authority was consciously contrived by de Gaulle, who wished to bear upon his figurative body the will of the French people to maintain the power of their nation in the face of a political environment characterized by the opposition between the U.S. and the Soviet Union. Ultimately, de Gaulle's symbolic originality proved more lasting than his political innovations.

Lecture 23 - May 1968
The student protests of May 1968 in France were linked to international protests against the American war in Vietnam and other political and social consequences of the Cold War. In many respects, the terrible condition of many schools in France that led students to revolt remains a problem. Recent attempts to impose American-style reforms on the university system have met with protests that echo some of the demands made in '68; although, other conditions for revolution seem as though they may never again be realized in the same way.

Lecture 24 - Immigration
French culture is threatened both by European Unification and the rise of xenophobia within France itself. The defeat of the referendum on the European Constitution testified to the dissatisfaction of many people in rural France with the economic realities of the new international community. Racist policies targeting residents of France's poor suburbs threaten the national ideal of liberty, equality, and fraternity. These problems remain to be resolved if France is to preserve its unique identity.

De mauvaises victimes

Le vice-premier ministre croate Jadranka Kosor se recueille devant l'entrée du puits de la mine de Huda Jama.

La nouvelle de la découverte d'un charnier attribué au régime communiste en ex-Yougoslavie ne semble intéresser personne. A la différence de la presse en Espagne ou au Royaume-Uni, la France ne veut rien savoir. Les seules victimes qui comptent sont celles de la barbarie nazie, comme à Oradour.

En revanche, les victimes de la barbarie communiste, elles peuvent repasser !

J'ai tout de même relevé un article dans le Courrier des Balkans traduisant un papier paru sur le site de Dnevnik.si.

La découverte du charnier de Huda Jama ravive les déchirures de la société slovène

Un charnier, qui pourrait contenir les cadavres de 200 à 300 personnes tuées à la fin de la Seconde Guerre mondiale, vient d’être mis à jour à Huda Jama, près de Laško, dans l’est de la Slovénie. Même si l’identité exacte des victimes n’est pas encore établie, il s’agit probablement de collaborateurs tués par les partisans communistes. Cette macabre découverte relance le débat sur les crimes commis à la fin de la guerre, qui n’en finit par de diviser la société slovène.


C’est une macabre vision qui s’est offerte aux mineurs de Trbovlje-Hrastovink lundi 2 mars, lorsqu’ils ont abattu la dernière cloison qui bloquait la galerie Barbara dans la mine de Huda Jama, près de Laško : un charnier datant de la Seconde Guerre mondiale et contenant les restes de 200 à 300 personnes.

Les travaux d’exploration de la galerie avaient commencé en juillet 2008, car le site en question figurait sur la liste de la commission gouvernementale pour le recensement des charniers et sépultures dissimulés, mais personne ne s’attendait à une découverte d’une telle ampleur. Les ossements recouverts de chaux vive étaient entassés dans une partie de la galerie, à quelques 500 mètres de l’entrée dont ils étaient séparés par six parois en béton. Pour l’instant, il est impossible d’accéder aux deux puits qui se trouvent également dans cette partie de la galerie mais chacun redoute d’éventuelles nouvelles découvertes.

Une longue procédure d’enquête en perspective

L’enquête sera menée dans le cadre de l’action « Réconciliation », en collaboration avec la direction générale de la police, l’institut médico-légal de la Faculté de médecine de l’Université de Ljubljana et le Musée de l’histoire récente de la Slovénie. C’est une longue procédure qui s’engage.

« Toutes les recherches menées jusqu’à présent sur les charniers, se sont heurtées non seulement à des obstacles techniques et financiers mais aussi au tabou que représente encore ce thème au sein de la société slovène », souligne Marko Štrovs, responsable du secteur des cimetières de guerre auprès du ministère du travail et des affaires sociales. « Jusqu’à l’année dernière, le ministère dont je dépends, et qui a en charge à l’échelle nationale ce dossier sensible, n’avait ni les moyens financiers ni les compétences humaines nécessaires pour relever pleinement le défi », ajoute-t-il.

« Nous ne sommes qu’au début des découvertes. Il ne faut pas oublier qu’il y a en Slovénie quelque 600 charniers répertoriés, et que chaque enquête nécessite au préalable le feu vert du gouvernement ». Dans le cas de Huda Jama, les prémices de l’enquête policière remontent au milieu des années 1990, quand la préfecture de Celje a décidé elle-même d’enquêter sur le camp de Teharje dans lequel furent internés à partir de 1944 les opposants au régime communiste. Mais il n’y a pas eu d’aboutissement concret à cette époque car seules des informations non vérifiables avaient pu être récoltées.

« Ce sont uniquement ceux qui ont participé à ces massacres qui peuvent nous apporter aujourd’hui les informations dont nous aurions besoin, et non les familles des victimes », rappelle Pavel Jamnik, qui dirige l’action « Réconciliation ». « Si aucune action en justice n’a pu être entamée dans les autres cas de charniers découverts, notamment à Zaplana, Maribor ou Celje, ce n’est pas parce que la police a mal fait son travail mais bien parce qu’aucun nom de coupable n’a été mis en évidence. Ces massacres ont été réalisés de manière calculée. Toutes les preuves qui auraient pu accabler un exécutant ont été détruites ou bien ne sont plus utilisables. Les témoignages oraux ne suffisent pas pour lancer une procédure pénale contre d’éventuels responsables. Nous n’avons pas de preuves écrites et c’est bien là tout le problème ».

Un des corps retrouvés dans la mine.

Qui sont les victimes et qui sont les coupables ?

L’expert judicaire Jože Balažič précise que l’identification des ossements sera difficile parce qu’ils ont été recouverts de chaux vive, ce qui rend incertain l’usage des tests ADN. Sur l’identité des victimes, on ne sait pas grand-chose pour l’instant. Aucune hypothèse officielle n’a été émise. « Il faut attendre les résultats des expertises sur l’âge, le sexe et la façon dont les victimes ont été tuées et surtout, il faut éviter de se lancer dans des spéculations macabres », souligne Jože Balažič. Si la nationalité des victimes reste incertaine, il semblerait d’après certains indices, tels les chaussures ou des bouts de tissus, qu’il s’agisse de militaires. En ce qui concerne les coupables, on n’en sait pas davantage.

La solution serait peut être de faire jouer la corde sensible de la conscience des bourreaux et d’appeler ces derniers à se confesser avant qu’il ne soit trop tard. Car c’est bien là la plus grande crainte de tous ceux qui cherchent une réponse : que les aveux ne disparaissent à jamais.

Un débat qui ne cesse pas

Les partis politiques et la société civile se sont emparés de la découverte du charnier de Huda Jama pour alimenter un peu plus le débat - ou la fracture ? - qui divise la société slovène depuis plus de soixante ans et qui porte sur les torts et les responsabilités des vainqueurs dans les événements des derniers mois de la guerre et de l’immédiat après-guerre.

Ainsi, l’ancien Procureur général Anton Drobnič, membre du parti conservateur Nouvelle Slovénie, n’a pas hésité à déclarer la semaine dernière que les auteurs des massacres ont été les partisans slovènes qui agissaient directement sous l’emprise du parti communiste. Les victimes de Huda Jama seraient, d’après lui, les victimes d’une sauvage guerre civile.

Cette déclaration a évidemment provoqué une contre-réaction immédiate de la part de l’Union des défenseurs des valeurs de la Lutte pour la Libération National. Pour le président de cette dernière, Janez Stanovnik, ce ne sont pas les partisans slovènes les coupables, mais bien l’armée yougoslave issue des troupes partisanes slovènes et autres. L’accent est tout de suite mis sur des « autres », ce qui permet d’élargir le débat sur les responsabilités et d’éviter l’assimilation des massacres à une guerre civile.

Il y a quelques années, l’historien Mitja Ferenc disait dans une interview accordée à notre journal que la réconciliation nationale ne serait envisageable que lorsque les deux partis accepteraient d’assister côte-à-côte à l’exhumation d’un charnier ou à des commémorations communes. « Tous ceux qui ne sont pas prêts à faire un pas vers cette réconciliation bafouent la dignité des victimes ».

Certes, il n’est pas facile d’admettre que ce qu’on glorifiait il y a encore peu de temps puisse également porter une part sombre de l’histoire, mais le repentir n’est sincère que lorsque l’on accepte d’avoir un regard objectif sur les événements et de punir les vrais coupables indépendamment de toute idéologie. Toutefois, admettre les torts des uns ne signifie pas donner raison aux autres.

L’historien rappelle que tous ceux qui veulent réduire les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale aux seuls crimes, dont les charniers sont la preuve, ne respectent pas le contexte historique des événements et déforment la vérité.

Les réactions médiatiques provoquées par la découverte du charnier de Huda Jama montrent que les Slovènes ont fait bien peu de pas vers cette réconciliation et réagissent encore comme si la guerre venait à peine de se terminer.

Les autorités politiques ne cherchent pas réellement à apaiser la situation. Ainsi, en mai 2008, la proposition faite par les commissions ecclésiastiques bosniaque, croate et slovène Justice et Paix d’accorder par avance l’immunité à tous ceux qui confesseraient leur participation aux crimes de l’immédiat après-guerre n’a pas rencontré de grand écho. Alors que le philosophe Slavoj Žižek affirme qu’un pas vers la réconciliation aurait pu être fait au début des années quatre-vingt dix, si la gauche slovène, alors au pouvoir, avait présenté des excuses nationales aux familles des victimes, les médias se demandent si le président Türk franchira ce pas aujourd’hui.

Des crimes sans fin

L'entrée de la mine transformée en charnier par les communistes.

Les crimes contre l'humanité constituent un des visages les plus repoussants de l'espèce humaine. Notre capacité à tuer nos semblables pour leur race, leur religion ou leurs idées politiques est stupéfiante.
Les crimes commis à l'encontre des Juifs sont aujourd'hui bien connus et bien documentés. Il reste désormais à s'intéresser davantage aux autres épisodes tragiques de notre histoire européenne, même si se sont les vaincus qui en ont été les victimes.
Les tueries commises par les communistes dans les territoires de l'ex-Yugoslavie comptent parmi les plus terrifants jamais commis sur notre continent.
La découverte d'une fosse commune dans laquelle se trouvent les restes d'entre 5000 et 10000 victimes cosntitue une piqûre de rappel pour notre devoir de mémoire.
Il est triste de constater que la presse française brille par son silence. Il est probable que pour les journalistes parisiens il est des morts plus égaux que d'autres.
Le site Romandie est un des rares à donner l'information de l'AFP en français :

Une victime des communistes trouvée dans la mine.

Découverte d'un nouveau charnier de la Seconde Guerre mondiale en Slovénie

LJUBLJANA - Un charnier, qui pourrait contenir les cadavres de 200 à 300 personnes tuées à la fin de la Seconde Guerre mondiale par l'ex-régime communiste, a été mis au jour dans l'est de la Slovénie, ont annoncé mercredi les autorités militaires à Ljubljana.

"Nous avons trouvé les restes momifiés de 200 à 300 personnes qui semblent avoir été gazées", a annoncé Marko Strovs, le responsable du Département des sépultures militaires, un organe rattaché au gouvernement slovène.

Selon lui, il n'y avait pas de traces visibles de blessures par balles sur les cadavres.

Un membre de la police scientifique, Joze Balazic, présent à la grotte de Huda Jama, près de Lasko, à environ 90 km à l'est de la capitale Ljubljana, a indiqué que des piles de chaussures militaires avaient été trouvées à l'entrée de la grotte. "Il semblerait que les victimes aient dues se déshabiller et enlever leurs chaussures avant d'être tuées. Nous n'avons pas vu des chaussures de petite taille ou de chaussures d'enfants", a-t-il continué, suggérant que les victimes étaient des soldats.

Les restes sont dans un étonnant état de conservation.

Selon son témoignage, la plupart des corps ont été trouvés dans un boyau de 15 m de long sur 2,5 m de large, à 400 mètres environ de l'entrée de la grotte.

Joze Balazic a précisé que deux autres boyaux contenaient des corps, mais que ceux-ci ne seraient explorés que dans un mois, après que le premier, découvert mardi, soit documenté et une voie ouverte à travers celui-ci vers les autres boyaux.

Pour le responsable du Département des sépultures militaires, la bonne conservation des corps s'explique par le confinement de la grotte au moyen de plusieurs murs de béton, séparés par des couches de terre. "A la fin, nous sommes arrivés à un long passage tout blanc. Nous avons vite compris que la masse blanche était des corps couverts de chaux", a décrit Marko Strovs.

Les enquêteurs et historiens ont dû abattre plusieurs murs de béton construits après la fin de la guerre de 1939-1945 avant de parvenir à l'entrée de cette grotte où ils ont découvert les cadavres.

Des amoncellements de cadavres recouverts de chaux.

L'enquête sur l'existence présumée de cette grotte a commencé en août dernier dans le cadre d'une vaste recherche de plus de 500 charniers présumés en Slovénie qui contiendraient les restes de collaborateurs nazis qui tentaient de fuir le régime communiste après la guerre en 1945, mais peut-être aussi d'opposants à la dictature communiste.

Des galeries remplies de corps.

"Les images de cette grotte où les corps furent jetés en 1945 étaient horribles", a indiqué le Procureur général slovène, Barbara Brezigar, après s'être rendue sur le site. "C'est l'une des choses les plus choquantes qu'on puisse voir dans sa vie", a-t-elle souligné devant des journalistes en précisant que l'enquête judiciaire sur ces crimes allait être très difficile car la plupart des responsables sont probablement morts. "Que pendant plus de 60 ans nous ayons été incapables d'enquêter sur ces crimes pose évidemment question", a estimé le Procureur général.

De même l'identification des victimes s'avère compliquée même si, selon certains témoignages d'habitants de la région, il pourrait s'agir de collaborateurs pro-nazis originaires de Slovénie et de partisans du régime fasciste des Oustachis en Croatie, selon le responsable du Centre slovène d'études sur la Réconciliation nationale, Andreja Valic. "Au stade actuel de nos informations fondées sur des témoignages oraux, les victimes pourraient avoir été des citoyens slovènes ou croates", a-t-il précisé à l'agence de presse STA.

En juillet 2007 les autorités slovènes avaient commencé à exhumer un charnier dans la forêt de Tezno, dans le nord-est de la Slovénie, où les historiens estiment qu'environ 15.000 autres victimes de la répression communiste après la fin de la Seconde Guerre mondiale ont peut-être été enterrées.

Une victoire espagnole oubliée

Statue équestre de Bernardo de Galvez à la Nouvelle-Orléns.

Moi seul à Pensacola

À la veille de la guerre d’indépendance, l’Espagne est à l’apogée de son extension territoriale en Amérique du nord. Les terres à l’ouest du Mississipi lui appartiennent et le golfe du Mexique serait une mer intérieure espagnole si les Anglais ne s’étaient emparés de la Floride en 1763. La guerre d’Indépendance offrira aux Espagnols l’opportunité de récupérer les territoires perdus grâce à une brillante campagne militaire.

Nommé gouverneur de la Louisiane en janvier 1777, le jeune Bernardo de Galvez est issu d’une de plus illustres familles d’Espagne : son père Matías est vice-roi du Mexique et son oncle José ministre des Indes. Après avoir guerroyé contre les Apaches, il arrive à la Nouvelle-Orléans où il réussit en peu de temps à gagner l’affection des Créoles et à vaincre leurs solides réticences à l’égard de l’Espagne. Son caractère aimable, sa simplicité et sa parfaite connaissance du français acquise au cours d’un séjour de trois ans à Pau, lui ouvrent toutes les portes. Sa popularité grandit encore lorsqu’il épouse une jeune et jolie veuve du pays, Félicie de Saint-Maxent, dont les trois sœurs convolent à leur tour avec des officiers espagnols promis à de belles carrières. Ces unions scellent plus que tout geste politique la réconciliation des Louisianais avec l’Espagne.

Un jeune gouverneur avec l'étoffe d'un grand capitaine.

En grand secret, Madrid a décidé d’apporter son soutien aux rebelles dans le dessein d’affaiblit la puissance anglaise. Le jeune Galvez va jouer un rôle clef dans cette aide espagnole aux Insurgents. Non seulement le gouverneur accueille les corsaires américains et autorise la vente à la Nouvelle-Orléans de leurs prises, mais il s’attaque aux contrebandiers anglais avec tant de succès qu’en 1778 les délégués français rendent compte avec plaisir que le pavillon anglais a déserté le Mississipi.

En collaboration avec le représentant des jeunes Etats-Unis d’Amérique Olivier Pollock, Galvez organise l’aide matérielle et financière sans laquelle les Américains à l’ouest des Appalaches n’auraient pas été en mesure de résister aux Indiens alliés des Anglais. Uniformes, poudre, médicaments sont débarqués des navires de haute mer pour prendre place sur des petits bateaux battant pavillon espagnol, capables de remonter le Mississipi et de passer sans encombre devant les forts anglais de Floride sur la rive gauche du fleuve.

Son soutien à la cause des Insurgents ne l’empêche pas d’accueillir avec beaucoup d’humanité les réfugiés loyalistes chassés de Floride par des incursions américaines. En son honneur, ils baptisent la ville qu’ils fondent du nom de Galveztown.

À l’été 1778, apprenant que la France est en guerre avec l’Angleterre, Galvez comprend que l’Espagne ne va pas tarder à faire de même. Anticipant les ordres, il commence à mettre la colonie sur pied de guerre. Il obtient quelques centaines de soldats du Mexique et d’Espagne et réussit à convaincre un grand nombre de Créoles à prendre les armes.

Il multiplie les missions de reconnaissance pour connaître l’état des fortifications anglaises et il négocie l’alliance ou pour le moins la neutralité des nations indiennes de la région.

Un an plus tard, la situation est tendue à l’extrême. Des renforts anglais sont arrivés au fort de Manchac et la colonie vit dans la crainte d’une attaque combinée en provenance du Canada et de Pensacola, la principale place forte anglaise de la Floride voisine.

Refusant d’écouter ceux qui lui conseillent de tout sacrifier à la défense de La Nouvelle-Orléans, Galvez prépare des plans d’offensive qu’il met en route quand il reçoit début août 1779 la dépêche officielle l’informant de l’état de guerre entre l’Espagne et l’Angleterre.

Soldat créole de la Nouvelle-Orléans.

Le jeune officier convoque les habitants de La Nouvelle-Orléans sur la grand-place et s’adresse à eux en français pour les informer que les Anglais s’apprêtent à attaquer leur cité. Pour galvaniser les Créoles, Galvez sort de son habit le courrier qui le nomme gouverneur et leur dit :
« Dois-je accepter cette fonction ? Mais je ne le ferai que si je peux jurer de défendre la Louisiane. Mais j’hésite à le faire car je ne sais pas si vous allez m’aider à faire échouer les ambitieux desseins des Anglais. Que me dites-vous ? Dois-je jurer de défendre cette terre ? Allez-vous m’aider à conquérir la victoire ou à mourir pour le roi ?
Enthousiastes, les créoles l’acclament et le gouverneur comprend qu’il a gagné le cœur de ses sujets. Ils sont prêts à le suivre partout. Les Anglais en feront bientôt la cuisante expérience.

A la fin du mois, à la tête d’une colonne hétéroclite où se côtoient des soldats réguliers, des milices créoles, des Indiens et des Noirs libres, Galvez s’empare en septembre du fort anglais de Machac, prend dans la foulée Bâton Rouge et Natchez. Sur les voies navigables, des navires armés par des Créoles sèment la panique dans le trafic anglais. En déplorant seulement un mort et deux blessés, le jeune gouverneur avait capturé plus d’un millier de combattants ennemis, trois forts, huit navires et la rive gauche du Mississipi appartenant à La Floride.

Mis en appétit par cette campagne éclair, Galvez veut s’emparer du reste de la province anglaise. Il dispose d’une véritable petite armée pressée d’en découdre. Les deux points forts de l’ennemi sont La Mobile et Pensacola. Les militaires anglais, inquiets, demandent au gouverneur Peter Chester de prendre des mesures urgentes pour mettre la colonie en état de défense. Mais rien n’est fait.

La sortie du port de la Havane sous le feu des canons de la Cabaña.

Sans attendre les renforts promis par La Havane, Bernardo de Galvez prend la mer le 11 février 1780 pour s’emparer de La Mobile, protégée par le fort Charlotte. Sa petite flotte est balayée par la tempête qui rejette à la côte six de ses navires. Heureusement, les équipages réussissent à les remettre à flot. Il en faut plus pour décourager le gouverneur qui débarque ses troupes et ses canons. La petite garnison fait un baroud d’honneur avant de se rendre le 11 mars 1780, sans savoir qu’une colonne de secours venue de Pensacola est en route. En voyant les couleurs espagnoles flotter au-dessus des remparts, les Anglais rentrent démoralisés à Pensacola.

Les nouvelles des premiers succès de Galvez font bonne impression à Madrid et la Cour le nomme maréchal de camp ce qui l’aide grandement à vaincre l’inertie des autorités de La Havane où il se rend en personne pour accélérer les préparatifs de l’attaque de Pensacola.

Très attendue, une puissante flotte espagnole arrive enfin le 4 août à La Havane, escortant 140 navires transportant 12000 hommes. Ils ont pour mission non seulement de protéger Cuba, mais aussi de s’attaquer à La Floride et aux possessions anglaises des Antilles.

Sourd aux conseils de prudence des marins qui connaissent bien le danger des cyclones dans les Antilles, Galvez refuse d’attendre une saison plus clémente. La flotte quitte Cuba le 16 octobre 1780 mais, comme l’avaient annoncé les marins, elle est dispersée deux jours plus tard par un ouragan et l’attaque est reportée à plus tard. Ces revers météorologiques ne découragent pas Galvez qui obtient un nouvel appui des autorités de La Havane pour organiser une deuxième tentative.

En janvier 1781, les Anglais attaquent fort Charlotte avec 650 hommes dans le but de reprendre La Mobile. Les 150 soldats de la garnison repoussent l’attaque et infligent de lourdes pertes dans les rangs anglais. La nouvelle de cette attaque renforce la détermination des Espagnols : il faut prendre Pensacola coûte que coûte.

Le 28 février, une flotte réunissant trois vaisseaux, quatre frégates et de nombreux transports quitte la rade de La Havane et fait voile vers Pensacola. À leur bord ont pris place 2148 soldats auxquels vont s’ajouter sur place les 1299 stationnés à La Mobile et ceux venus de La Nouvelle Orléans. Pour gagner les bonnes grâces des Indiens, deux navires embarquent à leur intention du sel et de l’eau-de-vie.

La flotte espagnole mouille devant Pensacola.

La baie de Pensacola est un excellent port naturel, séparée du golf du Mexique par une longue bande de sable, l’île de Santa Rosa. Selon, les renseignements recueillis par les Espagnols, l’étroit goulet qui permet aux navires de pénétrer dans la rade est battu par les feux de deux forts anglais qui se font face. Le premier, situé sur le continent, est le plus puissant, armé de canons de cinq canons de 36 et de six de 6. Le second aurait été récemment construit à l’extrémité de l’île de Santa Rosa.

Le plan de Galvez est simple. Le 9 mars à 6 h la flotte espagnole arrive en vue de Pensacola et mouille à trois lieues du goulet. Dans la nuit, les troupes débarquent sur l’île de Santa Rosa et avancent à marche forcée pour prendre d’assaut le fort qui s’y trouve. À 5 h 30 du matin, les chasseurs et les grenadiers découvrent stupéfaits que le fort qu’ils avaient pour mission de neutraliser n’a pas encore été construit. Ils ne trouvent que trois canons démontés qui attendent d’être mis en batterie.

Les espagnols s'emparent de la pointe de l'île de Santa Rosa.

Le 11 mars à 15 h, le San Ramon de 64 canons, embouque le chenal d’entrée pour forcer le passage, mais le lourd navire touche le fond et s’échoue avant d’arriver à portée de canon du fort anglais. En jetant par-dessus bord une partie du lest et les réserves d’eau douce, le vaisseau réussit à regagner son point de départ. Dans la nuit, le commandant allège autant qu’il peut son navire pour renouveler sa tentative, d’autant plus que le vent forcit et fait craindre une forte tempête. Galvez intervient en suggérant que les frégates forcent l’entrée les premières de sorte que si le vaisseau s’échoue à nouveau, il n’interdise pas le passage aux navires plus légers. Privés de la protection du vaisseau, les commandants des frégates, qui hier encore se disputaient l'honneur d’être celui qui forcerait en premier le chenal, refusent cette fois de tenter l’aventure.

Furieux, Galvez se retire à terre au milieu de ses soldats et commence un échange de lettres peu amène avec les officiers de marine qui soulèvent toutes les objections possibles pour expliquer leur refus de forcer une nouvelle fois l’entrée de la baie.

Les 15, Galvez donne l’ordre au commandant Rousseau, à la barre de son navire personnel, le brigantin Galveztown, de sonder le chenal au plus près de l’île de Santa Rosa pour savoir si la flotte peut bien emprunter le chenal sans risquer de racler le fond. La réponse du marin louisianais est sans ambiguïté: les navires peuvent passer sans risquer de casse, y compris le San Ramon.

La première tentative se solde par un échec.

Comment décider la marine à forcer l’entrée de la rade ? Telle est la question que se pose le jeune gouverneur. Un peu de provocation devrait suffire se dit-il. Au matin du dimanche 18 mars, il dépêche à bord du San Ramon le jeune officier du génie Gélabert lequel dépose sur le pont du vaisseau un boulet anglais et remet un message dont le contenu fait immédiatement le tour de la flotte espagnole :
« Je vous fais cadeau de ce boulet de 32. Il a été recueilli dans le campement que je commande et il est de ceux que régale le fort gardant l’entrée de la baie. Que celui qui ne manque ni d’honneur ni de courage me suive. Je vous précède avec le Galveztown pour vous ôter la peur. »

Le commandant du San Ramon laisse exploser sa colère :

« Le général est un audacieux, un mal élevé, un traître à sa patrie et à son roi. C’est lui le lâche parce que ce n’est pas lui qui fera les frais des canons anglais. La prochaine fois, qu’il fasse porter de semblables messages par un homme de rien et non pas par un officier, que j’aie la satisfaction de le pendre à une vergue. »

Finalement, Galvez réussit à passer.

Pendant ce temps, Galvez se rend seul à bord du Galveztown. Le sabord de coupée franchit, il mande au commandant Rousseau de hisser sa flamme personnelle et de tirer les quinze coups de canon réglementaires pour que l’armée à terre, la flotte dans son mouillage et les artilleurs anglais derrière leurs remparts sachent que le commandant en chef de l’expédition est à bord.

Le commandant Rousseau a pris la barre et fait donner toute la voile que gonfle un vent favorable. Galvez se tient sur pont, à la vue de tous. Le brigantin prend de la vitesse et embouque le chenal d’accès à la baie. À leurs pièces, protégés par le parapet du fort, les artilleurs anglais s’apprêtent à tirer comme à l’exercice. Ils vont concentrer leur tir sur le brigantin où la silhouette de Galvez nargue leurs boulets.

Le long de la plage, les soldats espagnols sont massés le pour voir passer leur général. Au mouillage, les gabiers garnissent les hunes pour tenir leurs camarades informés du sort de celui qui a mis l’honneur et le courage de leurs officiers en doute.

À bord du Galveztown, l’équipage attend avec appréhension le tir des canons anglais. Arrivés à portée du fort, les grosses pièces se déchaînent. Galvez sent le vent des boulets qui percent les voiles et cassent un peu de bois dans la mature. Pourtant, la petite flotte de Galvez franchit la passe sans avaries majeures. Le pari du gouverneur est réussi ! À terre les soldats laissent exploser leur enthousiasme et jettent leurs chapeaux en l’air.

Il est suivi par toute la flotte.

En mer, la situation a changé du tout au tout. Les marins saluent l’exploit du général et les officiers se pressent maintenant auprès du commandant du San Ramon pour obtenir la permission de franchir à leur tour la passe. Dans un premier temps, il refuse mais un envoyé de Galvez venu à bord rendre compte de l’opération avec un message aimable de Galvez au commandant fait revenir ce dernier à de meilleures dispositions.

Le 19 mars à 14 h, la flotte espagnole quitte le mouillage pour forcer la passe et se retrouve quelques heures après dans la baie en suivant la route tracée par le Galveztown.Les canons anglais ont bouté le feu à leurs pièces à 140 sans causer de dommages importants à la flotte et aucune perte humaine n’est à déplorer.

Le San Ramon n’est pas de la partie. Son commandant, échaudé par son échouage et humilié par Galvez, préfère retourner à la Havane. En dépit de ses protestations, sa conduite sera sévèrement jugée et sa carrière connaîtra une fin sans gloire.

La flotte à l’abri dans la baie, l’armée espagnole à pied d’œuvre, une phase nouvelle commence. Le commandant en chef du roi très catholique fait porter un message à son homologue anglais John Campbell qui commande une force de mercenaires allemands et loyalistes de Nouvelle-Angleterre dans lequel il lui demande de ne pas brûler la ville, les magasins ou les navires sous son contrôle sous peine de se voir refuser une capitulation. Non sans ironie, il lui rappelle que les Anglais ont fait de même à la Havane en 1762.

Le gouverneur saisit la balle au bond et propose à Galvez de limiter le conflit aux installations militaires et d’ épargner les civils. Les chefs militaires et civils multiplient les courriers dans le but de limiter les horreurs de la guerre et de protéger les civils comme les prisonniers.

Le 22 mars arrivent, fourbus, les hommes venus à pied de La Mobile. Le lendemain, mouillent à 16 h dans la baie les seize navires de La Nouvelle-Orléans transportant les vétérans des premières campagnes, ses Louisianais blancs et noirs que Galvez apprécie tant.

Les Anglais sont enfermés derrière leurs murailles. Si quelques sorties taquinent les Espagnols, ceux-ci sont davantage gênés par le harcèlement par les Indiens chactas, séminoles, crics et chicasas au service des Britanniques qui leur causent plusieurs morts. Le sort de leurs prisonniers est pire que la mort. Les Indiens soumettent les captifs à d'horribles tortures qui glacent le sang des Anglais qui en sont les témoins. Le général Campbell intervient même pour sauver la vie d’un Espagnol en offrant aux Indiens deux barils de rhum et des chemises.

Le 30 mars les Espagnols installent leur campement près du bayou George, à une petite distance du fort anglais, en dépit des efforts des Anglais et des Indiens pour les en empêcher. En quelques jours, ils reconnaissent les positions anglaises tout en se rendant compte qu’ils ont besoin d’une puissante artillerie pour venir à bout des défenses ennemies. Au cours de ces travaux d’approche, Galvez vient si près des lignes anglaise qu’il est blessé le 12 avril par une balle qui le touche à la main et au ventre.

Le gouverneur est encore couché à l’infirmerie qu’on l’informe le 19 avril qu’une puissante flotte s’approche de Pensacola. ? Un vent de panique souffle sur les positions espagnoles. S’agit-il d’une armée anglaise de secours comme le suggère la teneur de courriers ennemis interceptés ?
Quelques heures plus tard, Galvez pousse un soupir de soulagement en apprenant qu’il s’agit d’une flotte venue à son secours de La Havane sous le commandement d’un marin très capable, José Solano. Avec un rare esprit d’initiative, les autorités de l’île ont décidé de parer à tout risque d’expédition de la Royal Navy contre Pensacola en y dépêchant la flotte stationnée à Cuba ainsi qu’un détachement de la Marine française fort de quatre vaisseaux et de deux frégates, sous le commandement du chevalier de Monteil. Les navires apportent à Galvez, non seulement 2200 hommes dont 600 Français, mais aussi de l’artillerie et un important ravitaillement.

Les assaillants sont désormais forts de 7500 hommes et les opérations de siège vont reprendre de plus belle. Dans la nuit du 26 avril, les sapeurs entreprennent de creuser les premières tranchées d’approche. Pour les arrêter, les Anglais multiplient les sorties et les Indiens ne cessent de harceler les arrières des troupes espagnoles.

En dépit de ces obstacles, le 2 mai, les assiégeants ont achevé une puissante position, prête à battre le fort George du feu de ses canons de 24.
Le 4 mai, les Anglais préparent une douloureuse surprise aux Espagnols. Inquiets de l’avancement des tranchées, les Britanniques organisent une sortie. Protégés par un intense bombardement qui maintient les Espagnols à couvert, deux cents anglais quittent leurs abris et s’approchent discrètement de la position espagnole qu’ils attaquent furieusement, perçant les défenseurs à la baïonnettes, enclouant les canons et incendiant les fascines. Le bilan est lourd : 44 tués et blessés.
Le coup est dur pour les Espagnols mais il n’arrête pas les travaux d’approche qui se poursuivent avec une ardeur renouvelée.

Les 5 et 6 mai, une nouvelle tempête balaye la zone, forçant la flotte à regagner la haute mer, interdisant l’entrée dans la baie aux vaisseaux chargés de bombarder le fort George.
Le mauvais temps ralentit les travaux des sapeurs mais ne les interrompt pas. Les canons espagnols se rapprochent de plus en plus des positions anglaises et les obus font tomber un déluge de feu sur les Anglais. La fin est proche.
Le 8 mai, vers 9 h du matin, une bombe tirée par un obusier fait sauter la sainte-barbe du principal réduit anglais, détruisant les réserves munitions et causant la mort de plus de cent soldats.

Galvez lance l'assaut des positions anglaises.

Profitant de l’opportunité, Galvez organise en hâte des colonnes qui montent à l’assaut du réduit en ruines en dépit d’un feu intense de l’ennemi. Les Anglais résistent avec acharnement et le combat ne cesse que vers 14 h quand le commandant John Campbell comprend que les jeux sont faits et que toute résistance supplémentaire ne ferait qu’accroître le nombre de victimes. Il donne l’ordre de hisser le drapeau blanc sur les remparts de fort George. La bataille est gagnée.
Le lendemain à midi, les termes ayant été acceptés par les deux camps, la capitulation est signée. Le 10 mai se déroule la cérémonie de remise du fort George aux Espagnols. Les Anglais quittent les lieux avec les honneurs de la guerre, couleurs au vent et fusil à l’épaule. Après s’être mis en ordre de bataille face aux troupes espagnoles et françaises, ils remettent à leurs vainqueurs armes et drapeaux.

C’est l’heure de gloire pour le jeune gouverneur. A peine âgé de trente-cinq ans, Galvez a arraché aux Anglais une bonne partie du sud-est des futurs Etats-Unis en déplorant 124 tués et 247 blessés. Le général est devenu une personnalité de premier plan en Espagne. En attendant de retrouver sa chère Nouvelle Orléans, il est mis à la tête d’une ambitieuse entreprise franco-espagnole : la prise de la Jamaïque.

Des volontaires se réunissent pour célébrer la victoire de Pensacola.

La Prise du morne du Bâton Rouge
par
 Monseigneur de Galvez Écrit par Julien Poydras, ce poème épique est un des premiers exemples de littérature française de Louisiane.

Les braves Fantassins, les suivaient en colonne,
Tous bouillonnants du feu, de mars et de Bellonne,
Ils marchaient en bon ordre, à pas surs, et hardis,

Méprisant les périls, volaient aux Ennemis.

Après eux l’on voyait, marcher sans artifice,

De nos fiers Habitants, l’Intrépide Milice;

Et leurs adroites mains, qui traçaient des Sillons,

Avec la même ardeur, élevaient des Bastions;

Et faisaient des Fossés, Parapets, et Tranchées,

Machines et affûts, pour se battre inventées,
Pour l’art de conquérir ils semblent être nés.
Leurs braves Ennemis, en sont épouvantés,
Jusque dans leurs Remparts, ils sentent leur courage,
Rien ne les garantit, des effets de leur rage.
La marche finissait, par les Gens de couleur:
Vifs, ardents à donner, des marques de leur coeur.
L’intrépide Galvez, partout les encourage,
Ses discours, son aspect, les excite au courage.


Le 12 octobre 1781, la province de Louisiane transmet au roi d’Espagne Charles III une supplique en français :

Sire : Toujours des plus grands princes émanent les sublimes bienfaits ; ce précepte constaté enhardit la province de La Louisiane à se présenter aux pieds du trône où elle ose espérer de Votre Auguste Majesté une spéciale grâce, d’autant plus précieuse, qu’elle sera réversible à la personne de Don Bernardo de Galvez, ce digne gouverneur tant désiré à perpétuité, dont les qualités accomplies du cœur et de l’esprit ont surmonté les calamités du temps pour le soulagement commun des citoyens.
L’objet de leur très humble supplique, Sire, est guidé par la reconnaissance, époque indubitable de leur respectueux attachement à leur monarque, duquel ils attendent , par une suite de bonté, qu’il soit accordé le titre de comte en faveur du restaurateur de ces continents, de l’ami des deux nations alliées desquelles il a si bien su entretenir l’harmonique union.

Qui commande en ce monde ?
José, le premier,
Matías, le deuxième
et Bernardo le troisième.

Procureur… Viceroi,
Viceroi… ministre,
et ministre… roi.

Le père, ici,
Le fils à La Havane
Et l’Esprit en Espagne.

Pasquin apparu à Mexico en 1784 dans lequel on fait allusion à la fabuleuse ascension de la famille Galvez.


Bernardo de Galvez : un destin exceptionnel

Né en 1746 dans un petit village andalou, Bernardo de Galvez est issu d’une famille espagnole de bonne noblesse. Son père Matías est militaire et sera nommé vice-roi du Mexique ; son oncle José, administrateur, se révélera un homme d’Etat exceptionnel et deviendra un brillant ministre en charge des possessions américaines. Bernardo embrasse très tôt la carrière des armes et reçoit en 1770 un premier commandement au Mexique où il fait la guerre aux Apaches. Après un séjour de trois ans en France, il est nommé gouverneur de La Louisiane en 1777. Son rôle dans la guerre contre l’Angleterre lui vaut une immense célébrité qui conduit el roi Charles III à ajouter aux armes de la famille Galvez le brigantin Galveztow agrémenté d’une figure humaine sur le pont et accompagné par la devise « Moi seul » pour rappeler son rôle à Pensacola. Enfin, le monarque lui concède en 1783 le titre de comte de Galvez. En 1785, il est nommé viceroi du Mexique en remplacement de son père décédé. Il meurt à son tour des suites d’une grave maladie le 30 novembre 1786 après avoir conquis l’affection des Mexicains.

Cohabitation raciale

La Martinique, pour Noirs seulement ?

Voici quelques jours, au micro de France Inter, un universitaire martiniquais a déploré l'arrivée massive de Métropolitains (blancs) qui transformaient l'équilibre racial de certaines parties de l'île : « les Martiniquais [noirs] ne se sentent plus chez eux». Lire une critique de France Inter, ici.

Ce discours xénophobe est très répandu là où des populations noires sont majoritaires. Rien de neuf sous le soleil. En revanche, le silence des interlocuteurs de l'universitaire sur les ondes de la radio la plus politiquement correcte de France m'a laissé pantois.

Cette mansuétude contraste avec la sévérité dont a fait preuve la justice dans le cas de propos tout aussi xénophobes d'un béké cette fois. Le 9 février, le parquet de Fort-de-France a ouvert une information judiciaire pour "apologie de crime contre l'humanité et incitation à la haine raciale". rien de moins.

On peut en conclure tristement que les propos xénophobes et racistes sont autorisés quand ils sont tenus par des Noirs ou toute autre minorité « visible ». En revanche, les Blancs n'ont droit qu'au silence.

Avec cette politique du deux poids deux mesures, les Antilles vont au désastre.

L'avenir racial des îles dans l'hypothèse d'une future indépendance n'est pas rose pour autant.

Voici un intéressant papier publié par le site du Manifiesto qui révèle les tensions raciales dans l'Afrique du sud « arc en ciel ». Edifiant. Voici un extrait.

Los políticos negros propugnan hoy en día una nueva política que expropie a viejos y nuevos granjeros blancos de las tierras que sus ancestros europeos ocuparon e hicieron productivas. Robert Mugabe, que ha hundido en la absoluta miseria absoluta a Zimbabue, expropió de sus fincas a miles de pequeños y grandes granjeros, mientras que la sangre de aquellos que se negaron riegan de ignominia el suelo que habitaron. En Sudáfrica, país de paralelismos estremecedores con la antigua Rhodesia, la sangre no ha llegado al río, si bien la demagogia y la corrupción de los nuevos políticos del Congreso Nacional Africano (CNA), que jamás supieron estar a la altura de dos hombres vestidos de pragmatismo político y mano izquierda, que no de izquierdas, como fueron el afrikáner Frederik Willem de Klerk y el príncipe xhosa Nelson Rolihlahla Mandela, pudiera encender una mecha que sumiría al único país africano que supo torear al caos en la miseria.

La Nación del Arco Iris votará el próximo mes de abril entre seguir por el mismo camino a la perdición que inició el CNA tras retirarse Mandela y De Klerk de la política activa, con un candidato con causas abiertas por corrupción –Jakob Zuma−; un pastor protestante, candidato del nuevo grupo surgido tras la reciente escisión del CNA en dos –el llamado COPE, Congress of the People–; Hellen Zille, alcaldesa de Ciudad del Cabo, candidata por la Alianza Democrática, a priori la más capacitada, pero la que menos opciones tendrá por ser blanca.

El CNA tiene su principal fuente de votos en los guetos negros de las grandes ciudades, donde millones de personas viven hacinadas en chabolas, sin trabajo y con la plaga de una enfermedad como el Sida que se está llevando lo mejor –y lo peor– del país. El populismo de sus dirigentes y el uso de la memoria, enarbolada como trofeo, de Madiba Mandela hace que en guetos y zonas rurales –sobre todo en estas últimas– sea difícil que un cambio profundo se manifieste… salvo la posibilidad de que los pastores adoctrinen a sus ovejas en sus iglesias para que voten al nuevo partido, COPE, con un fuerte componente cristiano-protestante.

Lo cierto es que la radicalización en el discurso del CNA y la soberbia zulú de candidato y seguidores, capaces de derramar sangre si Zuma es procesado por corrupción y no alcanza el ansiado trono presidencial –tal es el caso de las continúas declaraciones del presidente de las juventudes del CNA, Julius Malema, instando a matar por la elección de su presidente−, podrían sumir a Sudáfrica en una total devastación tras la marcha del mundialito, similar a la de Mr Marshall, si se repitieran y se acrecentaran los salvajes ataques xenófobos ocurridos el pasado mayo, en los que se quemaron vivos a inmigrantes y hasta a verdaderos ciudadanos sudafricanos de la zona de Limpopo, provincia fronteriza con Zimbabue, cuyo color de piel es más oscuro que el prototípico sudafricano y no hablan zulú.

No en vano, entre exaltados y desesperados, ya se dice que tras la muerte de Mandela, respetado hasta por las alimañas, todo cambiará, y a los blancos que en su día vinieron del norte −como los propios zulúes hicieron, conquistando con sangre toda la zona oriental del país– se les despellejará su piel rosada.

La prison comme outil de gestion sociale

En bavardant récemment avec le président d'un centre d'aide aux prisonniers et à leurs familles, j'ai découvert qu'il ne suffisait pas qu'un prisonnier ait accompli la moitié de sa peine pour qu'il soit mis en liberté conditionnelle.

Le principal obstacle est la bureaucratie pénitentiaire et judiciaire à laquelle il doit faire face. S'il ne dispose pas de contacts à l'extérieur et de solides qualités d'écriture, il ne sera jamais en mesure de remplir les conditions requises par l'administration pour le libérer.

Tout le monde n'est pas Bernard Cantat qui n'est resté derrière les barreaux que le strict minimum (quatre ans sur huit), à peine quelques semaines de plus que la moitié de sa peine. La grande majorité doivent multiplier les démarches. Un condamné à perpétuité pour un attentat qui n'a fait ni victimes ni dégâts, a fait deux années de plus en raison de l'hostilité de l'Administration pénitentiaire.

Certes l'enfermement des populations susceptibles de verser dans la délinquance a des conséquences heureuses, une baisse du taux de la criminalité. Mais le prix à payer est élevé si on ne clarifie pas les règles du jeu.

Il n'est pas anormal de garder en prison une personne dangereuse pour la société. Mais la société doit également chercher à réinsérer le plus grand nombre de ces condamnés et à les faire bénéficier des libéralités accordées par la loi.

Un intéressant article de Salomon Moore du New York Times sur l'emballement de la machine répressive ou ce qui se passe lorsque la logique de l'enfermement prime sur toute autre. Il est intéressant de constater que 1 Noir américain sur 11 se trouve, soit en prison soit en liberté conditionnelle. Le chiffre correspondant pour les Hispaniques est de 1 sur 27 et pour les Blancs de 1 sur 45. Si de telles statistiques étaient disponibles pour la France, il est possible que les résultats seraient bien douloureux pour les tenants du politiquement correct.

Prison Spending Outpaces All but Medicaid

One in every 31 adults, or 7.3 million Americans, is in prison, on parole or probation, at a cost to the states of $47 billion in 2008, according to a new study.
Criminal correction spending is outpacing budget growth in education, transportation and public assistance, based on state and federal data. Only Medicaid spending grew faster than state corrections spending, which quadrupled in the past two decades, according to the report Monday by the Pew Center on the States, the first breakdown of spending in confinement and supervision in the past seven years.

The increases in the number of people in some form of correctional control occurred as crime rates declined by about 25 percent in the past two decades.

As states face huge budget shortfalls, prisons, which hold 1.5 million adults, are driving the spending increases.

States have shown a preference for prison spending even though it is cheaper to monitor convicts in community programs, including probation and parole, which require offenders to report to law enforcement officers. A survey of 34 states found that states spent an average of $29,000 a year on prisoners, compared with $1,250 on probationers and $2,750 on parolees. The study found that despite more spending on prisons, recidivism rates remained largely unchanged.

Pew researchers say that as states trim services like education and health care, prison budgets are growing. Those priorities are misguided, the study says.

“States are looking to make cuts that will have long-term harmful effects,” said Sue Urahn, managing director of the Pew Center on the States. “Corrections is one area they can cut and still have good or better outcomes than what they are doing now.”

Brian Walsh, a senior research fellow at the conservative-leaning Heritage Foundation, agreed that focusing on probation and parole could reduce recidivism and keep crime rates low in the long run. But Mr. Walsh said tougher penalties for crimes had driven the crime rate down in the first place.

“The reality is that one of the reasons crime rates are so low is because we changed our federal and state systems in the past two decades to make sure that people who commit crimes, especially violent crimes, actually have to serve significant sentences,” he said.

Over all, two-thirds of offenders, or about 5.1 million people in 2008, were on probation or parole. The study found that states were not increasing their spending for community supervision in proportion to their growing caseloads. About $9 out of $10 spent on corrections goes to prison financing (that includes money spent to house 780,000 people in local jails).

One in 11 African-Americans, or 9.2 percent, are under correctional control, compared with one in 27 Latinos (3.7 percent) and one in 45 whites (2.2 percent). Only one out of 89 women is behind bars or monitored, compared with one out of 18 men.

Georgia had 1 in 13 adults under some form of punishment; Idaho, 1 in 18; the District of Columbia, 1 in 21; Texas, 1 in 22; Massachusetts, 1 in 24; and Ohio, 1 in 25.

Peter Greenwood, the executive director of the Association for the Advancement of Evidence Based Practice, a group that favors rehabilitative approaches, said states started spending more on prisons in the 1980s during the last big crime wave.

“Basically, when we made these investments, public safety and crime was the No. 1 concern of voters, so politicians were passing all kinds of laws to increase sentences,” Mr. Greenwood said.

President Bill Clinton signed legislation to increase federal sentences, he said.

“Now, crime is down,” Mr. Greenwood said, “but we’re living with that legacy: the bricks and mortar and the politicians who feel like they have to talk tough every time they talk about crime.”

Mr. Greenwood said prisons and jails, along with their powerful prison guard unions, service contracts, and high-profile sheriffs and police chiefs, were in a much better position to protect their interests than were parole and probation officers.

“Traditionally, probation and parole is at the bottom of the totem pole,” he said. “They’re just happy every time they don’t lose a third of their budget.”